Salah satu aspek yang lebih membingungkan dari Cubs 2017 adalah kinerja mengecewakan dari pereda kidal Justin Wilson dalam dua bulan terakhir musim ini.
Wilson adalah pereda leverage tinggi yang dominan untuk Detroit Tigers, bahkan mengambil alih peran yang lebih dekat bagi mereka sebelum diperdagangkan ke North Side. Namun, sejak dia sampai di Chicago, dia hampir tidak berguna dalam situasi apa pun.
Alih-alih berbagi beban dengan saudara-saudaranya yang memberikan bantuan dengan leverage tinggi di Cubs, Wilson menjalani satu pukulan di Seri Divisi Liga Nasional dan tidak dimasukkan dalam daftar NLCS.
Kita semua telah melihat perbedaan yang mencolok antara waktu Wilson di Detroit musim panas lalu dan beberapa bulan terakhirnya bersama Cubs. Tapi mari kita periksa sekali lagi apakah ingatan kita membeku karena dinginnya musim dingin.
Jika Anda lupa, Wilson terpukul keras selama waktunya bersama Cubs. Tingkat line drive-nya melonjak dari 12,8 persen bersama Tigers menjadi 28,9 persen di Chicago, membuat pemukul mencetak hampir 100 poin lebih baik melawannya di Liga Nasional. Dia juga melakukan terlalu banyak pemukul. Jelas bukan kombinasi yang ideal.
Apa yang membuat saya terpesona adalah betapa bingungnya semua orang di sekitar bisbol, dan sampai sekarang, dengan perjuangan Wilson. Hal ini tidak dapat dihalangi karena keacakan terjadi pada obat pereda yang sangat fluktuatif. Wilson sangat dicari oleh banyak tim pesaing.
Selama babak playoff, dan sekali lagi pada pertemuan musim dingin, penilai bakat dari tim lawan bertanya kepada saya apa yang terjadi pada Wilson.
Semua orang terkejut dengan perjuangannya. Bayangkan jika Wilson sama solidnya dengan Cubs seperti saat dia berada di Detroit. Seberapa berbedakah tampilan playoff bagi Cubs? Paling tidak, hal ini akan memungkinkan manajer Joe Maddon memiliki opsi lain yang dapat diandalkan dan memiliki leverage tinggi, yaitu Carl Edwards, Jr. dan Mike Montgomery yang sedang berjuang. Wilson mungkin mengizinkan Maddon untuk tidak bekerja keras pada Wade Davis.
Pertanyaannya bagi saya adalah mengapa hal ini bisa terjadi? Wilson dicintai oleh pramuka karena fastball elitnya. Pada kecepatan 96,2 mph, Wilson memiliki empat jahitan tersulit keenam dari semua pereda kidal yang melemparkan setidaknya 200 empat jahitan musim lalu. Dia juga memiliki tingkat ayunan/ayunan di lapangan sebesar 32,1 persen, tertinggi ketiga di antara grup yang sama, hampir lima poin persentase lebih baik daripada Aroldis Chapman. Beberapa pramuka tidak suka bahwa Wilson tidak benar-benar memiliki bola pemecah, tetapi ia memiliki pemotong yang kokoh dan penggeser yang bisa diservis. Dan four-seamer benar-benar merupakan bidang elit.
“Saya tahu itu bukan gambaran tipikal dirinya di akhir musim lalu,” kata Maddon tentang Wilson pada pertemuan musim dingin. “Dia baru saja mengalami awal yang buruk, dan kami tidak punya waktu untuk memperbaikinya. Namun mengembalikannya ke jalur yang benar juga akan membuat perbedaan besar bagi kami di musim ini.”
Penjelasan tersebut sepertinya merupakan gagasan yang berulang dalam organisasi. Wilson memulai dengan awal yang buruk dan hal itu semakin membesar dan dia tidak pernah dapat menemukan pijakannya di lingkungan baru. Faktor mental itulah, aspek tak terukur dari trade di tengah musim dan berusaha menyesuaikan diri dengan situasi baru, yang sulit untuk kami evaluasi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/07/24204516/JustinWilson.jpg)
The Cubs mengira mereka mendapatkan Justin Wilson, yang unggul bersama Detroit. Sebaliknya, mereka menemukan satu yang tidak bisa keluar. (Jake Roth/Olahraga USA HARI INI)
“Saya pikir ketika seseorang pergi ke lingkungan baru – sayangnya saya sering melihatnya,” manajer umum Jed Hoyer menjelaskan pada pertemuan musim dingin. “Tetapi yang terjadi adalah, ketika segala sesuatunya berjalan lancar, mereka merasa tenang, merasa baik-baik saja, merasa membantu tim barunya, dan seringkali segalanya berjalan baik.
