Blackhawks melihat melampaui masa kini untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Selama hampir satu dekade, Blackhawks memiliki mentalitas menang-menang. Pola pikir tersebut telah mendorong mereka untuk menjadi agresif dalam memperoleh barang-barang yang mereka butuhkan untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley.
Pada batas waktu perdagangan, hal ini sering kali berarti manajer umum Stan Bowman menggunakan masa depan untuk saat ini. Dia bersedia melakukan apa pun untuk mendorong Blackhawks ke puncak.
Beberapa dari perdagangan tersebut berjalan dengan sempurna. Bowman menyerahkan pilihan putaran kedua dan ketiga untuk Johnny Oduya pada tahun 2012. Oduya kemudian membantu Blackhawks memenangkan dua Piala Stanley. Antoine Vermette diakuisisi untuk pick putaran pertama dan Klas Dahlbeck pada tahun 2015. Vermette membantu Piala Stanley 2015 dengan mencetak tiga gol penentu kemenangan selama postseason.
Yang lainnya tidak membuahkan hasil. Andrew Ladd membuat Bowman kehilangan pick putaran pertama dan Marko Dano pada tahun 2016. Blackhawks menyerahkan pick putaran kedua dan Phillip Danault untuk Tomas Fleischmann dan Dale Weise pada tahun yang sama. Oduya dan Tomas Jurco diakuisisi untuk draft pick pada batas waktu tahun 2017. Ada perdagangan lain yang berada di antara keduanya.
Namun apakah perdagangan tersebut berhasil atau tidak, tema umumnya adalah Bowman ingin memenangkan semuanya. Blackhawks tidak menyia-nyiakan satu kesempatan pun untuk mengejar Piala Stanley sambil memiliki pemain inti Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith dan Brent Seabrook.
Bowman dan Blackhawks memiliki fokus berbeda pada tenggat waktu tahun ini. Blackhawks memasuki musim ini dengan mempertimbangkan Piala Stanley, tetapi harapan itu menguap sepanjang musim karena berbagai alasan. Karena semakin jelas selama sebulan terakhir bahwa Blackhawks tidak akan menjadi pesaing Piala Stanley untuk pertama kalinya sejak musim 2007-08 dan bahkan mungkin bukan tim playoff, Bowman mengubah pendekatannya.
Dimulai dengan perdagangan Richard Panik bulan lalu untuk Anthony Duclair, Bowman telah mendorong gagasan bahwa Blackhawks ingin menjadi lebih muda dan lebih cepat serta lebih banyak beradaptasi dengan NHL saat ini. Blackhawks saat ini memiliki 13 pemain berusia 25 tahun atau lebih muda di daftar NHL mereka.
Sekarang dengan Blackhawks hampir sepenuhnya keluar dari babak playoff, Bowman menerima pemikiran itu. Dia memahami bahwa perekrutan tenaga kerja mungkin tidak akan membantu Blackhawks musim ini dan mungkin hanya akan merugikan masa depan mereka.
“Jika Anda ingin melakukan pertukaran, Anda harus mengeluarkan seseorang dari daftar tersebut,” kata Bowman baru-baru ini. “Pemain muda kami bermain bagus. Itu adalah salah satu hal yang kami tidak ingin mendatangkan seorang veteran untuk menggantikan mereka.”
Kelompok Blackhawks kemungkinan besar tidak akan menjadi pembeli, namun ada kemungkinan mereka bisa menjadi penjual dalam beberapa minggu mendatang. Jika Bowman memilih rute itu, jangan berharap ada nama besar yang akan dicoret dari daftar. Hampir semua gaji besar tim terikat dengan klausul tidak ada pergerakan, dan Bowman kemungkinan tidak akan memperdagangkan pemain seperti Brandon Saad atau Connor Murphy setelah membuat kesepakatan besar untuk mendapatkannya musim lalu. Pemain seperti Lance Bouma, Michal Kempny dan Tommy Wingels mungkin tersedia.
Bowman juga menyebutkan kemungkinan perdagangan hoki tradisional – kesepakatan yang membantu kedua tim, mirip dengan perdagangan Panik-untuk-Duclair. Blackhawks kemungkinan membutuhkan pemain bertahan empat besar lainnya, dan itu kemungkinan akan menjadi prioritas Bowman menuju musim depan. Mereka punya banyak penyerang muda dan terampil.
Bowman optimis bahwa Blackhawks dapat kembali ke posisi semula dalam beberapa tahun terakhir, tetapi ini membutuhkan sebuah proses.
“Saat Anda meraih banyak kesuksesan dengan sekelompok pemain, tiba-tiba Anda tidak dapat mempertahankan grup itu karena para pemain menghasilkan uang dan Anda harus memindahkan mereka ke tim lain dan mereka mendapatkan keuntungan dengan mendapatkan pemain-pemain bagus itu dan kemudian Anda mencoba melakukannya. diganti teman-teman,” kata Bowman. “Kami mungkin berada di depan kurva itu. Kami harus menyingkirkan lebih banyak pemain. Yang lain sekarang mulai berjuang melawannya. Dan ini adalah sebuah tantangan, namun ini adalah sesuatu yang harus kami selesaikan karena itulah sistem yang kami ikuti, redistribusi talenta di liga, jadi Anda harus selalu memiliki pemain yang lebih muda untuk mengisi posisi tersebut.
“Itulah salah satu alasan kami melakukan beberapa langkah yang telah kami lakukan, yaitu memiliki beberapa pemain muda yang siap mengambil langkah berikutnya untuk menjadi bintang. Saya pikir itulah hal positif yang ingin kami lihat tahun ini. Jelas sekali, Nick Schmaltz, (Alex) DeBrincat dan bahkan Vinnie (Hinostroza), mereka benar-benar mendapat kemajuan besar. Mereka adalah pemain muda. Mereka bahkan belum memasuki masa puncaknya. Jadi, kami mencoba menambahkan lebih banyak orang ke kategori itu. Saya pikir Duclair mungkin adalah salah satu orang yang bisa seperti itu. Ada alasan untuk berharap dari sudut pandang itu. Namun saya memahami bahwa ini adalah pandangan jangka panjang, dan kami melihat di mana kami berada saat ini dan kami tidak berada di tempat yang kami inginkan.”
Itu adalah sesuatu yang sedang dihadapi oleh Blackhawks. Mereka tidak berada di tempat yang mereka inginkan dan oleh karena itu harus mengambil posisi belakang pada tenggat waktu perdagangan ini. Namun agar Blackhawks bisa kembali ke apa yang mereka inginkan, masa depan harus mengalahkan masa kini.
(Foto teratas: Foto AP/Charles Rex Arbogast)