Mereka seharusnya berbicara tentang Toronto Raptors. Tentang Kyle Lowry dan DeMar DeRozan, Serge Ibaka dan Jonas Valanciunas. Mereka seharusnya berbicara tentang kunci permainan. Tentang pentingnya mempertahankan pick and roll dan mematikan penembak.
Bulls seharusnya membicarakan kegembiraan mereka untuk pertandingan pembuka musim hari Kamis pada hari Rabu. Sebaliknya, mereka membahas kekecewaan atas gangguan yang terdengar di liga. Siput dan suspensi, gegar otak dan budaya.
Nikola Mirotic mengalami patah muka dan akan absen empat hingga enam minggu setelah rekan setimnya Bobby Portis menendangnya saat latihan Selasa. Portis memiliki reputasi yang ternoda dan akan melewatkan delapan pertandingan pertama musim ini setelah diskors oleh tim. Keduanya sekarang harus menemukan cara untuk hidup berdampingan saat tirai musim reguler dibuka. Sementara itu, Bulls mendapati diri mereka berada dalam posisi yang tidak menyenangkan karena harus secara terbuka mendukung kedua pemain tersebut meskipun mereka berperilaku keras kepala, sambil juga mengambil bagian dan menurunkan kelompok yang berfungsi yang tersisa dari daftar pemain yang memar dan babak belur yang memasuki malam pembukaan. sembilan pemain sehat.
“Ini merugikan kedua pemain, namun merugikan tim kami,” kata wakil presiden eksekutif operasi bola basket John Paxson kepada wartawan, Rabu. “Dan saya pikir pada akhirnya ketika Bobby dan Niko mencerna dan melihatnya, mereka berdua akan memahami posisi yang mereka tempatkan pada rekan satu tim mereka.”
Paxson, yang tidak asing dengan pertikaian setelah lebih dari tiga dekade berkecimpung dalam bola basket profesional sebagai pemain, pelatih, penyiar dan eksekutif, mengklasifikasikan apa yang terjadi pada hari Selasa sebagai hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pertengkaran terjadi di antara rekan satu tim, tentu saja, tetapi Anda tidak pernah menyangka pertengkaran tersebut akan menyebabkan satu pemain mengalami gegar otak dan operasi. Sebelumnya, Paxson menyebut tindakan Portis tidak bisa dimaafkan.
“Hal-hal seperti ini memang terjadi. Saya adalah bagian dari mereka. Saya melihatnya,” kata Paxson. “Secara posisi, hal itu bisa saja terjadi. Saya sering terlibat pertengkaran kecil dengan BJ (Armstrong) ketika saya sedang bermain. Tapi Anda tidak bisa melewati batas. Dan Bobby melewati batas.”
Untuk lebih jelasnya, Bulls menekankan bahwa Mirotic juga terlibat dalam pertengkaran tersebut. Meskipun ada laporan awal bahwa Portis telah menghisap Mirotic, Paxson membantah klaim tersebut, dengan mengatakan kedua pemain tersebut agresif hingga mengarah ke pukulan Portis, satu-satunya pukulan yang dilontarkan dalam insiden tersebut. Pelatih Bulls Fred Hoiberg mengatakan kepada wartawan bahwa kedua pemainnya berusaha sekuat tenaga sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Asisten pelatih Randy Brown turun tangan pada satu titik untuk berhasil menyelesaikan keduanya, menurut Paxson.
“Kami pikir semuanya akan baik-baik saja,” kata Hoiberg. “Kami tidak pernah menyangka hal ini akan meningkat ke tingkat seperti yang terjadi. Dari sudut pandang itu, saya sangat kecewa dengan apa yang terjadi.”
Sebelum Bulls naik pesawat menuju Toronto setelah latihan hari Rabu, kerumunan wartawan yang luar biasa besar melakukan perjalanan ke Pusat Advokat bukan untuk menanyakan tentang awal musim baru atau Raptors, tetapi tentang chemistry tim dan budaya franchise. Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa tidak ada yang menghentikannya? Siapa yang harus disalahkan?
Sungguh, saling tuding dimulai dengan sungguh-sungguh setelah doubleheader malam pembukaan TNT pada hari Selasa.
“Pelatih harus mengambil tanggung jawab,” kata Charles Barkley Di dalam NBA. “Jika seorang pelatih melihat bahwa hal itu langsung pada intinya… Anda tahu bagaimana ketika sesuatu terjadi dalam pertandingan NBA, mereka mulai menyebutnya sangat dekat? Jika menurut saya dua pemain saya sudah lepas kendali, jika seorang pelatih harus melakukannya Saya berkata, ‘Hei, kita akan mengakhiri latihan.’ Anda tidak bisa membiarkannya sampai pada titik ini. Sekarang, salah satu pemain terbaik Anda akan absen untuk jangka waktu yang lama.”
