LAS VEGAS — Sudah berapa kali kita mendengar itu dari fans the Blues musim ini? Jika ekspansi Vegas Golden Knights memenangkan Piala Stanley sebelum The Blues, orang-orang St. Louis bukan apa yang akan mereka lakukan.
Nah, untungnya The Blues mungkin punya kesempatan untuk menghentikan hal itu terjadi. Dengan 10 hari tersisa di musim reguler NHL, The Blues belum mengamankan tempat mereka di babak playoff, tetapi ini akan menjadi pertandingan putaran pertama dengan Vegas.
Nashville memimpin Divisi Tengah dan Wilayah Barat dengan 111 poin, sedangkan Vegas, saat ini dengan 103 poin, tampaknya akan memenangkan Divisi Pasifik. Itu berarti Golden Knights akan menghadapi wild card No. 1 di Barat, yang saat ini adalah The Blues dengan 91 poin.
Pada dasarnya ada empat tim – LA, St. Louis, Anaheim dan Colorado – masih mengejar posisi, dan dengan hanya memisahkan tiga poin, tidak ada yang ditetapkan. Tetapi melihat lebih dekat menunjukkan bahwa LA atau Anaheim akan finis ketiga di Pasifik dan yang lainnya akan menjadi kartu liar. Jika itu adalah Kings, The Blues tertinggal dua poin tetapi memiliki dua pertandingan di tangan. Jika itu Anaheim, The Blues memiliki satu pertandingan di tangan dan memiliki tiebreak pertama – kemenangan regulasi atau perpanjangan waktu (RYE) – 40-35. Sementara itu, Colorado masih mengintai, namun The Blues saat ini memiliki satu poin lagi, satu pertandingan tersisa dan tambahan RUN.
Berikut tampilan lebih dekat pada gambar playoff, termasuk lawan yang tersisa:
Jika bertahan, berarti pertandingan antara The Blues dan Vegas pada Jumat malam di T-Mobile Arena bisa menjadi preview dari pertandingan playoff babak pertama. Hanya sedikit yang bisa memimpikannya sebelum musim, dan jika mereka melakukannya, itu pasti dengan The Blues memenangkan Divisi Tengah dan Vegas mencicit sebagai kartu liar. Tapi lima malam lalu, Ksatria Emas memberi tanda ‘X’ di samping nama mereka di klasemen liga, menandakan tempat mereka di babak playoff, dan kini The Blues mencoba melakukan hal yang sama.
Seri apa pun yang dimainkan Vegas akan menjadi yang bersejarah: tim ekspansi pertama sejak Edmonton dan Hartford pada 1980 yang lolos ke babak playoff dan berusaha membuat sejarah sebagai yang pertama memenangkan Piala Stanley. Anda ingin berbicara tentang rooting untuk underdog — Ksatria Emas memiliki sekelompok pemain yang bagus, tetapi semuanya dibiarkan tidak terlindungi oleh tim mereka sebelumnya dalam draf ekspansi. Ditambah lagi, pelatih kepala mereka Gerard Gallant dipecat dari pekerjaan terakhirnya di Florida dan pergi ke taksi ketika dia meninggalkan tim, jadi cukup untuk mengatakan, tidak akan ada banyak orang yang mendukung mereka ketika puck tidak jatuh. pada postseason.
Kecuali di st.
Vegas ada di ‘Sin City’ dan legenda Blues Bobby Plager dapat menceritakan lebih banyak cerita R-rated. Ksatria Emas memiliki 44 gol dalam sejarah mereka dan Brett Hull memiliki 70 gol sendirian di St. Louis. Louis punya. David Perron bermain untuk Vegas, dan dia menjalani musim yang solid, dengan poin terbanyak ketiga di tim (66), tetapi dia bermain dua kali dengan The Blues. The Blues memimpin Vegas di setiap kategori kecuali Stanley Cups — perlombaan itu seri.
“Dengan the Blues, ada banyak tradisi dan banyak sejarah,” kata center Blues Kyle Brodziak. “Saya pikir para suporter di rumah di St. Louis jelas lapar akan Piala Stanley. Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mencoba untuk tidak membiarkan tim mahasiswa baru masuk dan memenangkannya. Tapi ya, sulit untuk berspekulasi sekarang, kami sangat menghormati tim itu dan bagaimana mereka memainkan permainan dan kami tahu betapa sulitnya itu.”
The Blues, seperti yang disebutkan, bahkan belum mendapatkan tiket mereka ke babak playoff, jadi dengan sedikit gentarlah Atletik mendekati pelatih Blues Mike Yeo beberapa jam sebelum pertandingan hari Jumat untuk menanyakan kemungkinan seri postseason melawan Vegas. Apakah kita dalam bahaya menggigit kepala kita?
“Aku akan menggigit kepalamu di sini,” kata Yeo sambil tertawa. “Jelas, saya pikir kami menyadari itu, dan saya yakin kami bisa menggunakannya. Kita akan membicarakannya malam ini, hanya dalam hal ini adalah potensi (seri) jadi mari kita kirim pesan dalam game ini bahwa kita tidak akan terlalu menyenangkan untuk dilawan. Meski begitu, kami masih tahu ada banyak pekerjaan, jadi kami tidak ingin menempatkan kereta di atas kuda. Kami harus memastikan kami bekerja dan menang di sini. Tapi ya, kami menyadari potensinya.”
