Dengan Zach LaVine dan Jabari Parker terikat kontrak baru, kekuatan ofensif Bulls telah membangkitkan kegembiraan dan optimisme di kalangan para penggemar. Tetapi jika Bulls ingin mengejutkan banyak orang, mereka perlu meningkatkan pertahanan peringkat 28 itu musim lalu.
Ada banyak faktor yang menyebabkan buruknya kinerja tersebut. Daftar pemain Bulls penuh dengan pemain muda, jadi pasti ada kesalahan. Mereka juga memiliki sekelompok bek individu yang buruk untuk disembunyikan: LaVine, Bobby Portis, Denzel Valentine dan Cristiano Felicio semuanya disebutkan secara terhormat di Tim Tanpa Pertahanan NBA Nate Duncan.
Bekerja dengan personel yang terbatas, sangat sedikit staf pelatih yang bisa melakukan pertahanan yang baik. Namun rencana permainan yang mereka jalani juga tidak membantu.
Musim lalu, Bulls memainkan skema konservatif dengan Robin Lopez, tetapi memilih untuk sering menggunakan jebakan agresif ketika pemain muda mereka maju. Skema itu memberikan terlalu banyak tekanan pada rotasi tim dan mereka melihat peningkatan besar dalam tembakan tiga angka yang diperbolehkan (peringkat ke-29 di liga) dan layup yang diperbolehkan (peringkat ke-20 di liga).
Manfaat yang diharapkan dari bermain gaya agresif adalah Bulls dapat menghasilkan lebih banyak turnover dan turnover, yang merupakan kelemahan utama dalam dua tahun pertama Fred Hoiberg sebagai pelatih. Dalam praktiknya, Bulls belum melihat perbedaan besar dalam tingkat transisi atau turnover dibandingkan dua tahun sebelumnya.
Yang patut disyukuri, staf pelatih telah menyadari perlunya mengubah keadaan di tim. Bulls menyadari semua risiko dari pertahanan pick-and-roll yang agresif tanpa menerima manfaat apa pun. Sebagai tanggapan, mereka berencana untuk melakukan lebih banyak pick-and-roll musim ini. Perubahan telah diterapkan selama pertandingan liga musim panas, dan kemungkinan akan berlanjut hingga musim ini. Kecepatan penempatan staf akan menjadi salah satu faktor terbesar dalam menentukan keberhasilan skema baru ini, dan hal ini menimbulkan pro dan kontra.
Bagaimanakah sikap orang-orang hebat itu?
Bagi tim yang memilih untuk berganti pilihan, orang-orang besar adalah kuncinya. Pemain yang tidak bisa bergerak seperti Lopez membuat peralihan menjadi ide yang tidak bisa dipertahankan, dan Bulls tidak akan memilih-milih saat dia ada dalam permainan. Itulah salah satu dari banyak alasan mengapa peran Lopez bisa menyusut seiring berlalunya musim.
Yang lebih penting adalah bagaimana penampilan pemain inti muda Bulls dalam skema ini. Berdasarkan tahun rookie-nya, sepertinya Lauri Markkanen mungkin bisa bertahan. Dia jarang melewati tahun lalu, dan gerak kakinya jauh lebih baik dari yang diharapkan saat masuk draft. Salah satu hal yang menarik musim ini adalah ketika Markkanen, terjebak di sebuah pulau melawan Steph Curry, bertahan dengan penjagaan yang lebih kecil dan melakukan upaya tembakannya tepat ke wajahnya.
Rookie Chicago Bulls, Lauri Markkanen, membalas tembakan Steph Curry tepat ke wajahnya! pic.twitter.com/0dmt96Tv3w
— Ballislife.com (@Ballislife) 18 Januari 2018
Markkanen juga solid pada tombol-tombol yang lebih biasa. Sebagai bonus, meskipun dia bukan pelindung pelek, dia punya sepertinya dia menambahkan banyak kekuatan di offseason. Dia seharusnya bisa bermain lebih banyak sebagai center tahun ini, mengurangi menit bermain di power forward.
Wendell Carter Jr. secara teoritis seharusnya baik-baik saja juga. Saat draft, gerak kakinya menjadi tanda tanya besar. Namun ketika dia dialihkan ke penjaga liga musim panas utama seperti Collin Sexton dan Trae Young, Carter sepertinya bisa bertahan bersama mereka.
Liga Musim Panas adalah contoh yang terlalu kecil untuk menunjukkan bahwa Carter akan mampu bertahan melawan semua penjaga kaliber NBA. Namun tanda-tanda awal cukup menjanjikan.
Adapun pemain besar Bulls lainnya, gerakan lateral Portis tampak layak kadang-kadang tetapi kecepatan umumnya agak mencurigakan. Felicio dan Omer Asik akan dikecam jika mereka berhasil masuk ke lapangan, namun mereka tidak memproyeksikan untuk menjadi bagian besar di masa depan.
