Sangat lucu jika Anda memikirkannya.
Untuk sebagian besar karir Blake Griffin di NBA, dia tampaknya menjadi topik pembicaraan sehari-hari. Dunks tentang orang-orang. Dunk di sekitar orang. Dunks tentang mobil. Dunk dalam transisi. Apakah saya menyebutkan dunk? Dia adalah wajah dari sebuah franchise, pilot “Lob City” dan setengah dari pukulan satu-dua yang memecah belah. Dia berada di Los Angeles, di mana segalanya lebih besar dan lebih cerah, menjalankan produk di lantai yang selalu tampil di panggung nasional.
8,5 tahun pertama karir bermain Griffin menempatkannya di bawah mikroskop, yang ia hasilkan dengan menjadi peran penyorot pemain dan salah satu pemain paling dominan di liga untuk Clippers. Dia adalah segalanya yang tidak. 1 pilihan seharusnya.
Saat ini, Griffin masih mempertahankan pendirian itu. Namun, pertunjukan di tingkat tinggi sedikit lebih ribut. Los Angeles bukan lagi tempat tinggal penuh waktunya. Sebaliknya, ia menghadapi jalanan yang tidak rata dan udara pertengahan musim dingin yang menyengat di Detroit dalam perjalanannya ke tempat kerja. Perhatian terhadapnya tidak setinggi dulu, dan itu karena dia bermain untuk sebuah franchise yang sudah gulung tikar selama lebih dari satu dekade.
Tetap saja, Griffin versi Pistons lebih baik. Dia lebih lengkap. Griffin yang sering cedera tidak lagi berada di meja operasi, juga tidak memiliki point guard yang menghambat bakat aslinya. Griffin, bagaimanapun juga, sama menakutkannya dengan sebelumnya. Dan meskipun situasi Clippers mengalami cedera dan kelelahan, tidak ada yang pernah melupakan betapa bagusnya pemain berusia 29 tahun itu sebelum perdagangan musim lalu membawanya ke Detroit. Semua orang tahu ada hal lain yang perlu diintervensi oleh Griffin.
“Hal yang saya sukai dari permainan Blake adalah bahwa ia berkembang,” kata pelatih Wizards Scott Brooks tentang Griffin, yang rata-rata mencetak 26,3 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya. “Dia menjadi sorotan setiap malam dengan dunk spektakulernya dalam transisi, dunk di atas Anda, dunk ofensif, lob, dan segalanya. Sekarang, siapa yang mengira tujuh atau delapan tahun kemudian dia akan menembakkan tujuh angka 3 dalam satu game dan menghasilkan 37 persennya? Itu karena semua pekerjaan yang dia lakukan. Dia berjuang melewati cedera, dan sering kali ketika Anda berjuang melewati cedera, Anda bisa berkata, ‘Tahukah Anda? Saya bermain bagus,’ dan tidak kembali sebagai pemain yang lebih baik. Tapi dia kembali menjadi pemain yang lebih baik melalui semua cederanya, dan sekarang dia sulit untuk dijaga.”
Griffin masih lebih kuat darimu. Dan kamu. Dan Anda juga. Permainan bola pengganggu yang membuatnya menjadi pemain utama di awal karirnya masih menjadi pilihannya, tetapi tembakan setinggi 18 kaki yang menekankan gaya agresifnya telah digantikan oleh tembakan tiga angka. Banyak juga dari mereka.
Evolusi NBA menyusul Griffin selama beberapa bulan terakhirnya bersama Clippers. Dalam 33 pertandingan pertamanya selama musim 2017-18, ia mencetak 5,7 3 detik dalam semalam. Dia rata-rata mencetak lebih dari satu per game hanya sekali di tahun-tahun sebelumnya. Ketika Griffin ditukar ke Pistons pada bulan Januari, dia mempertahankan kecepatan yang sama untuk menutup musim. Namun tahun ini, dia telah mencatatkan 6,8 3 detik per game dan terhubung dengan 36,5 persen.
Perkembangan ini disebabkan oleh dua hal: Tidak. 1: Keinginan Griffin untuk tidak terbawa arus saat orang-orang besar memasuki NBA dengan kemampuan untuk melebarkan sayap. No.2: Kesehatan. Lebih mudah untuk melatih keterampilan Anda ketika Anda tidak menghabiskan waktu di luar musim untuk merehabilitasi tubuh dan merawat cedera Anda.
