EDMONTON, Alberta — Thomas Vanek tersenyum sedikit lebih lebar dan mengangkat bahunya sedikit lebih tinggi setiap kali dia mengatakannya. Namun di ruang ganti pasca pertandingan Blue Jackets, Vanek menegaskan defisit 3-0 hari Selasa melawan Edmonton terlalu cepat untuk dianggap serius.
“Tidak pernah terasa seperti pertandingan 3-0,” kata penyerang veteran Blue Jackets itu. “Ini adalah tim bagus dengan keterampilan tinggi. Kami membuat beberapa kesalahan dan mereka menguburnya. Bukan berarti kami didominasi dan mereka menguasai kami di luar sana.”
Skor 3-0 tidak bertahan lama.
The Blue Jackets menyamakan kedudukan menjadi 3-3 sebelum akhir babak pertama dan akhirnya mencetak rekor tujuh gol tak terjawab dalam pertandingan tandang untuk mengalahkan Oilers 7-3 di Rogers Place.
Vanek sendirian memainkan peran dalam cukup banyak gol untuk memicu kemenangan. Dia mencetak tiga gol dan satu assist, malam terbaiknya bersama Jaket Biru sejak bergabung dengan mereka pada batas waktu perdagangan sebulan lalu.
Boone Jenner mencetak satu gol dan dua assist, Alexander Wennberg mencetak dua assist dan rekor franchise plus-6 rating, dan center rookie Pierre-Luc Dubois mencetak dua assist dan mendapat pujian tinggi atas kerja yang dia lakukan untuk memeriksa superstar Oilers, Connor McDavid. .
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah waralaba, menurut Biro Olahraga Elias, Jaket Biru tertinggal 3-0 di laga tandang pada babak pertama dan bangkit untuk menang.
Mereka hanya melakukannya sekali sebelumnya, titik, dan terakhir kali adalah pada tanggal 9 April 2016 … kemenangan akhir musim yang tidak berarti atas Chicago Blackhawks di Nationwide Arena.
Ini juga merupakan pertama kalinya dalam sejarah franchise Blue Jackets mencetak tujuh gol tak terjawab dalam pertandingan tandang.
“Tidak banyak yang bisa dikatakan di bangku cadangan (3-0),” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Sepertinya tidak semua orang panik. Kami terus bermain.
“Tidak ada kepanikan di bangku cadangan. Sungguh membuat frustrasi ketika Anda masuk ke dalam situasi itu dan Anda berpikir Anda bermain bagus. Tapi itu hanyalah periode yang gila. Bagi kami untuk kembali dan mendapatkan tiga gol sebelum periode berakhir adalah hal yang gila.”
The Jackets memimpin 6-3 setelah babak kedua, periode di mana keinginan Edmonton untuk bersaing tampaknya diuji.
“Kepercayaan diri tim sangat tinggi saat ini,” kata Dubois. “Kemenangan beruntun 10 pertandingan membantu. Semua orang di ruangan itu percaya diri.
“Ketika Anda tertinggal 3-0 di sisa waktu 50 menit dan Anda berhenti bermain, itu akan menjadi pertandingan yang panjang. Lima puluh menit adalah waktu yang lama. Kami terus bermain.”
Kemenangan tersebut menempatkan Blue Jackets (91 poin) sendirian di peringkat ketiga Divisi Metropolitan, unggul satu poin dari Philadelphia (90) dan tertinggal satu poin dari Pittsburgh (92). Washington yang berada di posisi pertama unggul enam poin dari Columbus.
The Blue Jackets memiliki lima pertandingan tersisa di musim ini, termasuk pertandingan tanggal 5 April dengan Pittsburgh di Nationwide Arena yang dapat menentukan keunggulan kandang di putaran pertama playoff.
Penjaga gawang Blue Jackets Sergei Bobrovsky membuat gebrakan besar pada menit 3:37 memasuki permainan ketika usahanya untuk mengayunkan keping di sepanjang dinding dari belakang gawang berhasil ditangkap oleh superstar Oilers Connor McDavid. Dia mengungguli Ryan Nugent-Hopkins untuk memimpin 1-0.
