DETROIT – Para eksekutif yang tidak diunggulkan perlu angkat bicara, tidak peduli seberapa salah arah hal tersebut terdengar.
Jadi ada kapten Blue Jays John Gibbons pada Jumat sore, dengan timnya enam pertandingan di bawah 0,500, dan 8,5 pertandingan di luar posisi pertama, dan tertinggal enam tim untuk mendapatkan tempat wild card, yang optimis tentang keseimbangan yang tidak biasa di antara tim-tim di Liga Amerika.
Mungkin dia mendapat inspirasi dari tiga tim AL yang memiliki persentase kemenangan lebih buruk daripada Toronto, atau dua tim di liga yang selisih larinya lebih buruk daripada Blue Jays yang minus-64.
Jadi ketika seorang reporter bertanya apakah dia memperkirakan akan ada perpecahan yang lebih besar antara tim AL selama sisa musim, Gibbons mengatakan dia tidak begitu yakin.
“Ada begitu banyak kesetaraan dalam permainan sekarang,” katanya. “Aku tidak tahu. Sulit untuk mengatakannya. Itu bisa terus seperti ini sampai akhir. Kebanyakan tim mengira mereka masih di dalamnya.”
Jika sampai akhir seperti ini, tidak ada misteri di mana Blue Jays akan berakhir. Tapi Gibbons jelas mengira mereka masih di dalamnya.
“Saya pikir orang-orang ini bisa maju,” kata Gibbons. “Maksudku, kita harus melakukannya. Kami sepenuhnya mampu. Kami punya bakat.”
Waktu akan menceritakan tentang bakatnya. Namun diperkirakan dengan kesehatan yang baik, keluarga Jay akan menjadi lebih baik. Apakah itu berarti mereka akan “bergulir” dan menjadi relevan adalah pertanyaan yang lebih besar – salah satu dari 10 pertandingan perjalanan mereka saat ini melalui Detroit, Boston dan Cleveland mungkin bisa menjawabnya.
Rekor tersebut akan menunjukkan bahwa mereka membuka babak kedua musim yang apokrif dengan kemenangan 7-2 atas Detroit Tigers, salah satu dari tiga tim yang rekornya lebih rendah dari Toronto.
Skornya sedikit menipu.
- The Jays hanya mengumpulkan delapan hits yang tersebar.
- Mereka melakukan 10 kali jalan kaki (dua di antaranya berlari) dan meninggalkan 11 pelari di base.
- Di kuarter keenam, dengan keunggulan 2-1, mereka mencetak gol dalam dua langkah, satu pukulan di tengah lapangan, dan satu pukulan lagi.
Tiga langkah membuat single dua kali Josh Donaldson berada di urutan kedelapan. Jadi dalam pertarungan manusia, Blue Jays adalah pemenangnya. Mereka berhasil melakukan dua home run, yang merupakan tolok ukur kemenangan khas Toronto. Mereka menyenangkan sejumlah besar penggemar berpakaian biru di Comerica Park, banyak dari mereka menghabiskan satu jam di Terowongan Windsor setelahnya dalam perjalanan kembali ke Kanada.
Mungkin yang paling penting dari semuanya, Jays mendapat awal yang mengesankan dari Aaron Sanchez.
Jika mereka ingin ikut serta, mereka akan membutuhkan lebih banyak lagi.
***
Ada satu atau dua momen, di awal permainan, ketika Sanchez merasa berada di luar posisi tengah. Dia sedang mencari titik pelepasannya, seperti seminggu sebelumnya ketika dia keluar dari daftar penyandang cacat untuk ketiga kalinya musim ini dan tidak berhasil melewati inning kedua melawan Houston.
“Saya merasa seperti saya sering memukul bola selama beberapa inning pertama,” katanya. “Jumlah nada saya sedikit banyak meningkat. Tapi kemudian saya merasa sudah tenang dan mulai terlibat dalam berbagai hal.”
Karena masalah kandung kemih pada ujung jari tengah tangan pelemparnya, ini hanyalah start ketujuh musim ini bagi Sanchez. Tentu saja dia masih sedikit berkarat. Dan menyelaraskan mekanismenya sangat penting terutama bagi pelempar yang melempar dengan sangat keras dan sangat bergantung pada perintah.
