Dylan Sikura tidak pernah merasakan bagaimana rasanya menjadi rekrutan hoki kerah biru. Perekrutannya ke Northeastern cukup biasa saja.
Namun, dia sekarang akan merasakannya. Satu-satunya perbedaan adalah dia akan memiliki tim NHL yang menawarinya alih-alih perguruan tinggi.
Blackhawks memiliki hak draft Sikura dan merupakan satu-satunya tim yang dapat mengontraknya sebelum batas waktu 15 Agustus. Meskipun NHL tidak mengizinkan tim lain untuk mengejar Sikura sementara Blackhawks mempertahankan haknya, bukan rahasia lagi bahwa tim terus mencari saluran untuk menyatakan minat pada pemain perguruan tinggi seperti Sikura yang memiliki opsi untuk menguji agen bebas.
Dalam kasus Sikura, tidak diragukan lagi bahwa setiap tim di liga akan mengantre untuk mengontraknya jika dia memilih agen bebas, terutama setelah awal yang baik musim ini. Sikura memimpin hoki perguruan tinggi dengan 12 poin dalam lima pertandingan dan sedang dibina oleh Tim Kanada untuk Olimpiade.
“Dia sejauh ini adalah skater terbaik di negara ini yang memulai musim ini dan ada alasan bagus mengapa Kanada mempertimbangkan dia untuk tim Olimpiade mereka,” Atletik kata penulis prospek senior NHL Corey Pronman. “Dia adalah pemain dinamis yang menarik perhatian nasional saat ini.”
Blackhawks tahu apa yang mereka hadapi. Tidak pernah ideal bagi sebuah tim untuk memiliki prospek yang layak untuk kembali ke perguruan tinggi untuk musim senior, tetapi taruhannya bahkan lebih besar jika itu adalah musim yang berkualitas tinggi.
Mendapatkan gelar dan berkembang sebagai pemain dapat dilakukan setelah menjadi profesional, tetapi organisasi NHL tidak akan mengatakannya dengan lantang. Mereka harus secara terbuka mendukung pilihan sang pemain, namun hal ini sangat menegangkan bagi mereka. Selalu ada ketakutan kehilangan pemain itu ke tim lain. Seorang pemain yang kembali ke perguruan tinggi untuk musim senior berarti memercayai pemain itu — Sikura telah berulang kali mengatakan bahwa dia berencana untuk menandatangani kontrak dengan Blackhawks — dan terus berupaya untuk mempertahankan hubungan itu dan menjual pemain tersebut setelah musim kuliahnya selesai.
Blackhawks sekarang sedang dalam proses itu. Mereka memiliki seseorang di hampir semua permainan Sikura sejauh ini, dan tidak mengherankan jika Blackhawks terwakili di sebagian besar permainannya ke depan. Manajer umum Blackhawks Stan Bowman, asisten manajer umum Norn Maciver dan lainnya di kantor depan pasti akan hadir.
Terlihat oleh Sikura adalah salah satu bagian dari teka-teki, namun lemparan Blackhawks akan menjadi lebih penting lagi. Nilai jual terkuat mereka adalah mereka bisa menawarkan sesuatu yang tidak bisa ditawarkan oleh tim lain. Blackhawks bisa menjadikan Sikura pemain NHL musim ini.
Sikura bisa menandatangani kontrak entry-level berdurasi dua tahun dengan Chicago setelah musim Northeasternnya selesai dan berada di lineup Blackhawks dalam beberapa hari. Blackhawks dapat mengutip John Hayden sebagai contoh. Hayden ditawari kontrak pro oleh Chicago, memilih kembali ke Yale untuk tahun seniornya, memainkan pertandingan terakhirnya untuk Yale pada 11 Maret, dan melakukan debut NHL untuk Blackhawks pada 16 Maret.
Blackhawks tidak akan menahan diri untuk memanfaatkan peluang itu. Mereka kemungkinan besar akan menjadi tim playoff lagi, dan Bowman membayangkan Sikura sebagai seseorang yang dapat mengikuti babak playoff pada bulan April dan seterusnya.
