VANCOUVER – Satu per satu, manajer umum, pelatih, dan pencari bakat NHL mendatangi meja draft The Blues di Rogers Arena pada hari Jumat dan mengucapkan selamat atas Piala Stanley pertama klub.
“Ya, ini jelas merupakan waktu yang istimewa bagi seluruh staf kami untuk berada di sini bersama rekan-rekan kami,” kata General Manager Blues, Doug Armstrong. “Hoki adalah sebuah persaudaraan kecil, dan jika Anda cukup tinggi, Anda bisa bekerja dengan banyak orang dan bertemu banyak orang, dan semua orang sangat menghormati semua orang. Ketika Stan Bowman, Jimmy Rutherford, dan Ray Shero menang, Anda’ kami bahagia untuk mereka. Kami hanya beruntung ini adalah waktu kami.”
Di malam pembuka draft dua hari tersebut, Armstrong sempat mendapat pujian tinggi karena The Blues tak punya pilihan di putaran pertama. Faktanya, alasannya berjalan seiring dengan memenangkan Piala, saat mereka menukar pilihan tersebut ke Buffalo musim panas lalu untuk Ryan O’Reilly, yang memenangkan Trofi Conn Smythe sebagai MVP pascamusim liga. Ini adalah hadiah terbesar bagi seorang GM yang bisa saja duduk di kursi berlengan pada hari Jumat.
“Ya, menyenangkan bisa menjalani putaran pertama tanpa stres,” kata Armstrong. “Jelas ini adalah tahun dengan apa yang telah dicapai para pemain, kami tidak mengharapkan putaran pertama. Ini adalah hari yang tenang tapi saya tak sabar untuk kembali bekerja (Sabtu) dan memilih beberapa pilihan.”
Putaran kedua dimulai pada siang hari CT, dan The Blues akan memiliki empat pilihan (nomor 62, 93, 155 dan 217).
Armstrong berangkat dari Las Vegas ke Vancouver, di mana kontingen Blues, termasuk O’Reilly, pelatih Craig Berube dan penjaga gawang Jordan Binnington, mendapatkan berbagai penghargaan di acara penghargaan NHL. O’Reilly adalah satu-satunya pemenang trofi yang dipilih organisasi pada akhir musim reguler. Meski The Blues belum membawa pulang seluruh perangkat kerasnya, sambutan yang mereka terima di Vancouver mungkin bisa menebusnya.
(Andre Ringuette/Getty Images)
New Jersey memiliki pilihan keseluruhan No. 1 dan sebelum mengumumkan pilihan tersebut, Shero, GM Setan, membuka dengan memberi selamat kepada The Blues dan berkata, “Itu pantas untuk ditunggu.”
Shero bukan satu-satunya, karena Kevin Cheveldayoff dari Winnipeg juga memberikan sapaan kepada Armstrong dan The Blues sebelum membuat pilihan keseluruhan ke-20 malam itu. Ingat, The Blues mengalahkan Jets di babak pertama playoff.
“Anda tahu, ini sulit dipercaya,” kata Cheveldayoff tentang kisah terburuk The Blues. “Kelompok pemain itu, bagi saya, benar-benar hanya menyoroti seberapa besar olahraga tim itu sebenarnya, dan bagaimana sekelompok pemain, terlepas dari situasinya, ketika mereka memutuskan untuk menjadi kelompok itu, Anda dapat mencapai hampir semua hal. . Bagi saya, ini adalah kisah yang luar biasa. Saya tahu betapa kerasnya Army bekerja untuk menyatukannya, dan tentu saja, semangat yang dimiliki Craig di belakang bangku cadangan dan dalam segala hal yang dia lakukan… saya angkat topi untuk mereka. Op, entah bagaimana, itu berhasil sedikit lebih mudah karena mereka mengalahkan Anda dan kemudian menang? Tidak, tapi tahukah Anda, mereka pantas mendapatkannya.”
Di pertengahan babak pertama pada hari Jumat, pelatih Toronto Mike Babcock, yang pernah bekerja sama dengan Armstrong di Tim Kanada, mampir ke meja draft The Blues untuk memberikan ucapan selamat, dan kemudian mantan asisten manajer umum Blues Marty Brodeur berjabat tangan dengan bos lamanya. Hall of Famer mengakhiri karirnya dengan klub sebelum menghabiskan tiga tahun di posisi manajemen bersama Armstrong.
