Pemain bertahan Blackhawks Ian Mitchell mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan kembali ke Universitas Denver untuk musim keduanya dan menunggu untuk menjadi profesional.
Mitchell berada di peringkat no. 3 prospek dalam sistem Blackhawks dan merupakan salah satu pemain bertahan baru terbaik di hoki perguruan tinggi musim ini. Dia mencetak dua gol dan 28 assist dalam 41 pertandingan dan berada di urutan ke-12 di antara pemain bertahan perguruan tinggi dengan 30 poin.
Mitchell mengatakan dia berbicara dengan Blackhawks tentang penandatanganan, tetapi dia dan organisasi memutuskan dia harus kembali ke sekolah untuk musim berikutnya. Mitchell dipilih oleh Blackhawks pada putaran kedua draft 2017.
“Saya berbicara sedikit dengan mereka,” kata Mitchell melalui telepon. “Saya pikir mereka juga puas dengan keputusan ini, saya akan bertahan satu tahun lagi. Saya pikir ini akan menjadi kepentingan terbaik saya. Sulit bagi pemain bertahan muda untuk menyelesaikan semuanya di tingkat perguruan tinggi dan menjadi produktif di tingkat NHL.
“Saya pikir tahun ini (keputusannya) cukup mudah. Saya pikir akan sangat baik bagi saya untuk menjalani satu tahun lagi di DU, tidak hanya menjadi mahasiswa tingkat dua, tetapi juga menjadi pemimpin. Saya menantikan tahun besar tahun depan. Mudah-mudahan saya akan menjadi orangnya dan semoga menikmati kesempatan itu.”
Pelatih Denver Jim Montgomery mengatakan awal bulan ini bahwa dia yakin Mitchell akan mendapat manfaat dari musim kuliah berikutnya.
“Dia membutuhkan satu tahun lagi kekuatan jika dia orangnya,” kata Montgomery. “Tahun ini dia menjadi salah satu pemain utama kami karena perkembangannya, tapi dia membutuhkan satu tahun penuh untuk itu. Dia baru berusia 19 tahun. Saya pikir pengembangan satu tahun lagi akan menjadi hal yang sangat besar baginya untuk dapat masuk ke jajaran Blackhawks.”
Seiring dengan peningkatan individu pada musim depan, Mitchell menargetkan untuk membawa Denver kembali ke Frozen Four setelah gagal musim ini dan membawa Tim Kanada ke Kejuaraan Junior Dunia. Dia baru bisa bermain pada 20-18 Januari 2019.
“Ini pasti akan menjadi gol No. 1 saya musim depan untuk masuk Tim Kanada,” kata Mitchell. “Adalah tujuan setiap anak muda Kanada untuk bermain di Tim Junior Dunia.”
Prospek Blackhawks Blake Hillman dan Ian Mitchell telah berpasangan dengan Denver musim ini. (Scott Powers/Si Atletik)
Rekan bertahan Mitchell dari Denver, Blake Hillman, menandatangani kontrak dengan Blackhawks pada hari Selasa dan diperkirakan akan melakukan debut NHL akhir pekan ini. Hillman meninggalkan Denver setelah musim juniornya.
Mitchell mengatakan dia telah mengirim pesan kepada Hillman selama beberapa hari terakhir untuk mengetahui bagaimana pengalamannya. Blackhawks memainkan Colorado Avalanche di Denver pada hari Jumat, dan Mitchell serta pemain Denver lainnya berencana untuk menghadiri pertandingan tersebut.
“Saya pasti akan mendukung anak saya,” kata Mitchell. “Pastinya akan menyenangkan baginya untuk memiliki semua rekan satu timnya dari seminggu yang lalu di sana. Saya sangat bangga padanya. Dia tentu saja pantas mendapatkannya. Dia telah berkembang pesat. Dia adalah pemain hebat.”
Hillman juga memuji Mitchell setelah berpartisipasi dalam latihan Blackhawks pertamanya pada hari Rabu.
“Oh, dia pria yang hebat,” kata Hillman. “Dia adalah salah satu teman terbaik saya di tim. Dia sangat ofensif dan saya pikir itulah sebabnya kami rukun. Dia akan menjadi orang yang akan ikut serta dalam permainan dan membuat semua permainan mewah dan saya akan berada di sana jika terjadi kesalahan, saya akan berada di sana untuk mendukungnya, dan dia mendukung saya jika terjadi sebaliknya. Kami saling membaca dengan sangat baik dan saya bersemangat untuk dia dan masa depannya.”
Mitchell bisa saja bergabung dengan Hillman bersama Blackhawks satu musim dari sekarang, tetapi prioritasnya saat ini adalah pekerjaan di luar musimnya.
“Saya pikir saya harus tetap fokus di luar musim ini, jangan biarkan kesuksesan musim pertama saya menghalangi etos kerja saya,” kata Mitchell. “Pastikan saya bekerja keras musim ini seperti musim lalu. Saya pasti ingin menjadi pembuat perbedaan di tingkat perguruan tinggi. Penting bagi saya untuk menjalani libur musim yang panjang untuk menambah kekuatan dan bersiap menghadapi musim ini.”
(Foto teratas: Shannon Valerio/Universitas Denver)