“Barang-barang saya sering berpindah-pindah sehingga Anda harus benar-benar tepat pada titik pelepasannya atau barang-barang itu akan jatuh dari piringnya,” katanya.
Dia nyaris tidak membiarkan larinya melalui empat inning, tetapi melemparkan 73 lemparan.
“Itu tidak normal bagi saya,” katanya. “Tetapi ini adalah hari-hari ketika Anda mendapatkan yang terbaik dari diri Anda. Anda harus bersaing. Anda harus berteman. Anda harus menjaga tim tetap dalam permainan.”
Dia melakukannya, menyelesaikan enam inning dengan 101 strikeout setelah membiarkan satu kali run tanpa hasil.
Kecepatannya secara konsisten mencapai 96 dan 97 dalam beberapa inning pertama dan bertahan sekitar 95 sepanjang sisa permainan. Tiga dari empat serangannya terjadi pada pemanas, termasuk dua di puncak zona. Yang lain mengalami perubahan.
“Dia tampak seperti orang tua saat ini,” kata Gibbons.
Lelaki tua yang baru menginjak usia 25 tahun itu mencatatkan ERA terbaik di liga tahun lalu.
Jarinya memegang erat. “Tidak ada masalah,” katanya.
Sanchez, seperti manajer dan rekan satu timnya, tetap menaruh harapan, meski mereka telah menggali lubang yang dalam.
“Kami mengalami bencana di babak pertama dalam hal para pemain (cedera), tidak bermain sebaik mungkin,” katanya. “Hari ini seperti musim baru bagi kami. Itu ramah yang saya rasakan, kita semua mendekatinya hari ini.”
Aaron Sanchez melakukan lemparan pada inning pertama melawan Detroit Tigers di Comerica Park. Foto oleh Rick Osentoski-USA TODAY Sports
***
Dengan pengecualian Devon Travis, pemain tetap Blue Jays telah kembali sehat, setidaknya dari segi penampilan. Salah satu konsekuensi dari perkembangan ini adalah Joe Biagini akan kembali ke bullpen, tempat ia unggul tahun lalu.
Namun, musim ini, Biagini belum tampil cemerlang baik sebagai pemain pereda maupun setelah didorong ke dalam rotasi. Namun angka-angkanya tentu mendukung apa yang telah disimpulkan oleh para penggemar: Dia lebih cocok untuk peran bullpen.
“Kita perlu mengembalikan Biagini ke jalurnya,” kata Gibbons.
Biagini memasuki aksi hari Jumat dengan ERA 5,52 (5,60 sebagai starter) dan FIP 4,01. Empat puluh lima persen pemukul yang mencapai pangkalan melawannya mencetak gol. Dia mengizinkan 30 persen kontak keras pada musim ini, dibandingkan dengan 23 persen pada tahun lalu.
Dan pemukul memukul 0,395 melawannya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Mungkin yang paling jitu, pemukul mencapai 0,216 dengan OPS 0,634 selama 25 pukulan pertamanya. Pada lemparan 26-75, mereka mencapai 0,296 dengan OPS 0,750.
Gibbons mengatakan strategi idealnya adalah menggunakan Biagini dan Joe Smith untuk mendekati Roberto Osuna, dengan Danny Barnes dan Ryan Tepera datang lebih awal daripada yang mereka lakukan dalam beberapa pekan terakhir.
“Kami akan membiarkan (Biagini) mengerjakannya,” kata Gibbons. “Smith juga. Kami akan mengajak Smith beberapa kali jalan-jalan dan melihat bagaimana perkembangannya.”
Smith, yang sedang dalam masa pemulihan dari masalah bahu, melakukan inning untuk triple-A Buffalo pada Jumat malam dalam tamasya rehabilitasi pertamanya. Dia membiarkan satu pukulan, tidak berlari dan tidak berjalan dan menyerang satu kali.
Penampilan bagus dari Smith berarti dia kemungkinan bisa bergabung dengan Jays di Detroit pada hari Sabtu atau Minggu, kata Gibbons.
Sementara itu, Biagini mendapat kesempatan untuk kembali ke peran lamanya dengan melakukan inning kedelapan yang bersih termasuk strikeout. Saat itu, Jays sudah memimpin 7-1.
Ini adalah saat yang tepat bagi Biagini untuk mengambil langkah kecil. Timnya kehabisan waktu untuk mengambil beberapa hal besar.