“Saya bahagia untuk semua orang,” kata Brodeur. “Doug adalah orang yang membawa saya ke sana, dan saya belajar banyak darinya. Melihat kegembiraan di atas es dari semua orang – dari Kevin McDonald, Dave Taylor, Rob DiMaio – bagi saya, orang-orang ini telah banyak membantu saya dalam pertumbuhan saya dan melihat mereka menjadi benar-benar gila sungguh luar biasa! Bahkan jika Anda tidak bekerja di sana dan tidak mendapatkan pujian, tetap menyenangkan mengetahui bahwa orang-orang yang bekerja dengan Anda juga mengalaminya.”
Brodeur, yang sekarang bekerja dengan New Jersey dalam kapasitas bisnis, ditanya apakah dia menyesal atau kecewa meninggalkan The Blues pada musim panas sebelum mereka memenangkan Piala Stanley.
“Sedikit, sama seperti apa pun,” katanya. “Anda berharap bisa berada di sana hanya untuk merayakannya bersama semua orang. Yang pasti, jika saya belum pernah memenangkan Piala Stanley dan hal itu terjadi, saya akan berpikir, ‘Saya ketinggalan satu tahun.’ Tapi saya juga memenangkan Piala Stanley saya.”
Orang lain di Rogers Arena juga telah memenangkan bagiannya dalam kejuaraan, sehingga mereka dapat mengetahui bagaimana perasaan Armstrong.
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa dan fantastis,” kata presiden dan GM New York Islanders Lou Lamoriello. “Ketika Anda berada di posisi terakhir pada bulan Januari, dan Anda menemukan cara untuk mengatasi semua rintangan di depan Anda dan membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama, saya sudah lama tidak melihat pekerjaan seperti itu.”
“Ini merupakan kisah yang luar biasa,” tambah Rutherford, GM Pittsburgh. “Dan itu bagus bagi mereka karena dalam posisi kami, mudah untuk menjadi tidak sabar, dan Doug Armstrong, ternyata tidak. Dia mengganti pelatih dan mendatangkan seorang kiper dan dia memiliki banyak pemain bagus. Ini adalah kisah yang luar biasa. Itu menyenangkan untuk ditonton.”
Kesabaran Armstrong tampaknya menjadi pelajaran bagi sebagian besar pembalap di draft tersebut.
“Saya pikir Angkatan Darat, ketika mereka berada di posisi terakhir, dia mencoba memikirkan ‘Apa selanjutnya?’ dan apa yang terjadi selanjutnya cukup mengesankan,” kata General Manager New York Rangers Jeff Gorton. “Saya angkat topi untuk tentara dan pekerjaan yang telah dilakukan. Dia bisa saja dengan mudah mengacaukannya dan melakukan hal lain. Dia pindah bersama pelatih, jelas Craig Berube melakukan pekerjaannya dengan baik dan penjaga gawang (Binnington) membuat perbedaan besar. Saya hanya memuji apa yang telah dilakukan Angkatan Darat.”
“Anda dapat melihat ke belakang,” kata Cheveldayoff, “tetapi Army adalah satu-satunya yang dapat menjawab pertanyaan tentang apa yang ada dalam pikirannya pada waktu tertentu.”
Jadi kami bertanya pada Armstrong.
“Saya pikir Anda melihat ke belakang dan berkata ‘sabar’,” katanya. “Tetapi saya tidak benar-benar tahu apakah kesabaran itu sama besarnya dengan melihat orang-orang menemukan jati diri mereka. Sejujurnya saya berpikir kami bermain hoki dengan baik pada bulan Oktober dan November dan tidak mendapatkan hasil apa pun dan itu adalah bagian yang sulit. Tentu saja Anda berbicara dengan tim (tentang perdagangan) pada waktu yang berbeda, tapi saya pikir jika Anda ingin meledakkannya, Anda harus mendapatkan keuntungan yang adil dan selama waktu itu saya sangat menghargai para pemain itu dan mungkin orang-orang yang saya diajak bicara berkata, ‘Ya, mereka mungkin tidak sebaik yang Anda kira, atau Anda tidak akan berada di posisi terakhir.’ Jadi saya sangat memikirkan para pemain yang namanya disebutkan dan itu tidak akan menjadi situasi di mana kami akan melakukan apa pun yang tidak sesuai dengan nilai yang kami berikan kepada mereka, dan pada akhirnya kami memiliki nilai lebih dari semua orang. kalau tidak. Saya senang kami melakukannya.”
Brodeur mengucapkan selamat kepada Armstrong dan Dave Taylor: “Saya turut berbahagia untuk semua orang. Doug adalah orang yang membawa saya ke sana dan saya belajar banyak darinya. Hanya melihat kegembiraan di atas es dari semua orang… orang-orang ini telah banyak membantu saya dalam pertumbuhan saya… melihat mereka menjadi gila sungguh menakjubkan!” pic.twitter.com/U9obsHPWhr
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 22 Juni 2019
Mengetahui cara kerja The Blues, Brodeur tidak terkejut Armstrong tetap bertahan.