“Dia adalah bagian besar dari tujuan kami di tahun-tahun mendatang,” kata Bowman baru-baru ini. “Saya berharap dia memainkan peran besar. Saya pikir melihat John Hayden dengan apa yang dia lakukan tahun lalu, saya berharap Dylan melakukan hal yang sama untuk kita. Saya berbicara dengan Dylan tentang hal ini selama musim panas sehingga kami menganggapnya sebagai orang yang memenuhi tenggat waktu perdagangan. Dia akan masuk. Dia pemain ofensif yang sangat berbakat, jadi bisa menambahkan pemain seperti itu.
“Mungkin jika kita berbicara lima tahun yang lalu, Anda mungkin berpikir bagaimana seorang mahasiswa bisa lolos ke babak playoff dan bagaimana dia bisa melakukan itu, tapi jika Anda melihat di liga, para pemain muda, itu sedang terjadi. semakin banyak setiap tahunnya. Anda melihat orang-orang ini datang pada usia 18, 19 tahun. Dylan sekarang berusia 22 tahun, jadi dia telah melakukan banyak pengembangan. Saya bersemangat. Kami memiliki banyak pria yang berbicara dengannya. Saya Saya telah berbicara dengannya. Kami akan tetap berhubungan dengannya dan menonton pertandingannya. Dia memimpin hoki perguruan tinggi dalam mencetak gol pada bulan pertama di sini. Saya pikir dia akan menjadi bagian besar dari tim ini.”
Dylan Sikura, pilihan putaran keenam pada tahun 2014, mencetak enam gol dan enam assist dalam lima pertandingan musim ini di Northeastern. (Richard T Gagnon/Getty Images)
Masalah akan menjadi lebih rumit jika Northeastern menghadapi turnamen yang berat, sehingga Sikura tidak dapat menandatangani kontrak hingga akhir Maret atau awal April. Kevin Hayes dan Boston College mencapai Frozen Four pada tahun 2014, dan Blackhawks tidak memiliki kesempatan untuk mengontraknya dan membakar tahun pertama kontraknya. Dia akhirnya menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak dengan New York Rangers. Northeastern saat ini no. 20 dalam jajak pendapat USCHO.com.
Blackhawks melakukan segala yang mereka bisa untuk memenangkan Sikura. Mereka bahkan mengontrak saudaranya Tyler ke kontrak AHL. Tyler memiliki skill dan bisa berkontribusi di level AHL, namun bukan suatu kebetulan jika ia dimasukkan ke dalam roster Rockford IceHogs.
Seperti yang dikatakan salah satu sumber liga: “Apakah Anda memperhatikan bahwa saudara laki-laki Sikura adalah center lini keempat di Rockford? Stan sudah mengepung yang itu.”
Sikura telah mencoba untuk fokus pada musim kuliahnya dan menghindari gangguan, tapi dia mengikuti Blackhawks dan menentukan di mana dia bisa masuk ke dalam susunan pemain dan bagan kedalaman organisasi mereka, kata sebuah sumber.
Jika Sikura menandatangani kontrak musim ini, kecuali cedera, itu berarti orang lain harus duduk. Blackhawks saat ini membawa 13 penyerang dan telah merotasi beberapa pemain masuk dan keluar dari lineup sejauh musim ini. Sikura mungkin paling cocok untuk peran sayap sembilan besar.
Melihat melampaui musim ini, Sikura mungkin akan menggantikan Patrick Sharp di sembilan pemain depan. Sharp adalah satu-satunya penyerang sembilan besar Blackhawks yang berstatus bebas transfer tanpa batas musim panas mendatang.
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville juga harus ikut serta. Namun, hal itu tidak perlu terlalu meyakinkan. Sikura bisa dibilang pemain terbaik di kamp prospek Blackhawks pada bulan Juli dan Quenneville telah mengawasinya sejak saat itu.
“Kami mendapat laporan bagus tentang dia,” kata Quenneville awal pekan ini. “Dia melakukannya dengan sangat baik, menjalani akhir pekan yang menyenangkan akhir pekan lalu, dan saya pikir dia menjalani kamp yang sangat baik di awal tahun.”
Butuh waktu lima bulan yang panjang bagi Blackhawks untuk mendapatkan tanda tangan Sikura. Tapi bagaimanapun, dia akan berguna jika mereka bisa.
(Foto teratas: Scott Powers/The Athletic)