Pelatih Kentucky John Calipari baru saja mencapai puncak seumur hidup dalam bola basket. Saat itu bulan April 2012, “One Shining Moment” baru saja selesai diputar di Superdome Jumbotron, dan Calipari, yang ditutupi konfeti dan jejak staf serta reporter yang membawa buku catatan, secara bertahap meninggalkan panggung.
Saat Calipari mendekati terowongan Superdome, fans Kentucky bersandar di pagar. Mereka bersorak atau bertepuk tangan atau melambai atau memberi tahu Pelatih Cal betapa mereka mencintainya atau semua hal di atas. Biasanya semua hal di atas. Calipari melambai samar-samar ke atas saat dia pergi, kepada semua orang dan tidak kepada siapa pun; pemujaan itu menyatu. Kemudian satu suara terdengar melebihi suara lainnya. Itu adalah seorang wanita paruh baya, mudah dikenali dengan telinga, dengan sweter biru royal. Pesannya disampaikan dengan nada khas Kentucky.
“Menangkannya lagi tahun depan, Pelatih Cal!” dia berteriak. “MENANGKANNYA LAGI!”
Kesuksesan datang dalam berbagai bentuk. Untuk beberapa program, penampilan di luar Final Four — jika bukan gelar nasional — adalah kegagalan yang menggelikan, bahkan jika Anda gagal terakhir gelar nasional terjadi tepat lima menit yang lalu. Bagi yang lain, preseden sejarah atau perjuangan modern atau kombinasi keduanya berarti mendefinisikan kesuksesan dalam istilah yang lebih bersifat sementara.
Georgetown berusia 15-15 di musim pertama Patrick Ewing. Hoyas menyelesaikan dengan lima kemenangan dalam 19 pertandingan terakhir mereka; mereka dipulangkan pada putaran pertama turnamen Big East; mereka tidak diundang ke NIT. Lupakan semua itu: Semoga berhasil menemukan penggemar Georgetown yang tidak menganggap musim 2017-18 setidaknya sebagai semacam kesuksesan, yang setidaknya tidak senang dengan program mereka yang basi dan stagnan tiba-tiba terasa segar. Itu adalah baseline di musim gugur, dan ekspektasi untuk musim kedua Ewing tetap cukup, sangat rendah. Perkuat identitas baru. Baptislah mahasiswa baru. Lebih baik.
Oh, dan datang juga ke Turnamen NCAA, belum pernah muncul di daftar ini.
Namun: Hoyas memiliki skor keseluruhan 13-7 dan 3-4 di Timur Besar. Penjaga baru James Akinjo dan Mac McClung meningkat dari pertandingan ke pertandingan. Center setinggi enam kaki 10 Jessie Govan (yang rata-rata mencetak 19,8 poin, 8,3 rebound, dan 1,3 blok per game) menambahkan barisan perimeter tangkap-dan-tembak yang sah ke dalam apa yang sebelumnya merupakan pertandingan klasik low-post-brainer. Keluarga Hoya sudah memainkan jenis permainan ofensif dengan tempo tinggi dan jarak lantai yang diserap Ewing selama 15 musim sebagai asisten di NBA. Ini adalah pelanggaran paling efisien ketiga di Big East di belakang Villanova dan Creighton, dan satu tingkat di depan Marquette yang dipimpin Markus Howard. (Serius! Kisah nyata.)
Setelah kemenangan tandang yang benar-benar mengesankan pada hari Minggu di St. John’s, apakah setidaknya ide tersebut layak untuk dilontarkan: Bisakah Georgetown benar-benar lolos ke Turnamen NCAA 2019? Idenya sedikit gila.
Dimana segala sesuatunya berdiri
Penafian penting: “sedikit gila”, menurut definisinya, masih gila. Ini akan menjadi pendakian yang menanjak, dan itu dengan asumsi Hoya pernah mengalami pendakian sama sekali. Sebelum kita berpura-pura bahwa bola basket perguruan tinggi (atau paling tidak Georgetown) dapat diprediksi dari jarak jauh, sebelum bagian di mana kita membahas 11 pertandingan terakhir musim reguler dalam jadwal Hoyas, mari kita periksa apa yang sudah ada di CV Georgetown. . Hal pertama yang pertama.
Catatan: 13-7 (3-4 Besar Timur, 10-3 non-konferensi)
HANYA: 88
Kekuatan jadwal: 101
SOS non-konferensi: 278
Catat berdasarkan kuadran lembar tim: Kuadran 1: 2-2; Kuadran 2: 3-0; Kuadran 3: 0-2; Kuadran 4: 7-0
Rekam Jejak Jalan/Netral: 4-3
Ada alasan mengapa Georgetown tidak ikut serta dalam Bubble Watch atau bahkan sedekat itu: Jika ladang dipetik dan diunggulkan hari ini, keluarga Hoya tidak akan menonton.