Sebuah turnover yang dilakukan oleh Sonny Milano pada permainan kekuatan membuat McDavid melakukan serangan cepat 2 lawan 1 yang ia kubur untuk mencetak golnya yang ke-40 dan poinnya yang ke-101 musim ini.
Terobosan besar pada penalti pada menit 10:08 membuat Drake Caggiula terbuka lebar untuk mencetak gol 3-0 dari slotnya.
“Aneh untuk mengatakannya karena saya tahu skornya,” kata Vanek. “Tetapi rasanya tidak seperti itu karena itu hanya beberapa kesalahan dome.
“Tiga tertinggal, sulit di liga ini. Mendapatkan yang berikutnya sangat besar bagi kami. Kami mendapatkan pantulan yang bagus dan setelah itu (gol) terus berdatangan.”
Pertandingan berakhir imbang hanya 4:01 kemudian. Vanek melakukan tembakan dari tepi gawang yang dihentikan oleh penjaga gawang Oilers Cam Talbot tetapi dibelokkan dari lengan kiri Nugent-Hopkins dan masuk ke gawang. 3-1.
Hanya 52 detik kemudian, Panarin melakukan tembakan rendah satu kali oleh Talbot dari tembakan Zach Werenski dari slot tinggi. 3-2.
Vanek kembali mencetak layup — bidang keahliannya — pada menit 16:40 pada tembakan pertama David Savard. 3-3.
“Untuk memperbaikinya sebelum periode berakhir… kami memulai dari awal lagi,” kata Wennberg.
The Blue Jackets memimpin hanya 1:38 memasuki babak kedua ketika Jenner melepaskan umpan dari Vanek.
Atkinson dan Vanek mencetak gol di sisa kuarter kedua untuk memimpin 6-3, dan Markus Nutivaara menyamakan skor pada pertengahan kuarter ketiga.
“Kami ingin mencetak gol malam ini,” kata Tortorella. “Kami merasa ini akan sangat penting. Kami memiliki banyak orang di sekitar Cam (Talbot). Kami harus mendapatkan yang berikutnya.
“Ketika skor menjadi 4-0, Anda tidak yakin apa yang akan terjadi. Mendapatkan yang berikutnya adalah hal yang penting.”
Buku catatan
• Tortorella mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menarik Bobrovsky, meskipun dia melakukan turnover pada gol pertama Oilers dan kebobolan gol pada tiga dari lima tembakan pertama Edmonton. Pertama, Tortorella mengatakan dia tidak ingin merusak kepercayaan diri kipernya saat ini, karena babak playoff hanya tinggal dua minggu lagi. Juga… dia tidak berpikir mereka bermain seburuk itu. Ada juga alasan ketiga: “Menurut saya Bob tidak datar,” kata Tortorella. “Dua kali di sana dia kesulitan menangani puck… kedua kalinya kami kehilangan gol. Mereka punya tiga peluang (mencetak gol) dan itu berarti tiga gol. Tapi tahukah Anda? Kami mensponsori dia malam ini. Tim ini tidak berbuat banyak. Orang itu telah menebus kesalahan kita berkali-kali tahun ini. Baguslah dia bertahan dan melakukan beberapa penyelamatan penting menjelang akhir babak pertama. Dia melakukan penyelamatan terbesar dalam permainan McDavid dengan 5-3. Kami mensponsori dia dan sudah saatnya orang-orang melakukannya untuknya, karena dia adalah tulang punggung tim kami tahun ini.”
• Artemi Panarin kini memiliki rekor 26-45-71 dalam 77 pertandingan dan menjadi pemain kelima dalam sejarah franchise yang melampaui 70 poin. Dia sejajar dengan Ryan Johansen (26-45-71, 2014-15) di posisi keempat dalam daftar sepanjang masa, hanya tertinggal delapan poin dari Nash (40-39-79, 2008-09).
