Ini bisa menjadi momen yang menentukan dalam seri playoff putaran pertama Blue Jackets melawan Washington Capitals, sebuah kesempatan untuk memimpin dan bermain untuk sistem gugur pada hari Sabtu.
Ini akan menjadi momen yang menentukan bagi sebuah franchise, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempelajari cara memasuki NHL ini.
Namun momen itu tampaknya terlalu besar bagi Blue Jackets pada hari Kamis.
Dengan lutut mereka yang goyah, gigi mereka bergemeletuk, telapak tangan mereka berkeringat… Jaket Biru hampir tidak bisa menyelesaikan umpan, apalagi melewati zona netral dan membiarkan Ibu Kota bertahan di bawah tekanan yang berkelanjutan.
Skor akhir – 4-1 – membuat si Jaket Biru tersanjung, yang kalah setelah pertandingan untuk menjelaskan demam panggung mereka yang tiba-tiba.
“Anda bisa melihatnya dari inning pertama, tepat di awal permainan kekuatan kami,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Kami terlihat gugup sepanjang (serial ini). Saya tidak tahu kenapa. Kami kesulitan membuat drama, titik. Permainan transisi Anda tidak akan berhasil jika Anda tidak bisa memainkannya. Itu hanya sebuah perjuangan.
“Ini disebut cara bertelur yang bagus dan kuno, sesuai dengan jangkauan kami. Itu tidak terduga. Itu terjadi. Kami harus terus maju dan bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
Skor kini imbang 2-2, meski tak terasa seimbang. Game 5 diadakan hari Sabtu pukul 15.00 di Washington di Capital One Arena.
“Saya merasa kami sedikit gugup,” kata penyerang Blue Jackets Artemi Panarin melalui seorang penerjemah. “Saya merasa keping itu melompat sepanjang waktu.”
Bahkan Panarin yang tampil memukau di seri ini sebagai pencetak gol terbanyak Jaket Biru pun tetap terkendali. Dia tidak masuk daftar pencetak gol untuk pertama kalinya dan dibatasi hanya pada satu tembakan ke gawang.
Tortorella terlihat naik turun bangku cadangan Jaket Biru di babak kedua, mencoba membuat pemain individu merasa nyaman dan memicu semangat dalam grup.
“Saya ingin mereka bersenang-senang,” kata Tortorella. “Jika kamu tidak bisa bersenang-senang sekarang…
“Pikiran manusia… Saya berharap saya dapat menariknya kembali dan melihat apa yang terjadi di dalam. Kami hanya… rasanya seperti kami adalah robot malam ini. Ini sangat berbeda dari kami, tapi kami akan bangkit kembali.”
Pada babak ketiga, Tortorella melihat hal lain yang tidak disukainya: para pemainnya menjadi frustrasi dan terpecah belah.
“Anda bisa merasakannya,” katanya. “Itu baru saja mulai berkembang, dan saya melihat orang-orang meneriaki tim lawan.
“Tidak ada gunanya meneriaki tim lawan. Kitalah yang melakukan ini pada diri kita sendiri. Mereka tidak melakukan apa pun, mereka hanya mempermainkan kita. Itu adalah jalan yang tidak bisa kami ikuti saat ini.”
Membuat daftar kecelakaan, kesalahan, dan keingintahuan Blue Jackets akan merusak internet. Namun berikut beberapa di antaranya:
• Di babak kedua, David Savard menyerang es untuk menggagalkan terjadinya icing. Dia mengumpulkan kepingnya, memukulnya terlalu keras di sekitar papan ke arah Nick Foligno dan mengarahkannya ke arah lain. Untuk lapisan gula.
• Kemudian di kuarter kedua, Seth Jones, dari bawah garis gawang, memberi umpan kepada Josh Anderson di ambang kiri. Penjaga gawang Washington, Braden Holtby berada di posisinya, namun tembakan Anderson melebar 10 kaki dari gawang. Itu mengenai tanda Honda.
• Gol Boone Jenner pada menit 6:22 babak ketiga memangkas defisit menjadi 3-1 dan menghidupkan gedung tersebut. Namun pada shift berikutnya, Jones dan Panarin — dua skater teratas klub — melakukan umpan terobosan yang tidak terbantahkan, sehingga Ibukota mendapatkan zona tersebut. Pergeseran panjang terjadi, dan momentum Jaket Biru pun hilang.
“Saya tidak tahu kenapa,” kata pemain sayap kanan Cam Atkinson. “Orang-orang tidak ingin terus-terusan bermain-main. Sepertinya kita hanya…ya.”
