Hampir saat Cardinals mendaratkan baseman pertama Paul Goldschmidt dari Diamondbacks pada awal Desember, mereka mengisyaratkan keinginan mereka untuk mencoba mengunci slugger tersebut hingga perpanjangan yang akan membuatnya tetap di St. Louis selama bertahun-tahun. Louis ingin. Pada hari Kamis, bahkan sebelum Goldschmidt memainkan pertandingan musim reguler di Busch Stadium, tersiar kabar bahwa mereka berhasil — Goldschmidt menyetujui kontrak lima tahun senilai $130 juta yang dimulai pada musim 2020.
Di Arizona, banyak penggemar Diamondbacks yang melihat dan merasakan kesamaannya. Tidak bisakah Diamondbacks mengajukan tawaran seperti itu? Bukankah prospek untuk mempertahankan Goldschmidt, pemain lokal terbaik dalam sejarah franchise, di organisasi selama sisa karirnya akan sia-sia? Dan setelah offseason di mana dua rival divisi membayar mahal untuk kekuatan bintang — Padres mengontrak Manny Machado hingga 10 tahun dan $300 juta dan Rockies memperpanjang Nolan Arenado menjadi delapan tahun dan $260 juta — bagaimana Arizona bisa membenarkan untuk tidak mempertahankan Goldschmidt di a banderol harga jauh lebih terjangkau?
Sayangnya, jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut hanya bisa ditebak. Presiden dan CEO tim Derrick Hall meminta manajer umum untuk memberikan komentar mengenai kesepakatan Goldschmidt di St. Louis. Louis. GM tersebut, Mike Hazen, mengungkapkan kebahagiaannya untuk Goldschmidt, namun juga mengisyaratkan ketidaktertarikannya dalam mengeksplorasi skenario bagaimana-jika atau menciptakan kembali keputusan-keputusan lama.
“Saya pikir tidak ada gunanya berspekulasi,” kata Hazen. “Kami memutuskan pada awal Desember untuk melakukan apa yang kami lakukan. Tidak ada cara untuk mengetahui seperti apa alam semesta alternatif itu.”
Jadi, menjelajahi alam semesta alternatif berarti melakukannya tanpa banyak informasi relevan. Sebagian besar teka-teki – apakah Goldschmidt ingin tinggal di Arizona – kemungkinan besar akan tetap menjadi misteri. Penjaga base pertama tidak pernah membahas situasi kontraknya selama bersama Diamondbacks, dan kemungkinan besar tidak akan membahasnya di masa mendatang. Diamondbacks juga merahasiakan hal-hal tersebut.
Hanya ada sedikit komentar publik dari tim tentang bagaimana tuntutan kontrak Goldschmidt mempengaruhi keputusan untuk memperdagangkannya. Setelah perdagangan, kata Managing General Partner Ken Kendrick Atletik Ken Rosenthal bahwa apa yang “diinginkan Goldschmidt dalam kesepakatan baru tidak akan sesuai dengan apa yang menurut kami perlu untuk membawa tim ini pada saat ini. Dilaporkan bahwa ada diskusi tentang perpanjangan. Tapi tentu saja tidak ada kesepakatan yang bisa dibuat.” Hall mengatakan kepada wartawan awal tahun ini bahwa tim “mengira Paul akan menguji agen bebas,” menunjukkan bahwa motivasi untuk memindahkan Goldschmidt adalah untuk mendapatkan sesuatu untuknya sebelum tim tidak mendapatkan apa-apa (atau setidaknya ‘ draft pick yang kurang bernilai dibandingkan kompensasi. ).
Goldschmidt jelas tidak menguji agen bebas, meskipun sulit untuk mengetahui apakah itu karena dia menganggap gagasan bermain setengah dekade berikutnya untuk Cardinals – yang memiliki prospek jangka pendek lebih cerah daripada Diamondbacks – lebih menarik. daripada bermain di Arizona. Belanja agen bebas musim dingin yang lain untuk pemain berusia di atas 30 tahun mungkin juga telah meyakinkan pemain berusia 31 tahun itu bahwa menguji pasar terbuka bukanlah hal yang diharapkan, meskipun ia berkomitmen pada St. Louis. Wartawan Louis mengatakan tren terkini tidak mempengaruhi keputusannya. Namun yang mungkin lebih mudah untuk ditentukan adalah apa dampaknya bagi Diamondbacks mereka memberi Goldschmidt kesepakatan itu — senilai $26 juta per tahun — daripada Cardinals.