Di permukaan, tembakan 3 angka adalah penyertaan paling jelas dalam permainan Griffin. Ini siang dan malam dari sebelumnya. Dan meski hal itu menyempurnakannya sebagai pemain menyerang, dominasinya sebelum penambahan bola panjang tidak pernah luput dari perhatian. Itu hanya membuatnya hampir tidak bisa dijaga.
“Saya belum lupa. Saya tidak tahu siapa orang-orang itu,” kata pelatih kepala Knicks David Fizdale. “Itulah yang ditanyakan liga kepada teman-teman sekarang. Evolusi pemain-pemain besar di liga ini terjadi tepat di depan mata kita. Kecepatan permainan, jarak permainan dan saya pikir keterbukaan pikiran para pemain besar untuk bisa melakukan itu, untuk tidak bisa mengesampingkan diri mereka sendiri.
“Blake adalah All-Star abadi. Dia seorang pejantan. Sangat layak. Apa yang saya lihat adalah seorang pria yang terus berkembang, dan seorang pelatih yang memberdayakannya untuk berbuat lebih banyak dan memberinya ruang untuk berkembang dalam peran tersebut.”
Griffin selalu menjadi orang yang suka membedah. IQ bola basketnya inilah yang membedakannya dari banyak rekannya. Penanganan bolanya selalu mumpuni, tapi hal itu tidak terlalu dibutuhkan di Los Angeles.
Bermain dengan Chris Paul sangat bagus untuk karier Griffin, dan sebaliknya. Keduanya memimpin Clippers ke beberapa penampilan pascamusim, masing-masing ikut bertanggung jawab atas penghargaan individu satu sama lain. Namun, bersama seorang point guard yang merupakan orkestra ulung dan penolong yang hebat menutupi kemampuan Griffin yang sebenarnya sebagai seorang playmaker. Dia banyak digunakan sebagai setter, screener dan isolator di blok. Jarang sekali melihat “Point Blake” dalam jangka waktu yang lama, melihat Griffin melakukan serangan sendirian. Kami pernah melihat performa terbaiknya pada babak playoff 2015, ketika Griffin membukukan tiga triple-double. Selama beberapa minggu, Griffin tampak seperti LeBron James. Saat itu semua orang selalu menginginkan lebih. Namun kehadiran Paul menghambat acara rutin di Los Angeles.
Lari dari Griffin ini diimbangi dengan rekor yang dia lakukan pada musim sebelumnya, ketika Paul absen selama 18 pertandingan karena cedera bahu kanan. Selama rentang waktu itu, Griffin mencatatkan 13 pertandingan dengan 25 poin lebih dan delapan pertandingan dengan lima lebih assist — termasuk 43 poin, 15 rebound, enam assist saat kalah dari Heat. Clippers menang 12-6 dengan pemain asli Oklahoma itu menjadi pusat perhatian.
Di Detroit, Griffin versi playoff 2015 dan 2013-14 masih hidup dan sehat. Pelanggaran Dwane Casey melewatinya. Dia adalah pengganggu di blok dan gelandang penyerang. Musim ini, menurut Synergy, tipe permainan kedua yang paling banyak digunakan Griffin adalah sebagai pengendali bola pick-and-roll. Hampir 17 persen penguasaan bola berakhir pada saat itu, dan dia mencetak 1.043 poin yang “luar biasa” per penguasaan bola. Dalam tiga musim sebelumnya bersama Clippers, penggunaan Griffin sebagai fasilitator dalam pick-and-roll tidak pernah menyamai apa yang diproduksi tahun ini.
Casey, yang mengejutkannya ketika ia mengambil alih sebagai pelatih kepala Pistons pada bulan Juni lalu, tidak menyadari kesadaran Griffin sebagai seorang pengumpan. Itu adalah sesuatu yang tidak benar-benar memasuki radarnya sampai offseason yang lalu, ketika dia menyaksikan Griffin menjalani “offseason sains” dengan pelatih pribadi Noah LaRoche. Bersama-sama, Griffin dan LaRoche menciptakan sesi latihan yang memungkinkan situasi membaca dan merespons, dan memiliki beberapa boneka sepanjang sesi latihan. Seperti yang dikatakan Griffin, pendekatan musim panas diciptakan untuk mempersiapkannya menghadapi musim playmaking dan penggunaan karir tertinggi.
Griffin rata-rata mencetak 5,4 assist per game, rekor terbaik kedua dalam karirnya, dan itu adalah statistik yang akan meningkat secara signifikan jika Pistons bukan tim penembak 3 angka peringkat ke-28 di NBA.
