Kembalinya Osvaldo Alonso akhir pekan lalu dan efek positifnya terhadap rekan setimnya di Sounders adalah kabar baik bagi klub dalam jangka pendek… dan mungkin hanya sedikit mengkhawatirkan jika Anda melihat lebih jauh. Sebelum laga di Kansas City, Alonso baru bermain satu kali sejak September lalu. Pengaruhnya dari bangku cadangan di Children’s Mercy Park terlihat jelas. Seattle lebih tajam dan agresif bersamanya di lapangan. Kurang dari lima menit setelah Alonso beraksi, Sounders unggul sesaat ketika Cristian Roldan merangsek ke kotak penalti lawan untuk melepaskan tembakan ke dalam tiang kiri.
Namun melihat gambaran besarnya, ketergantungan Seattle yang berlebihan pada pemain berusia 32 tahun yang memiliki riwayat cedera merupakan suatu masalah. Alonso telah melewatkan pertandingan dalam tiga dari empat postseason terakhir karena berbagai penyakit, tubuhnya mengalami penurunan kualitas seiring setiap musim mencapai puncaknya.
Memang benar, kehilangan Alonso bukanlah sebuah lonceng kematian seperti dulu. Berkat kebangkitan Roldan yang terus berlanjut serta konsistensi Gustav Svensson, posisi terbawah tidak terpuruk pada musim lalu seperti yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya ketika Alonso melakukannya.
Namun Sounders masih jarang terlihat baik-baik saja tanpa kaptennya. Hal ini terutama terjadi pada pertandingan terbesar—seperti final Piala MLS 2017 dan leg kedua perempat final Liga Champions CONCACAF musim semi ini melawan Chivas—di mana absennya Alonso terasa seperti lubang hitam di tengah lapangan terbuka. Yang lagi-lagi menunjukkan betapa pentingnya Alonso yang sehat.
Bahkan setelah mencetak dua gol di Kansas City, Seattle menduduki peringkat terakhir di MLS dalam hal gol yang dicetak. Setelah menerima tiga kartu merah dalam tiga pertandingan pertama mereka—dan bahkan mengakui fakta bahwa pemain Kuba itu sendiri yang sering kehilangan kesabaran—mungkin ada suara yang lebih kuat seperti yang digunakan Alonso di ruang ganti. Untuk tim yang biasanya membanggakan diri dalam membangun penguasaan bola, mereka kesulitan mempertahankan penguasaan bola sejauh musim ini.
“Dia memiliki banyak aspek dalam permainannya,” kata pelatih Seattle Brian Schmetzer ketika ditanya bagian permainan apa yang akan membantu meningkatkan kembalinya Alonso. “Tetapi jika Anda mendorong satu hal, itu hanyalah kehadirannya di lapangan… Pemain bagus selalu membuat pemain di sekitar mereka menjadi lebih baik.”
Seandainya dia mengatakannya kepada orang lain, komentar itu akan dianggap klise. Dengan Alonso, hal itu benar adanya. Sangat sulit untuk menentukan satu hal spesifik yang membuat Sounders berkembang saat dia berada di lapangan, atau secara mencolok terlewatkan saat dia tidak ada. Alonso hanya secara halus menaikkan permukaan air dan mengangkat kelompok secara keseluruhan.
Roldan adalah pihak yang paling diuntungkan dengan kembalinya Alonso. Tanpa rekan lini tengah pilihan pertamanya, Roldan melakukan tugas ganda, memberikan perisai pertahanan yang jelas bagi Alonso sambil tetap mencoba mendorong ke depan untuk membantu serangan yang lesu. Sekarang Roldan dapat menyerang tanpa ragu-ragu. Bahwa gol pertamanya dari tim yang tidak diunggulkan terjadi lima menit setelah debut Alonso pada tahun 2018, dari posisi di lapangan yang jarang ia datangi selama bulan pembukaan, bukanlah suatu kebetulan.
“Dia mengizinkan saya bermain sedikit lebih agresif dalam menyerang,” kata Roldan. “Saya dapat memilih momen saya untuk berada di ruang saku yang bagus, untuk dapat melakukan rotasi dan membantu serangan. Akan sangat menyenangkan jika dia kembali.”
Will Bruin, penyerang, menambahkan: “Anda bisa merasakan energinya saat Ozzie turun ke lapangan. Dia semacam bulldog di tengah. Dia menetapkan tugas-tugas sulit yang ingin Anda mainkan. Pada saat yang sama, di sisi ofensif, dia menginginkan bola. Dia membantu kami membangun dari belakang ke depan. Saya pikir sudah jelas, begitu dia masuk ke lapangan, seberapa besar kami mengontrol bola dan tempo.”
Kepentingan Alonso terpancar ke luar. Dengan dia memberikan perlindungan posisi yang disiplin, Nicolas Lodeiro lebih bebas berkeliaran. Dengan Lodeiro diberi lebih banyak ruang untuk berkreasi, sayap dan penyerang menjadi lebih proaktif dalam pergerakan mereka, mengetahui bahwa umpan terobosan yang menentukan bisa terjadi kapan saja. Garis belakang juga mendapat keuntungan karena mengetahui bahwa ada kapal perusak yang berpatroli di titik rentan tepat di depan mereka.
Secara keseluruhan, Sounders diharapkan terlihat lebih seperti juara Wilayah Barat berturut-turut daripada tiruan pucat yang mereka mainkan sejauh musim ini. Alonso, yang mendekati performa terbaiknya, benar-benar bisa membuat perbedaan besar. Dia bisa menyelamatkan mereka dari dasar klasemen liga dan mengangkat mereka lebih dekat ke papan tengah klasemen delapan.
Dan Sounders, sementara itu, akan menyaksikan setiap tekel dengan napas tertahan, mengetahui bahwa yang diperlukan hanyalah satu penyesuaian hamstring lagi untuk mengirim mereka kembali mencari jawaban atas pertanyaan yang terbukti berulang.
(Trevor Ruszkowski-USA TODAY Sports)