Gagasan keseluruhan Boban Marjanovic adalah bahwa dia adalah sebuah anomali. Jika ada 10, lima, bahkan tiga orang di NBA, dia tidak lagi menarik.
Tidak ada. Marjanovic tercatat memiliki tinggi 7 kaki 3 dan 290 pon, dan yang terakhir mungkin konservatif. Pusat Clippers sangat menarik untuk ditonton, raksasa dalam skala yang semakin menyusut, mengukir ceruk terkecil. Dia tidak pernah bermain lebih dari 10 menit per game, dan umumnya digunakan sebagai knuckleball di NBA.
Ketika Raptors mencadangkan Marjanovic saat Toronto kalah 117-106 dari Clippers pada hari Minggu, sepertinya dia adalah konsep yang benar-benar asing. Dalam banyak hal memang demikian. Clippers melaju dengan skor 14-2 yang menentukan di awal kuarter keempat, dan bahkan dengan penguasaan bola tunggal ketika Raptors mencetak gol pada periode tersebut, mereka terlihat tidak nyaman. Fred VanVleet harus mundur dan melepaskan tembakan tinggi dari kaca untuk menghindari Marjanovic.
Seiring berjalannya waktu, kehadirannya membuat bangku cadangan Raptors, yang begitu besar sepanjang tahun, terasa agak kecil. VanVleet merasa ngeri dengan potensi dia melakukan pukulan dalam satu pukulan. Jakob Poeltl tidak dianjurkan melakukan layup normal dan mencoba melakukan kebalikan yang fatal. Delon Wright, begitu cerdas, tampak seperti sedang melihat hantu, melompat mundur sejauh empat kaki dalam sebuah drama ketika Wright biasanya melangkah ke tepi. Marjanovic dibatasi waktu bermain selama enam menit, dan Clippers memenangkan rentang waktu tersebut dengan selisih 10 poin. Permainan bola.
“Anda tidak bisa mempersiapkan diri untuk skor 7-4,” kata rekan setim Marjanovic, Tobias Harris, memberinya jarak ekstra dibandingkan dengan catatan pertandingan.
“Aku bahkan tidak tahu apakah dia memblokirnya,” kata VanVleet dengan benar. “Dia ada di sana.”
Sebuah pernyataan yang meremehkan.
Sekali lagi, hanya ada satu Marjanovic, dan ada banyak alasan kuat mengapa dia bermain sangat sedikit. Namun, poin yang lebih besar membuat Anda bertanya-tanya apakah Raptors secara keseluruhan, dan khususnya bangku cadangan, dapat diintimidasi keluar dari zona nyamannya.
Untuk lebih jelasnya, pertandingan ini tidak sepenuhnya dilakukan di bangku cadangan. Para starter Raptors memulai dengan dominan sebelum memberikan sebagian besarnya kembali. Namun, tim yang banyak duduk di bangku cadangan mengubah keunggulan tujuh poin menjadi keunggulan 15 poin di pertengahan kuarter kedua. Pertandingan berlangsung sekitar 18 menit berikutnya dan 12 menit terakhir.
Terlepas dari itu, bangku cadangan telah menjadi favorit liga tahun ini, sedemikian rupa sehingga mereka mengancam untuk melanggar konvensi pascamusim dengan bermain tanpa starter. Hasilnya, perjuangan mereka adalah hal yang baru.
“Ini pertama kalinya dalam waktu yang lama,” kata Dwane Casey, pelatih Raptors tentang kinerja buruk bangku cadangan. “Bangku cadangan kami, unit kedua kami tampil hebat sepanjang tahun, hanya saja tidak malam ini.
Bangku cadangan Raptors berkembang pesat dengan kombinasi keterampilan, kecepatan, dan mobilitas; sebagai sebuah kelompok, bahu mereka lebih kurus daripada kebanyakan orang. Dari kelima pemain tersebut, VanVleet mungkin yang terkuat, hal ini terhambat karena tinggi badannya. Menurut nba.com, unit beranggotakan lima orang itu meraih 51,1 persen rebound yang tersedia saat bersama-sama, jadi mereka jelas bertahan di kaca.
Itu adalah masalah pada hari Minggu. Bukan suatu kebetulan bahwa Montrezl Harrell, yang memiliki 95 persen energi Pascal Siakam tetapi 150 persen lebar bahunya, telah membangkitkan semangat Raptors: Dia besar dan lebar.
“Kami membicarakannya sebelum pertandingan, bagaimana Harrell dan (DeAndre) Jordan, Boban akan datang dan mencoba membujuk kami,” kata Casey. “Dan mereka melakukannya.”
Meskipun liga semakin kecil seiring tren, ada beberapa tim yang bisa mencoba mengungguli anak-anak muda Raptors. Miami, yang mungkin menjadi lawannya di putaran pertama, bisa saja memasukkan pemain seperti Bam Adebayo, Kelly Olynyk, James Johnson dan Justise Winslow dari bangku cadangan. Ini adalah grup yang tangguh dan mengandalkan fisik. 76ers dan Wizards juga bisa menimbulkan masalah di area yang sama. Gabungkan hal itu dengan playmaker bintang yang kemungkinan akan mencatatkan menit bermain lebih banyak saat melawan unit kedua, dan pemain cadangan dapat bermain dalam situasi yang sangat berbeda dari apa yang mereka hadapi setiap malam di musim ini.
Dulu, starter Raptors punya masalah fisik di babak playoff. Sementara Raptors lebih besar dari sebelumnya di lineup awal, dengan Jonas Valanciunas, Serge Ibaka dan OG Anunoby di lapangan, penjaga bintang mereka sering kali dikeluarkan dari permainan karena ukuran dan kekuatan. George Hill yang bertangan panjang mengalahkan Kyle Lowry dua tahun lalu melawan Pacers, sementara bek yang lebih besar seperti Paul George dan Otto Porter menciptakan masalah bagi DeMar DeRozan. Ini adalah alasan besar perubahan gaya Raptors: Tanpa mampu menciptakan lemparan bebas dengan kecepatan yang sama di babak playoff seperti di musim reguler, mereka harus memberdayakan lebih banyak pemain untuk menjadi pencetak gol dan playmaker sekunder untuk melawan serangan besar yang tak terelakkan. bekerja. dan penangkapan yang agresif.
Melawan Clippers, Casey memperhatikan bagaimana Los Angeles secara agresif menggunakan Jordan untuk membuat DeRozan tidak nyaman. Dia menjalani malam 3-untuk-12 dan bersikap pasif seperti yang dia lakukan sepanjang musim.
“Malam yang sulit dalam menyerang, melawan tim yang lebih besar,” kata Casey. “Kami harus menemukan cara untuk melakukan pekerjaan yang baik dalam menggerakkan bola.”
Ya, Raptors tidak akan menjadi lebih besar antara sekarang dan babak playoff, jadi terserah pada mereka untuk menyempurnakan gaya mereka menggunakan pemain yang mereka miliki dan keterampilan yang mereka miliki. Golden State Warriors menghilangkan gagasan bahwa Anda harus menjadi besar dan mendominasi lawan secara fisik untuk memenangkan kejuaraan. Namun, mereka secara historis memiliki tembakan luar biasa yang berfungsi lebih dari sekadar penyeimbang.
Raptors tidak memilikinya. Bulan depan, dan mungkin lebih, akan mengungkapkan apa yang mereka miliki.
(Foto teratas: Dan Hamilton – USA Today Sports)