Hoiberg menanggapi pada hari Rabu dengan mengatakan kalau melihat ke belakang adalah 20/20.
“Haruskah kita melakukan intervensi dan menghentikan pelatihan?” Hoiberg bertanya. “Teman-teman, saya adalah bagian dari hal ini sebagai pemain. Saya telah melihat pertengkaran terjadi setiap tahun, setiap minggu, setiap bulan. Anda melihat sesuatu terjadi di lantai. Kapan waktu yang tepat untuk turun tangan? Saya melihatnya di tim terbaik tempat saya bermain, di mana Anda memiliki semangat kompetitif. Anda harus memilikinya untuk mendapatkan peluang. Jadi tentunya, jika kita melihat ke belakang, apakah kita akan menangani situasi ini secara berbeda? Dapat. Saya tidak tahu. Tapi kami tidak pernah membayangkan apa yang terjadi ketika garis itu dilewati – tentu saja kami tidak menyangka hal itu akan terjadi dalam situasi seperti ini.”
Hoiberg dan yang lainnya berterus terang pada hari Rabu tentang betapa intensnya persaingan antara Mirotic dan Portis selama dua musim terakhir, dan Anda pasti bertanya-tanya apakah perseteruan mereka sebagian dipicu oleh jalan mereka yang kontras. Portis telah keluar masuk lineup dalam dua musim pertamanya dan belum menggunakan opsi tahun keempatnya sebelum batas waktu 31 Oktober. Mirotic, sementara itu, telah dihapus selama tiga minggu dari perpanjangan dua tahun senilai $27 juta dan telah ditetapkan sebagai starter malam pembukaan di power forward dalam beberapa hari terakhir.
“Mereka selalu saling mendorong. Mereka selalu kompetitif,” kata center Bulls Robin Lopez. “Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya, namun sebelumnya kita telah berhasil melewatinya. Saya pikir itu akan menjadi tanggung jawab kami sebagai rekan satu tim untuk membantu mereka mencapai titik itu.”
Lopez senada dengan Paxson yang menyebut pukulan Portis tidak bisa dimaafkan. Namun dia juga mengatakan Portis menyesal. Hoiberg menambahkan bahwa Portis “benar-benar” merasa menyesal.
“Bobby Portis bukanlah orang jahat. Dia anak yang baik. Dia anak yang kompetitif,” kata Paxson. “Tetapi dalam kasus ini dia melakukan kesalahan. Dan seperti yang kita semua tahu, ketika Anda melakukan kesalahan, Anda harus menanggung akibatnya. Dan konsekuensi dari situasi ini adalah delapan pertandingan di mana dia tidak akan bersama kami.”
Portis akan diizinkan berlatih sambil menjalani skorsingnya, tetapi dia tidak akan kembali masuk lineup hingga 7 November di Toronto. Itu berarti pemain lotere berusia 20 tahun Lauri Markkanen akan dimasukkan ke dalam api lebih cepat dari jadwal, mulai Kamis malam sebagai power forward dalam debut NBA-nya.
“Saya pikir dia siap untuk bermain 1 lawan 5 dan bermain sendiri,” canda Lopez ketika ditanya apakah pendatang baru itu sudah siap. “Jika dia menggigit lebih banyak daripada yang bisa dikunyahnya, terserah pada kita untuk membantunya.”
Tidak banyak tubuh sehat yang tersisa untuk membantu. Selain skorsing Portis, Bulls akan memasuki Air Canada Center dengan cedera pada Mirotic, Zach LaVine, Cameron Payne, Kris Dunn dan Quincy Pondexter, meskipun Pondexter telah berpartisipasi dalam latihan beberapa hari terakhir dan mungkin tersedia. Bulls mengandalkan Lopez, Pondexter dan Justin Holiday untuk memimpin kelompok muda ini melewati gangguan terbaru ini, Kamis malam dan kemudian di Toronto.
“Saya yakin orang-orang kita akan bersatu satu sama lain,” kata Hoiberg. “Saya telah melihat betapa orang-orang ini peduli satu sama lain, dan kami akan berangkat ke Toronto sebagai kelompok besok. Kami akan belajar dari ini. Kami akan tumbuh dari ini. Kami akan berkompetisi, saya jamin itu.”