Label harga tersebut tampaknya tidak akan jauh berbeda dari apa yang Diamondbacks pikir akan diperlukan untuk mengontrak Goldschmidt sendiri. Artinya, seperti yang dikatakan Kendrick kepada Rosenthal, membuat komitmen seperti itu tidak sejalan dengan rencana Arizona. Beberapa di antaranya mungkin ada hubungannya dengan prospek persaingan yang lesu dalam beberapa tahun ke depan; Diamondbacks kehilangan pemain kunci lainnya untuk membebaskan agen dari daftar pemain yang berkinerja buruk setahun yang lalu, dan mereka belum memiliki prospek yang mendalam untuk menebus kepergian itu. Beberapa di antaranya mungkin bersifat finansial, karena membayar Goldschmidt pada tingkat seperti itu berarti memasukkannya ke dalam daftar gaji di mana pelempar Zack Greinke sudah mendapatkan gaji tertinggi kedua per musim dalam permainan tersebut.
Aspek keuangan menjadi pertimbangan, kata Hall pada awal musim semi. Hal ini juga akan terjadi dalam jangka waktu yang relatif pendek. Setelah tahun pertama perpanjangan Goldschmidt, kontrak Yasmany Tomás yang bermasalah akan dihapuskan. Goldschmidt dengan $26 juta per tahun dan Greinke dengan $35 juta per tahun akan tumpang tindih hanya dalam dua musim. Seandainya Diamondbacks memberi Goldschmidt perpanjangan waktu itu, gaji mereka akan meningkat dari $92,7 juta yang tersebar di enam pemain pada tahun 2020 — termasuk pembelian opsi pemain, namun tidak termasuk pemain yang secara teoritis dibeli — menjadi $75,2 juta turun empat pemain pada tahun 2021, ketika sebagian besar inti tim saat ini ditetapkan untuk mencapai agen bebas. Pada tahun 2022, ketika Greinke keluar dari pembukuan, tim hanya memiliki komitmen sebesar $34 juta.
Dua tahun pertama tersebut kemungkinan besar berarti anggaran yang ketat — $92,7 juta akan mewakili sekitar 75 persen gaji tim saat ini. (Banyak agen mengatakan tim liga besar mana pun bisa dengan nyaman menghabiskan lebih banyak uang daripada yang mereka lakukan, tapi di sini kita akan bekerja sesuai parameter yang diberikan Diamondbacks kepada diri mereka sendiri.) Namun, seperti yang dikatakan Hall awal tahun ini, “selalu ada cara untuk menjadi kreatif agar dapat menyesuaikan kewajiban yang lebih besar ke dalam jadwal atau ke dalam struktur penggajian Anda.”
Hal ini bisa berarti menunda uang seperti yang dilakukan tim terhadap Greinke, meskipun organisasi tersebut terlalu sering berusaha menghindari hal tersebut setelah menunda utang mereka di awal sejarah tim. Atau bisa juga berarti memuat ulang kontrak secara lebih tradisional, seperti mungkin membayar Goldschmidt $20 juta per tahun untuk dua musim pertama dan $30 juta per tahun untuk tiga musim terakhir. (Tentu saja, sulit untuk mengetahui apakah Goldschmidt terbuka terhadap salah satu struktur tersebut.)
Apakah kesepakatan seperti itu akan membuat Diamondbacks lebih baik dari perkiraan mereka saat ini hingga tahun 2024? Mungkin. Akankah hal itu membuat Diamondbacks menjadi penantang gelar? Lebih sulit untuk mengatakannya. Diamondbacks bisa saja menghabiskan $320 juta yang dijanjikan kepada Goldschmidt, AJ Pollock dan Patrick Corbin musim ini dan masih belum meningkatkan peruntungan mereka secara signifikan dari finis 82-80 tahun lalu. Organisasi ini jelas membutuhkan lebih banyak talenta dibandingkan tahun lalu.
Namun, jika Diamondbacks ingin mempertahankan Goldschmidt dalam jangka panjang, mereka mungkin akan melakukannya.
(Foto: Steve Mitchell / USA Today Sports)