Bukan berarti tidak ada aspek positif pada profil mereka. Setelah kemenangan hari Minggu di Garden, GU naik ke 2-2 melawan oposisi Kuadran 1 dan 4-3 tandang dari gym kandang mereka. Tiga dari kemenangan perjalanan tersebut adalah pertandingan tandang yang sebenarnya: Minggu, ditambah 2 Januari di Butler dan 13 November di Illinois.
(Omong-omong: Illini menang “di” Maryland akhir pekan lalu, yang berfungsi sebagai peningkatan statistik bekas yang bagus untuk Hoyas setelah Terrapins tampil mengesankan di bulan Januari. Satu-satunya masalah: Illinois tidak benar-benar menang pada Maryland. Atas permintaan Sepuluh Besar, Terps memindahkan salah satu pertandingan kandang liga mereka ke Madison Square Garden, berharap dapat memuaskan basis penggemar timur laut yang begitu ramai untuk lingkaran UM sehingga kehadiran yang diumumkan di taman berkapasitas 19.800 kursi 7.239 itu. Sekarang dia merek.)
Dibandingkan musim lalu, segala sesuatu tentang resume Georgetown jelas mengalami peningkatan. Jadwal non-konferensi Hoyas bukanlah sebuah hal yang mudah untuk dilakukan, namun jika dibandingkan dengan cupcake-a-thon yang menduduki peringkat ke-351 pada tahun 2017-2018, hal tersebut mungkin saja terjadi. Illini dinilai lebih tinggi berdasarkan peringkat efisiensi KenPom.com yang disesuaikan (79) dibandingkan NET (115), tapi setidaknya ada kemenangan nonkonferensi jalan raya di sana. Florida Selatan tidak sangat buruk. Dan jangan tertipu oleh ukuran Liberty dan kurangnya profil lingkaran: Ini adalah tim bagus yang berada di peringkat ke-58 di NET dan ke-59 di KenPom dengan rekor kemenangan 18-5 di UCLA. Ini bukan apa-apa.
Itu juga tidak cukup baik, tidak untuk panitia seleksi yang mengadakan acara tahunan yang menghukum tim dengan jadwal non-konferensi yang buruk (apalagi hasil), dan itu sebelum Anda memperhitungkan kekalahan 16 November dari Loyola Marymount (NET: 146) di Jamaika atau penutupan kandang 15 Desember melawan SMU (NET: 121). Tim gelembung bisa lolos dari kekalahan seperti ini jika diimbangi dengan kemenangan yang sangat mengesankan. Arizona State kalah dari Princeton dan Utah. Itu juga mengalahkan Kansas.
Pada tanggal 8 Desember, ketika guard Syracuse Tyus Battle melakukan buzzer-beater untuk memastikan kemenangan Orange 72-71 atas rival lama mereka, respons yang berorientasi pada Georgetown semuanya positif: Tim muda Hoyas di ‘ masuk ke lingkungan yang brutal melawan a permainan bertahan yang brutal dan tinggal beberapa detik lagi untuk berangkat dengan kemenangan. Itu semua benar.
Namun, jika Georgetown benar-benar membuat kemajuan pada bulan Februari – dan jika 14-6 Syracuse, yang telah menang melawan Duke (!) tidak sepenuhnya meledak di jalan – tembakan Battle bisa menjadi perbedaan kecil antara resume panitia. untuk ditanggapi dengan serius dan negara yang defisit awal musimnya memungkiri hal tersebut.
Kemana segala sesuatunya (seharusnya) pergi dari sini
Tentu saja, pembacaan komite akan mencakup pekerjaan keluarga Hoya di Big East, di mana mereka menghabiskan bulan Januari — baik atau buruk — mengambil tahun-tahun kehidupan para penggemar beratnya.
Masing-masing dari enam pertandingan terakhir Georgetown berada dalam jarak lima poin dalam dua menit terakhir peraturan. Tak satu pun dari kemenangan atau kekalahan mereka datang dengan dua digit. Seperti kelompok pertama Ewing, kelompok ini bermain keras dan menolak untuk memudar pada momen-momen jalur percabangan penting hingga babak kedua.
Tidak ada pertahanan elit sejati di Timur Besar ini. Dengan Govan bermain luar dalam, Akinjo dan McClung menyerang layar bola dan ruang transisi, serta pemain sayap baru setinggi 6 kaki 7 inci Josh LeBlanc memotong dan memecahkan kaca ofensif, Hoya bisa mendapatkan penampilan yang bagus dan cepat dari perjalanan ke perjalanan. Mereka sulit untuk disingkirkan. Mereka juga mudah untuk mencetak gol melawan. Per penguasaan bola, pertahanan terbaik ketujuh di Big East dalam permainan liga kebobolan 1,08 poin, hanya sedikit dari 1,09 yang mereka cetak.