“Saya pikir hanya pemain terbaik di liga ini yang terus mengembangkan permainannya untuk mengimbangi permainan. Kami sudah membicarakannya dengan Al (Horford) selama bertahun-tahun,” kata pelatih Celtics Brad Stevens. “Dan saya memuji semua pelatih yang dimiliki (Griffin), juga karena mengakui semua hal yang bisa dia lakukan. Seperti, pada satu titik Blake adalah seorang pria yang hanya mengatur layar dan hanya bermain di jahitannya, dan tidak menembak 3 detik, dan sekarang dia adalah seorang pengendali bola pick-and-roll yang meregangkan lantai dan menembak ke-3. Dia masih bisa memposting kapan pun dia mau, dia masih bisa mencapai tujuan yang dia inginkan, dia masih seorang rebounder yang hebat, tapi dia membawa banyak hal. Dan mereka membuat Anda memperhitungkan setiap hal kecil. Jadi jika mereka merasa memiliki keuntungan dengan dia menggunakan layar, mereka akan melakukannya, jika mereka merasa dapat memposting Anda, mereka akan melakukannya. Dwane melakukan tugasnya dengan baik dalam menempatkannya di posisi tersebut.”
Keahlian Griffin selalu berada di urutan belakang dalam sandiwaranya yang cemerlang, dan memang demikian adanya. Itulah yang laku. Tapi sifat murni bola basket dalam dirinya selalu ada. Dia hanya membutuhkan jalan keluar dan kesehatan yang tepat untuk memajukannya.
“Ketika Anda berpikir tentang seorang pemain yang memiliki ukuran, kekuatan, dan atletisnya, tetapi juga, dan orang-orang tidak ingin membicarakannya, namun tingkat keahliannya… dia bukan hanya seorang atlet,” kata pelatih Nuggets Mike Malone. , dikatakan. “Saya pikir orang-orang merugikannya ketika mereka berbicara tentang ukuran, kekuatan, dan kemampuan melompatnya. Pria itu menembak 37 persen dari 3, mengambil tujuh per game. Dia telah membuktikan bahwa dia adalah seorang playmaker yang hebat, dapat membuat permainan berjalan lancar, dan dapat membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. Dia adalah tantangan yang luar biasa. Salah satu hal unik tentang tim ini adalah jumlah pick and roll yang dilakukan Blake sebagai pengendali bola, apakah itu lingkungan besar, Andre (Drummond), atau lingkungan kecil, dan itu memberikan banyak tekanan pada pertahanan Anda. ”
Akhir pekan ini, Griffin akan kembali ke All-Star Game untuk keenam kalinya dalam karirnya, dan untuk pertama kalinya sejak tahun 2015. Pertunjukan gratis untuk semua ini pernah dibuat untuk pemain seperti dia. Ini pada dasarnya adalah kontes dunk dengan shot clock. Dia akan melakukan dunksnya, dan semua orang akan mengenang tahun-tahun yang lalu. Tapi dia bukan lagi dirinya yang sekarang, dan itulah mengapa dia bisa kembali menjadi perbincangan sebagai salah satu pemain terbaik di liga.
Namun, pencarian yang menyegarkan dan penuh tujuan ini tidak akan berakhir di Charlotte. Griffin mencoba membawa unggulan No. 8 Pistons ke babak playoff untuk kedua kalinya sejak 2009. Satu kemenangan playoff akan semakin mengokohkannya dalam pengetahuan waralaba. Kemenangan di babak playoff, di saat tim-tim pro lain di kota ini sedang kesulitan, akan menempatkannya lebih dekat ke podium megah di mana hanya sedikit orang yang duduk.
Ini benar-benar tugas yang berat bagi seseorang yang telah memberikan begitu banyak waralaba dalam waktu singkat. Tapi sepertinya itulah yang menjadi motivasi karir Griffin saat ini.
Dia telah membantu menarik satu franchise kembali dari jurang keterpurukan sebelumnya. Mengapa tidak melakukannya lagi?
“Saya pikir dia selalu bermain keras, tapi bagi saya, saya kagum dengan betapa kerasnya dia bermain,” kata Brooks. “Dia benar-benar berkomitmen pada tim ini dan melakukan segala yang dia bisa untuk menjadikan tim ini sebagai tim playoff.
“Sangat menyenangkan untuk menontonnya.”
(Foto teratas: Kelvin Kuo / USA TODAY Sports)