Berlari kembali Aaron Jones kembali ke sekolah menengah dan kampusnya di El Paso, Texas musim panas ini untuk mempersiapkan perannya yang diperluas dalam pelanggaran pelatih kepala tahun pertama Matt LaFleur.
Jones memanggil quarterback yang telah dipersiapkan untuk melemparkannya saat dia berlari melalui rutenya. Karena sistem LaFleur menampilkan berlari ke belakang dalam permainan passing, Jones meminta mereka untuk menggabungkan operan yang sengaja dilemparkan ke belakang dan di atas kepalanya untuk meningkatkan radius tangkapannya.
Ia pun ingin memastikan tangannya sudah siap saat tiba di pemusatan latihan pekan lalu. Sebagai ucapan terima kasih atas bantuan mereka, Jones membelikan mereka smoothie beberapa kali.
Berasal dari pelatih Rams Sean McVay dan pelatih 49ers Kyle Shanahan, gaya kepelatihan ofensif LaFleur dikenal dengan menggunakan running back di luar tekel, baik di udara maupun di darat.
Jones, yang memainkan total 24 pertandingan dalam dua musim NFL pertamanya karena cedera dan skorsing dua pertandingan tahun lalu karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat di liga, memberi Packers kecepatan, visi, dan kemampuan passing yang dibutuhkan untuk berkembang dalam permainan mereka. pelanggaran baru.
“Saya hanya berpikir dia adalah pelari one-cut dinamis yang memiliki fleksibilitas dalam permainan passing,” kata LaFleur. “Dia punya tangan yang bagus dan saya senang dia ada di tim kami. Bagi dia dan banyak pemain kami, yang terpenting adalah merasa nyaman dengan serangan kami dan mengetahui dengan tepat apa yang harus dilakukan serta menggali detailnya.”
Jones, 24, telah berlari sejauh 1,176 yard dan 12 touchdown dalam dua musimnya, dan memimpin NFL dengan 5,5 yard per carry tahun lalu. Dia menangkap satu umpan touchdown sambil mengumpulkan 228 yard penerimaan dan 6,5 yard per tangkapan.
Tanda-tandanya menunjukkan Jones mengalami musim 2019 yang luar biasa… jika dia bisa bertahan di lapangan.
Mampu memainkan 16 pertandingan penuh di musim reguler bukanlah satu-satunya hal yang ingin Jones buktikan musim ini. Ia merasa kurang dihargai sebagai seorang pelari dan ingin menunjukkan bahwa ia juga layak mendapatkan pengakuan lebih.
“Saya merasa masih banyak yang harus saya buktikan, tidak hanya menjaga kesehatan dan tetap berada di lapangan, hanya secara umum,” kata Jones.
“Bagaimana apanya?” tanya seorang reporter.
“Saya merasa seperti saya tidur sebentar,” jawab Jones, “tetapi saya selalu diremehkan sepanjang hidup saya. Saya siap untuk menunjukkannya. Saya gembira dengan tahun ini.”
Untuk bermain lebih baik musim ini, Jones harus merasa lebih baik terlebih dahulu.
Dia menghilangkan permen, keripik, dan junk food lainnya dari pola makannya dan menggantinya dengan apel, jeruk, dan almond. Ketika ditanya apakah makanan barunya terasa enak, Jones tertawa.
“Tapi tubuhmu terasa lebih baik,” katanya. “Anda pasti bisa merasakan perbedaannya setelah sekitar satu bulan, tubuh Anda baru saja kehabisan energi itu. Ini membuat perbedaan besar.
“Sejak saya bisa turun ke lapangan dan melakukan berbagai hal, melakukan pemotongan, saya merasa itu adalah hal yang besar bagi saya. Saya hanya ingin menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri yang saya bisa di lapangan dan saya merasa hal itu telah membantu saya. Saya merasa lebih cepat, lebih cepat, lebih gesit.”
Jones tidak hanya merasa lebih baik, tapi dia juga terlihat lebih baik. Sejak akhir musim lalu hingga sekarang, Jones mengatakan persentase lemak tubuhnya turun dari 10 persen menjadi 5 persen. Dia melihat perbedaan nyata pada fisiknya ketika dia menonton dirinya sendiri di film.
“Saya terlihat sedikit lebih kuat, tidak terlalu lembut,” katanya sambil tersenyum.