“Ketika seseorang langsung kesulitan, terutama sebagai starter dan pereda – sebagai pemain sehari-hari, Anda akhirnya bisa maju. Untuk hidangan pembuka atau korek api, itu sulit. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan, mereka berusaha terlalu keras, mereka ingin mengesankan rekan satu tim mereka. Ini bukanlah kali pertama. Tapi saya punya kepercayaan diri yang tinggi. Orang ini memiliki karir yang sangat bagus, melakukan pitching dalam waktu yang lama di akhir permainan. Tidak ada alasan untuk berpikir dia tidak akan datang tahun depan dan menjadi yang terbaik bagi kami.”
Wilson sekarang diabaikan, setidaknya dari luar, saat Cubs membangun kembali bullpen mereka. Namun jika dia bisa menjadi seperti yang diharapkan Cubs saat pertama kali menukarkannya, bullpen mereka berpeluang menjadi istimewa.
Hal yang paling menarik dari keseluruhan situasi ini adalah gagasan bahwa ini bukan sekadar masalah sulit yang muncul secara acak pada pemain tertentu saat mereka diperdagangkan. Ketika saya bertanya kepada Hoyer apakah Cubs mungkin ikut bertanggung jawab atas perjuangan Wilson, dia tidak menyangkalnya.
“Itu adalah sesuatu yang sering kami bicarakan,” kata Hoyer. “Jelas kami memiliki pemain-pemain yang datang dan langsung meraih banyak kesuksesan. Namun ada sejumlah pemain yang datang dan mengalami kesulitan dibandingkan sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang telah kami lihat dan akan terus kami lihat dan bicarakan tentang bagaimana kami ‘menerima’ orang-orang. Karena itu membuat frustrasi ketika Anda mendatangkan seorang pria yang Anda tahu berbakat dan Anda tahu bisa membantu. Kita telah melihat beberapa dari mereka pergi dari sini dan pergi ke tempat lain dan segera kembali ke tempat mereka sebelumnya. Ini adalah masalah yang banyak kita bicarakan. Sejujurnya kami agak frustrasi dengan hal ini dan kami akan terus mengusahakannya.”
Seperti yang dikatakan Hoyer, ini adalah sesuatu yang membuat Cubs frustrasi di balik layar selama beberapa waktu dan sekarang mereka akhirnya membicarakannya secara terbuka. Wilson bukan satu-satunya pelempar yang kesulitan saat tiba di Chicago. Adam Warren menonjol sebagai pelempar yang tampak seperti pemain yang sama sekali berbeda selama masa jabatan singkatnya di Cubs. Joe Smith, yang melakukan perjalanan singkat ke DL setelah diperdagangkan pada tahun 2016, adalah pelempar lain yang terlintas dalam pikiran.
The Cubs memiliki banyak kisah sukses di masa lalu, jadi tidak adil jika kita mengutuk seluruh infrastruktur yang dimiliki organisasi tersebut. Mantan pelatih Chris Bosio mungkin menanggung sebagian kesalahan di sini dan mungkin sebagian dari kepergiannya ada hubungannya dengan masalah ini. Namun Bosio juga membawa banyak hal positif dan pantas mendapat pujian atas apa yang mampu ia capai selama berada di Chicago. Namun, jelas bahwa Cubs yakin mereka memiliki semacam masalah dalam “memasukkan” (jargon bisbol untuk integrasi) pemain baru ke tim mereka.
Ini adalah situasi aneh yang hanya muncul sesekali, sehingga pasti sulit untuk mengidentifikasi penyebab pasti dan cara memperbaikinya. Tapi jangan ragu, ini adalah sesuatu yang bertekad untuk diperbaiki oleh Cubs.
The Cubs telah mengidentifikasi sesuatu yang mereka yakini sebagai masalah. Bagaimana mereka memperbaiki hal ini akan menarik untuk dilihat. Namun apakah perbaikan yang mereka lakukan pada proses orientasi – dan apa pun yang mereka yakini sebagai bagian dari masalah – benar-benar berhasil, mungkin tidak dapat dipertanggungjawabkan, terutama dari pihak luar.
Wade Davis dan Brian Duensing tidak mengalami masalah musim lalu. Dan mungkin saja para pelempar yang pernah mengalami kesulitan di masa lalu dapat melakukannya karena berbagai alasan lain. Oleh karena itu, akan sangat sulit untuk mengaitkan kesuksesan di masa depan dengan perubahan kecil di bidang ini.
Hal ini serupa dengan masalah yang tidak berwujud. Ini sama rumitnya dengan perdebatan mengenai seberapa besar, jika ada, perjuangan Kyle Schwarber musim lalu karena berada di posisi terdepan. Tidak mungkin menjawab pertanyaan itu. Namun hal ini tidak berarti bahwa kita berhenti menyelesaikan masalah. The Cubs mungkin tidak pernah tahu betapa pentingnya perubahan ini, tetapi mereka akan terus berusaha memperbaikinya.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)