“Dia sangat percaya pada mereka,” kata Brodeur. “Sejak awal dia merasa mendapatkan O’Reilly adalah langkah yang tepat dan komitmen yang besar, dan ketika Anda berkomitmen pada hal itu, Anda tetap berpegang teguh pada pendirian Anda. Lebih banyak kekuatan baginya, tidak banyak orang yang mampu melakukan itu, tapi dia mampu. Saya mengatakan ini dengan cara terbaik, tidak mungkin mereka seharusnya (di tempat terakhir). Sungguh menakjubkan betapa kerasnya mereka memulai, seolah tidak ada yang menyangka hal itu akan terjadi. Jadi ya, sungguh mengejutkan bahwa mereka kembali, tetapi mereka seharusnya tidak pernah ke sana sejak awal. Tim mereka di akhir tahun, yang seharusnya menjadi tim sepanjang tahun.”
GM Calgary Brad Treliving, yang juga menghabiskan beberapa waktu di draft floor bersama Armstrong, mengatakan, “Ada alasan mengapa dia menjadi manajer selama ini. Anda tidak akan bertahan ketika Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan. melakukannya, dan Army tahu apa yang dia lakukan. Dan (Berube) melakukan pekerjaannya dengan baik, tentu saja.”
Berube berada di Vancouver, tetapi seperti yang biasa terjadi pada pelatih NHL, dia tidak ada di meja pada Jumat malam. Armstrong membahas kinerja Berube bersama The Blues setelah mengambil alih posisi Mike Yeo, dan juga menjawab pertanyaan – semacam – tentang kapan tim akan mengumumkan kontrak baru untuknya.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Armstrong. “Butuh beberapa saat. Saya pikir permainan tim kami sedikit berubah, dan saya pikir kami bermain lebih baik, namun hasilnya tidak berubah. Dan ketika hasilnya berubah, saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga para pemain tetap fokus pada momen tersebut. Saya pikir itu sebabnya kami sukses di babak playoff karena sebenarnya dari bulan Januari kami tidak bisa merayakan kemenangan atau khawatir akan kekalahan karena setiap pertandingan sangat penting. Saya pikir di seri Winnipeg itu menunjukkan bahwa dia kalah di dua pertandingan kandang dan kemudian kembali seri. Ini bisa saja menjadi situasi di mana kami tidak bereaksi, namun kami bereaksi. Anda hanya melihatnya di setiap ronde, di mana ada situasi di mana hal itu bisa saja terjadi ke arah yang salah, namun pengalaman yang diperoleh para pemain karena harus dengan cepat mencatat kemenangan dan kekalahan adalah sebuah keuntungan besar.”
Jadi tentang kontrak itu? Armstrong mengatakan pada final Wilayah Barat melawan San Jose bahwa pencarian kepelatihannya ada dalam daftar “satu”. Dia tidak mengatakan apa pun pada hari Jumat yang akan mematahkan semangat siapa pun untuk percaya bahwa pekerjaan itu masih milik Berube, tetapi dia jujur tentang pendiriannya mengenai masalah tersebut.
“Pada akhirnya, ini tergantung pada bisnis,” kata Armstrong. “Kami berusaha untuk mencapai sesuatu, dan pada akhirnya kami berharap dapat menyelesaikan sesuatu. Ini seperti dengan seorang pemain, Anda berharap yang terbaik dan kami berharap itu berhasil, tapi sampai itu selesai, itu belum selesai. Dia dan saya berbicara setiap hari dan kami ingin dia menjadi pelatih kami. Kita hanya perlu menyelesaikan sesuatu di sini. Tidak ada batasan waktu sebenarnya, tapi agen bebas, pemain ingin tahu siapa pelatih mereka. Kami ingin Craig, seperti tidak ada pertanyaan, kami hanya perlu menemukan sesuatu yang dapat diterima oleh kedua belah pihak dan itu hanya NHL hari ini. Kami memilikinya dengan para pemain dan Anda memilikinya dengan para pelatih. Anda bekerja terus sampai Anda menyelesaikannya atau tidak berhasil.”
Jika rencana The Blues berhasil menukarkan pilihan putaran pertama ke O’Reilly setahun yang lalu, maka semuanya akan baik-baik saja.
“Ya, kadang-kadang rencananya berjalan dengan baik,” kata Armstrong, sambil lebih banyak berjabat tangan dan menyaksikan rekan-rekannya melakukan semua penyusunan pada hari Jumat.
(Foto teratas Doug Armstrong: Jeff Speer/Getty Images)