Jones, yang menjadi sasaran ejekan lucu dari gelandangnya tentang fisiknya musim lalu, bukan satu-satunya yang menyadari perbedaannya.
“Saya pikir dia sedikit condong ke luar,” kata Aaron Rodgers. “Saya pikir dia terlihat bagus dalam berlari dan kemampuannya di lini belakang. Dia mungkin memiliki kesempatan untuk dimanfaatkan lebih banyak.”
Pada tahun 2017, LaFleur menjabat sebagai koordinator ofensif Rams di bawah McVay, menyebut permainan ofensif. Quarterback Todd Gurley memimpin tim dengan 64 resepsi. Pada tahun 2018, LaFleur adalah koordinator ofensif Titans dan menyebut dirinya sendiri sebagai drama. Quarterback Dion Lewis menempati posisi kedua dalam tim dengan 59 tangkapan. Jika tren ini terus berlanjut, Jones bisa menjadi salah satu target favorit Rodgers selain Davante Adams.
Gabungkan perkiraan peningkatan target dengan efisiensinya di lapangan, dan Jones dapat meningkatkan serangan Packers menjadi hebat di tahun 2019 jika dia tetap sehat. Dia telah mengambil semua repetisi tim utama untuk kembali melalui empat latihan pertama, dan dia akan terus melakukannya saat Jamaal Williams menghadapi cedera hamstring yang membuatnya absen pada hari Sabtu dan Minggu.
Hampir mustahil untuk menyimpulkan apa pun tentang permainan yang berjalan dengan hanya satu hari blok penuh yang tercatat sejauh ini, tetapi Jones telah aktif dalam permainan passing selama empat hari.
Pada hari Minggu, ketika quarterback dan fullback sedang melakukan pengeboran di tempat lain, Jones berdiri sendirian di depan mesin Jugs yang dioperasikan oleh dua personel Packers. Dia pertama-tama melihat ke arah mesin sekitar 10 kaki jauhnya, lalu berbalik ke samping, lalu berjongkok, lalu dengan sengaja menembakkan bola ke lapangan satu inci dari tanah, lalu menjatuhkan diri ke posisi hampir berlutut untuk menangkap bola.
“Saya melakukan banyak pekerjaan,” kata Jones. “(LaFleur akan) menempatkan saya di posisi penerima lebar atau menggunakan saya dengan cara berbeda dalam permainan passing. Saya harus siap dan percaya diri dengan tangan saya. Saya akan terus melatihnya dan bersiap ketika nomor saya dipanggil… Saya merasa tangan saya bagus, bola rendah, bola tinggi, di mana saja.”
“Dia memiliki tangan yang bagus. Mungkin bukan tangan John Kuhn, tapi dia punya tangan yang hebat,” Rodgers menyindir Kuhn, mantan bek sayap Packers, yang berdiri di sampingnya. “(Jones) melakukan banyak hal secara dinamis di layar permainan.”
Para pemain yang memblokir Jones di dua musim pertamanya berpikir dia akan cocok dengan serangan LaFleur. Penjaga kiri Lane Taylor menyoroti kemampuan Jones untuk mencapai kecepatan tertinggi dengan begitu cepat, suatu sifat yang memungkinkan dia untuk memantul di luar tekel. Tekel tepat Bryan Bulaga memuji kesabaran dan visi Jones di belakang garis ofensif, yang jika dipadukan dengan kecepatannya, bisa menjadi kombinasi yang berbahaya.
“Dia melihat dengan sangat baik, di mana dia bisa menginjakkan kakinya di tanah dan bergerak ke utara dan selatan atau dia memiliki kecepatan untuk keluar,” kata Bulaga. “Dia bisa melakukan keduanya dan dia tidak takut untuk menundukkan kepala dan naik ke lini tengah.
“Saya pikir dia menunjukkan hal itu dengan cukup jelas tahun lalu. Dia melakukan banyak pergerakan besar di antara tekel-tekelnya, bukan hanya pantulan dari luar.”
Langkah selanjutnya bagi Jones adalah merangkai keterampilan yang ia tunjukkan selama satu musim penuh: kecepatan, visi, dan kemampuan passing yang membuat rekan satu tim dan pelatih bersemangat.
Namun, mengakui kecocokan Jones dalam serangan LaFleur adalah satu hal. Jones terbukti menjadi sesuatu yang lain, dan itulah tugas besar yang ada di depannya.