Foligno tampaknya mengindikasikan bahwa para pemain akan mengadakan pertemuan – mungkin hari ini sebelum atau sesudah latihan – untuk membahas apa yang bisa dilakukan untuk memainkan permainan yang lebih tenang pada hari Sabtu.
“Jika Anda melihat sekeliling ruangan ini, hal-hal yang telah kita lalui… kita belajar dengan cepat di ruangan ini,” kata Foligno. “(The Capitals) punya pengalaman dalam hoki playoff, tapi kami juga punya… kami punya banyak pemain yang sudah bermain lama.
“Kami akan membahas beberapa hal dan memastikan kami berbicara dan memahami sebagai sebuah kelompok… ini adalah waktu terbaik dalam setahun, waktu paling menyenangkan dalam setahun, dan benar-benar tidak ada tekanan. Ayo keluar dan bermain. Itu ada di sana. Teman-teman harus tenang, jangan terlalu banyak membaca dan ketahuilah bahwa kami adalah tim hoki yang bagus.”
Tortorella mengatakan dia merencanakan latihan pada hari Jumat yang akan membebani penanganan puck, supaya para pemain bisa “membalikkannya dan mendapatkan kembali tangan mereka.”
“Kami tidak memiliki 60 menit yang baik malam ini,” kata Tortorella, “tetapi kami tidak tertinggal dalam seri ini. Mari kita selesaikan. Ini adalah tiga pertandingan beruntun sekarang.
“Saya hanya tidak ingin mereka mengikat diri mereka lagi. Mereka adalah pemain bagus. Kami adalah tim yang sangat bagus. Kami hanya harus mengatasi ini secepat mungkin.”
Tortorella mulai menjadi lebih bersemangat ketika dia berbicara lebih lama kepada wartawan setelah pertandingan.
“Kami tidak berada di kisaran terbawah,” katanya. “Ya, kami ingin melakukan sesuatu di rumah – gedung yang bagus, di malam hari – dan ternyata kami kosong. Cowok suka berakting. Mereka ingin membuat para penggemarnya bahagia. Saya merasa seperti itu terhadap mereka.
“Kami bertelur. Saya tidak akan menguraikannya untuk Anda. Kami payah. Kami payah! Jadi mari kita lanjutkan dan lihat apakah kami akan bermain lebih baik (Sabtu).”
Buku catatan
• Angka paling jelek: dalam 289 menit, 24 detik waktu bermain di seri ini, Jaket Biru memimpin hanya dalam waktu 17:33. Semua waktu itu datang di Game 2. Tim Caps memimpin seri dengan waktu 133:41, termasuk 53:44 pada Game 4. Foligno mengatakan Washington mendikte permainan tersebut setelah Tim Caps hanya memimpin 6:16 pada permainan. “Itulah mengapa sangat penting untuk mendapatkan keunggulan,” kata Foligno. “Kami bermain tepat di tangan mereka. Itu sebabnya sangat penting untuk tidak bermain dari belakang di hoki playoff. Anda bisa memulai permainan Anda, merasa nyaman dengan diri Anda sendiri. Kami tidak cukup melakukan itu di seri ini.”
• Holtby menghasilkan keuntungan bagi Washington. Sejak memulai setelah dua periode di Game 2, Holtby telah menghentikan 63 dari 67 tembakan (0,940) dan mencetak rata-rata 1,32 gol. Dia terlihat seperti Holtby di awal musim, bukan orang yang kehilangan posisi awalnya karena Philipp Grubauer di awal seri.
• Berikut komentar pelatih Capitals Barry Trotz tentang penjaga gawangnya: “Dia terlihat segar. Dia tampak siap untuk pergi. Dia bilang dia akan menghentikan kepingnya dan dia menghentikan kepingnya. Itu adalah orang yang menepati janjinya di sana. Dia melakukan dua penyelamatan penting ketika saya merasa Columbus mungkin akan kembali bermain atau mendapatkan momentum. Dia mampu mengambil sebagian energi dari gedung ini, dari tim mereka dan memberikannya kepada kami.”
• Apa pun manfaatnya… Gol Jenner di awal periode ketiga adalah yang keenam dalam karier pascamusimnya, yang memberinya keunggulan atas Atkinson (lima).
• Setelah mencatatkan rekor kehadiran penonton di Game 3 dengan jumlah penonton 19.337 orang, Jaket Biru mencatatkan rekor kehadiran lainnya di Game 4 dengan 19.395 penonton. Hanya dengan ruang berdiri saja.
• Rekor kandang playoff sepanjang masa Blue Jackets: 2-7. Rekor playoff sepanjang masa Blue Jackets: 3-7.
