CINCINNATI – Mungkinkah The 45-58 Reds benar-benar menjadi pembeli pada batas waktu perdagangan?
Dick Williams, presiden operasi bisbol The Reds, mengatakan ya.
“Kami bukan pembeli dalam pengertian klasik Anda karena kami tidak membeli untuk pascamusim ini, tapi kami tentu saja memperhatikan pasar dan telah mengajukan pertanyaan tentang pemain yang kami anggap cocok untuk kami dalam beberapa tahun ke depan. ” kata Williams Atletik sebelum kekalahan 9-4 hari Kamis dari Phillies. “Kami pikir jendela kami sudah terbuka dan kami mungkin tidak bisa menunggu sampai musim sepi untuk merekrut pemain yang kami sukai, jadi saya tidak tahu apakah kami akan menyelesaikan apa pun, tapi kami pasti sudah mendapat permintaan dari tim lain.” . dan berbicara tentang skenario di mana pembeli kami akan mencapai tenggat waktu ini.”
Jika The Reds membeli, mereka membeli satu hal – untuk melakukan pitch.
“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa pitching adalah area di mana Anda selalu dapat meningkatkan dan menambahkannya,” kata Williams.
Meskipun ada tanda-tanda perbaikan musim ini setelah start tim dengan skor 3-18, starter tim adalah 28-42 dengan ERA 5,25, rekor terburuk di Liga Nasional dan tidak terlampaui oleh start satu inning Tyler Mahle di Kamis.
Mahle, 23, telah melihat ERA-nya meningkat menjadi 4,53 dan telah mengizinkan 14 perolehan run (16 walk) hanya dalam sembilan inning dalam tiga start terakhirnya.
Mahle, Luis Castillo dan Sal Romano menjadi pemain muda dari rotasi enam pemain tim saat ini, dengan Anthony DeSclafani, Matt Harvey dan Homer Bailey menjadi pemain veteran.
“Kami sangat terdorong oleh peningkatan yang dilakukan oleh beberapa pelempar muda karena mereka diberi lebih banyak waktu, namun angka-angka tersebut tidak berbohong,” kata Williams sebelum pertandingan hari Kamis di mana The Reds membiarkan pertandingan yang memecahkan rekor franchise tersebut. . tujuh home run, dua di antaranya dari Mahle. “Sejauh ini, hasil lemparan kami untuk musim ini belum cukup untuk membawa tim ke babak playoff, tapi itulah tujuan akhirnya. Kami harus melakukan perbaikan secara internal atau mencari tambahan dari luar.”
Opsi luar apa pun haruslah pelempar yang akan berada di bawah kendali tim tahun depan dan lebih disukai setelahnya.
Langkah seperti itu bukanlah hal yang tidak pernah terjadi, bahkan bagi The Reds. Hampir satu dekade yang lalu, pada tahun 2009, The Reds unggul 45-56 menjelang batas waktu non-pengabaian pada 31 Juli, namun manajer umum saat itu Walt Jocketty berpikir tim tersebut hampir menjadi pemenang padahal tidak banyak tim lain yang tidak melakukannya.
“Saya pikir kami mungkin sedikit lebih maju dari apa yang dipikirkan sebagian orang,” kata Jocketty Atletik pada hari Kamis. “(Joey) Votto baru mulai muncul sebagai pemukul, dengan (Devin Mesoraco) dan (Zack) Cozart tidak terlalu jauh. Kami memiliki staf pitching yang bagus pada saat itu, susunan pemain awal yang bagus. Penting untuk mendapatkan elemen kecil terakhir yang kami rasa perlu untuk mengarahkan posisi pemain ke arah yang benar.”
Bagian yang hilang, bagi Jocketty, adalah Scott Rolen yang berusia 34 tahun, seorang pemain yang bermain dengan Jocketty di St. Louis. Louis dan menjalani musim bangkit kembali di Toronto. Namun Rolen, yang terikat kontrak di Kanada untuk satu musim lagi, ingin lebih dekat dengan kampung halamannya. Pertandingan liga utama yang paling dekat dengan rumah Rolen di Jasper, Indiana? Ballpark Amerika yang Hebat.
Itu bukanlah langkah yang disukai secara universal pada saat itu – dan bukan karena hal itu membuat Edwin Encarnación pergi, tetapi karena tim tersebut menyertakan pemain tangan kanan Zach Stewart dalam kesepakatan tersebut. Pilihan putaran ketiga dari Texas Tech pada tahun 2008, Stewart melakukan tiga level pada musim itu, mencapai Triple-A dan mencatat ERA 1,67 selama 91 2/3 inning.
“Saya ingat betapa terpukulnya kami ketika kami menukarnya,” kenang Williams, yang saat itu berada di bawah kepemimpinan Jocketty, pada hari Kamis.
Stewart, kini berusia 31 tahun, bergabung dengan tiga tim liga besar, menghabiskan waktu di tujuh organisasi, bermain selama dua tahun di Korea dan memulai musim ini di Liga Atlantik sebelum menandatangani kontrak dengan Blue Jays. Dia menentang afiliasi Triple-A The Reds di Louisville pada hari Selasa.
The Reds juga mengirimkan pemain kidal Josh Roenicke ke Toronto bersama Encarnación.