• Dubois sekarang berada di urutan kedua dalam rekor franchise Blue Jackets untuk mendapatkan poin sebagai pendatang baru. Dia memiliki 15-26-41 dalam 77 pertandingan dan melewati Rick Nash (17-22-39) dengan dua assistnya di Edmonton. Dia terpaut enam angka dari rekor Zach Werenski (11-36-47), yang baru dibuat musim lalu.
• Tortorella menginstruksikan Dubois untuk (kebanyakan) memeriksa McDavid, yang mencetak 100, 101 dan 102 (40-62-102) dengan tiga gol lebih awal. Tortorella mengatakan kepadanya bahwa dia akan memainkan McDavid secara melebar untuk bersiap. Lupakan poin-poin awal omzet. McDavid, meski mendapat tiga poin malam itu, tetap minus-2. Dia melepaskan dua tembakan ke gawang dan hanya memenangkan 3 dari 13 percobaan. Dubois menghasilkan 9 dari 15 tembakan tepat.
• Inilah Dubois: “Saya menyukai tantangan seperti itu. Anda datang ke permainan dengan sedikit lebih fokus. Anda agak tahu apa yang diharapkan. Dia pemain yang sangat bagus. Sangat cepat, tangan yang bagus, cerdas… Anda harus selalu mencoba untuk berpikir selangkah lebih maju dari orang seperti itu, tetapi dia sudah berpikir satu langkah ke depan. Ini sulit, tapi ini tantangan yang sangat bagus dan saya pikir saya bisa belajar banyak dari orang-orang seperti itu.”
• Inilah Tortorella: “Saya tidak ingin memilih satu orang, tapi Luc… dia bermain di level yang berbeda untuk saya malam ini dalam hal kekuatannya dalam puck. Dia tidak mencetak semua gol. Tapi menyaksikan seorang anak muda menjadi center No. 1 kami yang sebagian besar bermain melawan McDavid malam ini, saya sangat terkesan dengannya.”
• Lebih banyak Tortorella: “Kami ingin mencoba memainkan McDavid sedikit berbeda, mencoba untuk menjemputnya (lebih awal) dan tidak membiarkan dia mendapatkan kepingnya. Anda harus menghormati orang itu. Dia sangat baik. Itu semacam tugas (untuk Dubois) dan perubahan dalam konsep kami, dan Luc memahaminya dengan baik. Dia sekuat itu. Terkadang aku bertanya-tanya tentang dia. Masa depan anak itu, tidak ada batasnya.”
• Inilah Dubois untuk kembali ke no. 1 baris dengan Panarin dan Atkinson. “Tentu saja itu menyenangkan. Sisi negatifnya adalah saya belum tentu mendapatkan tempat itu dengan bermain bagus. Kami kehilangan Fliggy, yang tidak terlalu hebat.” Kapten Nick Foligno tepat, tapi dia absen 2-4 minggu karena cedera tubuh bagian bawah.
• Inilah Bobrovsky yang tidak mendapatkan umpan setelah tertinggal 3-0: “Saya sebenarnya merasa nyaman. Secara mental dan fisik. Mereka hanya melepaskan lima tembakan dan tiga gol… rasanya seperti, Anda mulai mempertanyakan diri sendiri, tetapi kemudian Anda mencoba memperbaiki diri. Ini adalah apa adanya. Masih banyak hoki yang tersisa. Mari lihat apa yang terjadi.”
• Setelah kebobolan tiga gol pada lima tembakan pertama, Bobrovsky menghentikan seluruh 20 tembakan, termasuk tembakan McDavid pada babak kedua saat Jackets unggul 5-3.
• Tujuh gol tersebut menyamai rekor tertinggi Columbus musim ini. Mereka mengalahkan Florida 7-3 pada 2 November di Sunrise, Florida. Ini hanya kelima kalinya dalam sejarah franchise bahwa Jaket Biru telah mencetak tujuh gol atau lebih tanpa setidaknya satu gol pun terjadi.
Foto: Cam Atkinson dan Sergei Bobrovsky (Andy Devlin/Getty Images)