Penggemar Blues yang berbondong-bondong ke Vegas untuk kedua kalinya dalam lima bulan juga menyadari potensi tersebut. Kembali pada bulan Oktober, perjalanan ke sini adalah hal yang baru; tapi kali ini memiliki implikasi playoff yang serius.
Kevin Rygelski, 55, pemegang tiket musiman Blues dari St. Charles, Mo., berjalan bersama putrinya, Danielle, di luar T-Mobile Arena pada Jumat sore dan berkata dia berharap untuk melihat serial tersebut membuahkan hasil.
“Saya ingin bertemu Vegas,” kata Rygelski. “Saya menantikan pertandingan malam ini dan mudah-mudahan itu akan menjadi indikasi di mana kami akan berada ketika kami mencapai babak playoff. Ini akan menarik.”
Ryan Pearson (24), pemegang tiket musiman Blues lainnya dari St. Louis, berdiri di luar arena hari Jumat dan menyapa para pemain Blues saat mereka meninggalkan morning skate.
“Saya pikir ini akan menjadi seri yang hebat,” kata Pearson. “Vegas memiliki awal yang bagus. Mereka sedikit mendingin baru-baru ini, tetapi ada banyak hype tentang hoki yang datang ke Vegas. Saya pikir itu hanya akan menjadi seri yang hebat. Ini juga bukan waktu perjalanan yang buruk untuk datang ke Vegas.”
Namun sebelum babak playoff dimulai, Vegas berusaha mempersulit penggemar lawan untuk membeli tiket pertandingan kandang Golden Knights.
Waralaba ekspansi telah menerapkan kebijakan baru yang meminta pemegang tiket musiman mereka untuk mengambil ‘Sumpah Ksatria’. Konsep ini mendaftarkan pemegang tiket tersebut dalam program yang melarang penjualan kembali di pasar sekunder seperti StubHub, dan untuk kesetiaan mereka, penggemar akan menerima penghematan yang signifikan pada harga tiket pertandingan tunggal.
Di sebuah artikel oleh Greg Wyshynski dari ESPN minggu ini, Presiden tim Vegas Kerry Bubolz mengatakan penggemar akan membayar sekitar 25 persen di atas harga rata-rata musim reguler untuk tiket playoff. Dalam skenario itu, pemegang tiket musiman akan membayar $125 untuk kursi seharga $100 di musim reguler dalam program ‘Knights Vow’, tetapi jika mereka memilih keluar, biayanya akan menjadi $175.
Jason Landreth, 41, pemegang tiket musiman Blues dari Roodhouse, Ill., yang berada di Vegas pada hari Jumat, mendengar tentang pertunjukan tersebut dan jelas tidak menyukainya.
“Saya pikir kebijakannya, sejujurnya, mengerikan,” kata Landreth. “Saya membaca artikel itu dan banyak orang mengatakan satu-satunya alasan mereka terjual habis (musim ini) adalah karena begitu banyak tim lain membawa penggemar mereka. Jadi, apakah Anda masih akan menjual semua tiket itu untuk mengisi kursi? Maksudku, ayolah, jangan jadi orang Nashville.”
Benar, kata Landreth. Meski tidak bisa menghadiri pertandingan tandang, dia yakin The Blues akan melaju melewati Golden Knights dan melaju ke babak berikutnya.
“Ayo bermain Vegas, kita akan melewati (Divisi) Pasifik dan kemudian kita bisa bertemu Nashville atau Winnipeg di final konferensi,” katanya.
Kathy Brady, pemegang tiket musiman Blues dari Fenton, Mo., berkata di dekatnya: “Dan kemudian menangkan Piala. Lalu aku mati bahagia.”
Ini mungkin bukan tahun The Blues, tapi Brady berkata tolong jangan biarkan ini menjadi tahun Vegas. Dia salah satu penggemar yang akan marah jika Golden Knights menang atas the Blues.
“Saya tidak akan senang,” kata Brady, seorang penggemar sejak tahun ekspansi The Blues pada 1967-68. “Jika mereka memenangkan piala sebelum kami, saya akan sangat tertekan. Saya sudah menunggu 51 tahun. Ya, saya akan sangat kesal. Mereka bisa menang dengan cara yang benar, tapi tidak di depan kita. Sebelum saya mati, saya ingin melihat Piala Stanley.”
Serial ini bahkan belum siap, jadi jangan terlalu terburu-buru. Tapi jika itu benar-benar terjadi…
“Jika itu terjadi, jika terjadi, itu akan menjadi gila,” kata Brodziak. “Jelas mereka mengalami tahun yang luar biasa. Jika Anda bertanya kepada siapa pun di awal tahun apakah mereka dapat memprediksi akan berada di mana mereka sekarang, itu akan menjadi prediksi yang cukup berani. Tapi mereka memang pantas mendapatkannya. Cara mereka bermain, mereka memainkan gaya up-tempo yang jika tidak berhati-hati, akan sangat sulit untuk mengikutinya. Ini adalah tim yang harus kami hormati – hargai kecepatan dan skill yang mereka miliki. Ini akan menjadi tantangan yang sulit dan kami akan menantikannya.”
(Kredit foto utama: Foto oleh Tim Spyers/Icon Sportswire melalui Getty Images)