Encarnación jelas memiliki karir terbaik dari ketiganya dan bahkan mengalahkan Rolen setelah perdagangan. Sekarang bersama Cleveland, Encarnación mencetak 239 homer dalam delapan tahun di Toronto dan mencetak 371 homer dalam 14 tahun karirnya. Namun hal itu sama sekali tidak berlaku baginya di Toronto; setelah musim 2010, A memilihnya dari keringanan dan kemudian tidak memberikan tender padanya dan dia kembali menandatangani kontrak dengan Blue Jays. Saat itulah karirnya dimulai.
“Toronto dan Oakland tidak membiarkan dia pergi setelah kami melakukan itu. Siapapun bisa memilikinya,” kata Williams.
Bahkan dengan melihat ke belakang, keputusan The Reds untuk membuat kesepakatan ternyata sesuai dengan harapan Jocketty. Encarnación tidak akan bermain di posisi ketiga dengan Rolen di sana dan dia tidak akan menggeser Votto di base pertama. Sayangnya, dulu, seperti sekarang, belum ada pemukul yang ditunjuk di Liga Nasional.
Sementara itu, Rolen adalah pemimpin tim yang profesional dan tak terbantahkan sejak pertama kali ia memasuki lapangan.
“Ketika dia pertama kali datang, dia berlari ke posisinya setiap inning, yang dia lakukan selama (latihan memukul), orang-orang memperhatikannya, termasuk baseman kedua kami,” kata Jocketty. “Dia mengeluarkan orang ini setiap hari di BP. Dia melakukan ground ball seolah-olah ini adalah waktu permainan, dia berlari dengan keras, dia melakukan segalanya dengan keras saat dia berada di lapangan. Ini adalah hal-hal yang perlu dilihat oleh anak-anak ini.”
Votto mengatakan pada hari Kamis ada perbedaan ketika Rolen datang ke tim.
“Saya pikir kepribadian tim berubah sedikit pada saat dia masuk, apakah itu semua dia, sebagian dia, tidak ada satupun dari dia, saya tidak begitu yakin. Saya tidak bisa mengukurnya, tapi saya tahu bahwa kepribadian tim menjadi lebih fokus pada baserunning, fokus pada tim, kebanggaan dalam melakukan pukulan keras, kebanggaan dalam bertanggung jawab kepada rekan satu tim Anda, ”kata Votto. “Dia mengubah persepsi saya tentang bagaimana saya harus memainkan posisi base pertama, hanya dengan menantang saya. Saya pikir itu membantu saya dan saya masih menggunakannya sampai hari ini. Saya bisa berbicara dengan Jay Bruce, saya tidak bisa berbicara mewakili pemain lain, tapi saya mengenal banyak pemain, secara kolektif kami telah menciptakan budaya baru di clubhouse dan di lapangan.”
Dan, seperti dicatat Votto, semua itu tidak akan menjadi masalah jika dia tidak tampil produktif di lapangan. Rolen mencapai .285/.358/.497 dengan 20 home run dan 83 RBI pada tahun 2010. Dia masuk dalam tim All-Star keenamnya dan memenangkan Sarung Tangan Emas. The Reds menang 92-70 dan menjuarai Liga Nasional Tengah. Dua tahun kemudian, di musim terakhir Rolen, The Reds memenangkan 97 pertandingan dan sekali lagi memenangkan divisi tersebut.
“Penting untuk mendapatkan elemen kecil terakhir yang kami rasa perlu untuk mengarahkan posisi pemain ke arah yang benar,” kata Jocketty. “Bahkan Cozart setelah saya berbicara dengannya tahun lalu, dia masih berbicara tentang Rolen dan apa artinya bagi tim. Saya tahu Jay akan mengatakan hal yang sama. Dia memberikan dampak positif.”
Bahkan sekarang, Williams mengakui agresivitas Jocketty dalam melanjutkan kesepakatan Rolen.
“Saya memberikan penghargaan kepada Walt karena melihatnya sebagai suatu kebutuhan dan kami melakukan pertukaran dari kedalaman prospek untuk mendapatkan orang itu,” katanya. “Terutama pada saat hal itu tidak akan membuat perbedaan di musim itu, jadi dia punya banyak pandangan ke depan untuk mempromosikannya dan dia benar-benar melakukannya.”
Bisakah The Reds melakukan hal yang sama sembilan tahun kemudian?
Jocketty mengatakan dia melihat kesamaan antara The Reds 2009 dan versi 2018. Williams mengatakan tim tidak memiliki kebutuhan khusus akan pemimpin veteran yang dapat diisi oleh satu pemain tertentu seperti yang dimiliki Rolen, namun hanya terus menambahkan bakat ke dalam skuad dan membuat organisasi secara keseluruhan menjadi lebih baik. Ini bisa menjadi tantangan karena tim lain juga ingin melakukan hal serupa.
“Pada akhirnya, bagian tersulit dari akuisisi saat ini, jika itu adalah pemain papan atas, tim-tim yang bersaing tahun ini memiliki lebih banyak nilai yang dapat mereka masukkan ke dalam akuisisi,” kata Williams. “Karena kami tahu kami tidak akan lolos ke babak playoff tahun ini, kami hanya memperolehnya untuk tahun depan dan tahun berikutnya. Sebuah tim yang bersaing memiliki tahun ini ditambah waktu kendali di jalan. Ini memudahkan mereka membayar lebih.”
(Gambar teratas: Scott Rolen oleh John Grieshop/Getty Images)