Dan banyak sekali permainan jarak dekat seperti itu. Bola basket perguruan tinggi bukanlah olahraga yang paling mudah diprediksi, namun kecenderungan jantung ini membuat Hoya sangat sulit untuk diproyeksikan. Permainan satu kepemilikan secara analitis setara dengan lemparan koin. Sebut saja: kepala atau ekor?
Untuk mencapai gelembung Turnamen NCAA, Hoya perlu mengubah pola ini, dan secara drastis, dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Jika tidak, mereka bisa mendapatkan gelombang keberuntungan. Apa pun yang terjadi, ada peluang di Timur Besar, peluang untuk mengalahkan tim yang semakin mengesankan seperti Marquette dan Villanova dan sejumlah tim gelembung yang sangat bisa dikalahkan seperti Butler, Seton Hall, Creighton dan (akhirnya, sekarang AJ Reeves kembali dari cedera ) Penyediaan.
Jadwal | Peringkat NET/KenPom saat ini |
---|---|
Xavier (rumah), 31 Januari | 84/90 |
Villanova (tandang), 3 Februari | 22/21 |
Providence (tandang), 6 Februari | 72/78 |
Butler (rumah), 9 Februari | 51/49 |
Seton Hall (tandang), 13 Februari | 62/64 |
Villanova (rumah), 20 Februari | 22/21 |
Creighton (tandang), 23 Februari | 57/50 |
DePaul (rumah), 27 Februari | 103/116 |
Seton Hall (rumah), 2 Maret | 62/64 |
DePaul (tandang), 6 Maret | 103/116 |
Marquette (tandang), 9 Maret | 19/35 |
Big East 2018-19, seperti yang pasti Anda ketahui, tidak memiliki tim yang benar-benar buruk, dan tidak ada tim yang sebaik Villanova dan Xavier musim lalu. Ini adalah bagian dari apa yang membuat pendakian di Georgetown menjadi begitu sulit, bahkan mustahil. Butler, Seton Hall, dan Creighton semuanya bersama-sama berada di gelembung Turnamen NCAA saat ini, tetapi semuanya kesulitan akhir-akhir ini; mengalahkan mereka hanya akan membawa Anda sejauh ini, apalagi jika mereka lolos dalam beberapa minggu mendatang. Hoyas sudah mengalami kekalahan kandang 74-71 dari Marquette, yang bisa lebih parah lagi setelah memindai grafik ini. (Elang Emas memang bagus, tapi mungkin tidak sebagus peringkat NET mereka saat ini.)
Kabar baiknya di sini adalah bahwa Georgetown masih memiliki dua peluang di Villanova, yang bukan Villanova kuno, namun mulai tren ke arah Villanovian yang menakutkan; bahkan mendapatkan salah satu dari permainan itu bisa berakhir seperti emas resume. Meski begitu, Hoya tidak akan bisa mengandalkan kualitas murni. Jika mereka unggul 6-5 dalam 11 pertandingan terakhirnya, mungkin tidak masalah kombinasi apa yang terdiri dari enam itu. Penampilan non-konferensi mereka tidak akan menjadi starter.
Dugaan kami? Delapan kemenangan. Gelembungnya selalu cair, dan entah apa yang akan terlihat pada pertengahan Maret, tapi inilah tebakannya: campuran delapan kemenangan. Beberapa kemenangan tandang lagi, setidaknya satu W (tapi sebaiknya dua) dari tiga sisa melawan Villanova dan Marquette dan tentu saja, secara positif, tidak ada kekalahan dari DePaul.
Hmm: Dengan skor keseluruhan 21-10 dan 11-7 di liga, dengan sekumpulan kemenangan Kuadran 1 dan 2 ditambahkan ke sisi kiri daftar warna-warni mereka… adakan Turnamen Besar Timur kecil di sana… tahukah Anda? Itu mungkin cukup.
Atau mungkin tidak. Ini banyak bertanya.
Padahal sebenarnya bukan itu maksudnya, kan? Yang penting adalah apa pun yang terjadi dalam enam minggu ke depan, Georgetown telah mencapai titik di mana penggemar Hoyas setidaknya bisa menyimpan harapan pascamusim yang tidak masuk akal. Jika itu terjadi, bagus. Jika tidak, itu akan menyenangkan di kemudian hari.
Sukses adalah apa yang Anda putuskan. Bagi penggemar Kentucky, ini adalah gelar nasional atau kegagalan. Bagi Lloyd Christmas, itu adalah “satu” di antara “lebih seperti satu di antara sejuta”. Bagi Georgetown, untuk saat ini, kesuksesan adalah bahwa percakapan ini mungkin terjadi, dan rasanya sedikit gila untuk melakukannya. Jadi maksudmu ada kemungkinan?! Menyalak. Dan itu setidaknya lebih baik dari satu dalam sejuta.
(Foto teratas Jessie Govan oleh Brad Mills/USA TODAY Sports)