Akankah pertahanan peralihan membantu menyembunyikan Zach LaVine dan Jabari Parker?
Harapan di antara staf pelatih adalah bahwa peralihan akan membantu mengurangi beberapa kelemahan alami dari pertahanan perimeter Bulls yang buruk di atas kertas.
“Jabari dan Zach akan sangat cocok dengan sistem seperti itu,” jelas Hoiberg saat konferensi pers perkenalan Parker. “Keduanya sangat atletis. Mereka berdua memiliki kaki yang bagus. Dan menurut pendapat saya, kita harus mampu mengambil langkah maju dalam pertahanan kita tahun ini.”
Anggaplah saya sebagai orang yang skeptis terhadap gagasan bahwa peralihan akan menyembunyikan masalah mereka.
Masalah LaVine berasal dari mentalitasnya yang buruk. Dia secara teratur berhenti bermain sama sekaliDia tidak berlari kembali dalam pertahanan transisiDan dia kehilangan jejak suaminya ketika dia tidak terlibat langsung dalam drama. Tak satu pun dari isu-isu ini terkait dengan skema, dan ia akan terus menjadi beban besar jika upayanya tetap tidak maksimal.
Meskipun pertahanan bola LaVine sama buruknya dengan yang diiklankan, dia adalah pemain bertahan yang lebih baik daripada yang selama ini dipuji. Ia akan berkompetisi jika terlibat langsung dalam sebuah lakon. Dia tidak memiliki ukuran atau kekuatan untuk menjaga pemain yang lebih besar, sehingga Bulls harus rajin membantunya ketika turnover tersebut terjadi.
Masalah pertahanan Parker mirip dengan masalah LaVine di mana dia juga mengambil permainan saat dia tidak menjaga bola. Namun meskipun LaVine mungkin mengalami kesulitan dalam bertransisi ke pemain yang lebih besar, Parker memiliki kekuatan untuk bertahan melawan kebanyakan pemain lainnya. Yang lebih memprihatinkan baginya adalah gerakan lateralnya. Dia akan berjuang untuk bertahan dengan pemain perimeter yang lebih cepat.
Bucks tidak banyak berubah selama musim reguler, tetapi mereka mengubah strategi mereka setelah Game 2 seri putaran pertama melawan Boston Celtics dan mulai mengganti hampir semua pilihan. Parker menjaga pusat-pusat seperti Al Holford dan Aron Baynes dengan baik di saklar tersebut. Tapi dia kesulitan ketika dia menyerang penjaga Boston dan mendapati dirinya ditiup atau dipaksa melakukan pelanggaran.
Kecerobohan Parker saat menguasai bola pun terus menjadi masalah. Dia mempunyai kecenderungan untuk melayang di sekitar jalur, tidak terlalu menjaga siapa pun. Ini akan menjadi masalah, apa pun skema yang dipilih Bulls.
Sayap Bulls lainnya – Justin Holiday, Valentine dan Chandler Hutchison – menawarkan fleksibilitas posisi yang baik. Penyusunan Hutchison khususnya menunjukkan bahwa manajemen mengambil keputusan dengan memperhatikan jenis sistem yang semakin populer di seluruh liga.
Bagaimana nasib para penjaga?
Skema peralihan mungkin tidak banyak membantu menyembunyikan pertahanan perimeter Bulls yang buruk, tapi itu akan membuat Kris Dunn tampil bagus. Dunn memiliki ukuran tubuh yang besar di posisi point guard, dan dia akan bertarung bahkan jika dia dipindahkan ke orang yang lebih besar. Dia sangat cocok bermain dalam sistem seperti itu.
Sayangnya, cadangan Dunn, Cameron Payne, tidak memiliki ukuran atau kekuatan sebesar itu. Tim yang cerdas akan menemukan peralihan itu untuk mengambil posisi Payne, di mana dia tidak berpartisipasi tahun lalu. Kesehatan Dunn akan sangat penting.
Akankah pertahanannya membaik?
Bulls tidak memiliki personel yang sempurna untuk menjalankan sistem ini, tapi saya tetap suka mereka menerapkannya. Ini akan menjadi periode yang sulit dan sangat disayangkan mereka kehilangan salah satu bek perimeter terbaik mereka, David Nwaba. Namun para pemain jelas harus menjadi lebih baik karena mereka menjadi lebih akrab dengan kecenderungan lawan di seluruh liga.
Ini masih merupakan tim yang sangat muda, dan biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi pemainnya untuk berkembang menjadi bek yang positif. Staf pelatih membuat keputusan cerdas untuk memprioritaskan jenis pembelajaran tersebut sejak dini sambil meletakkan dasar bagi pertahanan yang pada akhirnya bisa menunjukkan hasil yang menjanjikan setelah tim ini siap untuk mengambil lompatan ke depan.
(Foto Teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)