• Berikut adalah Foligno on the Blue Jackets yang kalah dalam dua pertandingan kandang melawan Washington: “Sangat buruk jika tidak memberikan kemenangan bagi (para pendukung), namun akan ada peluang lain di sini untuk mendapatkan kemenangan bagi mereka (pertandingan 6). Kami sepenuhnya berencana untuk melakukannya. Mereka akan bertahan dengan kami dan tahu bahwa kami akan memainkan hoki terbaik kami di sini.”
• Penyerang Capitals, Tom Wilson, menjadi sasaran lelucon setelah mengeksekusi penalti krusial di dua game pertama, namun ia bermain sangat baik di dua game terakhir. Ya, dia mengambil penalti awal (tiga kali lipat, 18:57 dari penalti pertama) dan ya, dia tampak konyol saat mencoba menarik penalti setelah dia dan Anderson saling bertukar tendangan saat menuju bangku cadangan pada penalti kedua. Namun pada hari Kamis, dia mencatatkan rekor 1-1-2, plus-3 dan tujuh tembakan ke gawang yang tertinggi dalam pertandingan dalam waktu 19:44.
• Ini Trotz yang menyampaikan pendapatnya: “Dia sudah tenang. Seperti remaja putra lainnya, dia bersemangat dan berusaha berbuat terlalu banyak. Saya pikir dia baru saja menyesuaikan diri dengan permainannya. Dia terus berkembang sebagai seorang pemuda, seorang pemain muda. Saya pikir dia memegang kendali secara emosional dan tahu bagaimana berkontribusi dengan rekan-rekannya (Evgeny Kuznetsov dan Alex Ovechkin), dan dia telah melakukannya. Itu sangat besar. Gol pertama adalah tentang memainkan permainan sejauh 200 kaki, mengubahnya menjadi pelanggaran dan tetap rajin mencetak gol, mencetak gol, memasukkan gol lagi ke gawang, dan berakhir di belakang gawang. Itu adalah hal-hal… Tom memiliki etos kerja yang sangat baik dan dapat memimpin tugas di bidang itu berkali-kali. Kami memiliki beberapa orang seperti Ovie dan Kuzzy yang sangat terampil. Jika dia bisa menjaga pucks tetap hidup, mereka bisa menciptakan sesuatu darinya.”
• The Blue Jackets telah kebobolan setidaknya satu gol power play di setiap pertandingan melawan Washington musim ini, baik di musim reguler maupun pertandingan playoff. Gol power play TJ Oshie pada menit 9:19 babak kedua menjaga rekor itu tetap hidup pada hari Kamis, gol power play ketujuh yang dicetak Capitals dalam seri ini. Washington mencatatkan 7 dari 20 seri ini setelah mencatatkan 4 dari 10 di musim reguler melawan Columbus.
• Setelah hanya imbang dalam waktu 5:28 di dua periode pertama, Sonny Milano mencatat waktu 5:41 di periode ketiga, terbanyak kelima di antara penyerang Blue Jackets. Dia belum banyak bermain dalam tiga pertandingan – rata-rata waktu es: 6:45 – tapi dia juga belum mencatatkan tembakan ke gawang.
• Foligno mengalami malam yang sulit saat itu, hanya menang 2 dari 14. Pengingat: Foligno bukanlah pusat perdagangan.
• Trotz mengenai pandangannya terhadap serial ini sekarang: “Kami datang ke sini untuk mencoba mendapatkan yang pertama. Melakukannya. Kami datang ke sini untuk mendapatkan yang kedua. Melakukannya. Sekarang, yang kami lakukan hanyalah menyamakan kedudukan. Kami telah menggali lubang untuk diri kami sendiri dan kami harus terus bergerak maju. Tentu saja kita tidak bisa duduk diam. Pertandingan berikutnya adalah pertandingan yang sangat penting. Seseorang akan memimpin dalam seri ini, dan kemudian punggung Anda menempel ke dinding. Kami perlu memastikan bahwa kami siap berangkat. Saya pikir kita sudah berada di sini sejak kita tiba di sini (di Columbus). Kita hanya perlu melakukannya di rumah sekarang. Rekor kandang kami tidak terlalu bagus pada putaran terakhir di akhir musim. Kami berutang kepada penggemar kami, kepada diri kami sendiri untuk membuat es di rumah… manfaatkanlah itu.”
• Tim Blue Jackets akan berlatih pada Jumat sore dan kemudian terbang ke Washington sebelum pertandingan pada hari Sabtu.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Thomas Vanek dan Sergei Bobrovsky (Kirk Irwin/Getty Images)