Diamondbacks memasuki minggu ini dengan mempertahankan keunggulan tipis mereka di NL West dan bullpen mereka memainkan peran kecil dalam kesuksesan tim. Fernando Rodney diizinkan berjalan pada musim dingin ini dan Brad Boxberger ditambahkan untuk mengambil peran lebih dekat. Fernando Salas, yang tidak diundang ke dalam daftar tersebut, masuk dalam daftar hari pembukaan dan sejak itu mengambil alih tempat yang dibiarkan terbuka oleh JJ Hoover. Jika tidak, itu adalah sekelompok karakter familiar yang keluar dari bullpen Torey Lovullo.
Dan hingga saat ini, para pemeran tersebut telah mampu menghadapi tantangan tersebut. Pada musim ini, bullpen D-Backs telah menjadi yang terbaik dalam permainan ini dalam menjaga laju larinya. Oleh hari Senin permainan dan 260 penampilan plate, mereka hanya mengizinkan 81 run (75 diperoleh), bagus untuk ERA 2,56. Setiap pereda dengan lebih dari lima penampilan memiliki ERA di bawah 4,00, yang menonjolkan kekuatan unit secara keseluruhan.
Gemerlapnya ERA tersebut didukung oleh beberapa faktor yang menggembirakan. Pereda Diamondbacks memiliki ground ball rate tertinggi (51,3 GB%) di jurusan-jurusan utama. Pemukul yang mencapai base jarang mencetak gol – D-Back memimpin liga dalam persentase kiri di pangkalan (82,4 LOB%). Mereka juga membatasi umpan panjang karena tingkat home run mereka adalah yang terbaik kelima di turnamen utama (0,79 HR/9). Resep suksesnya ada satu: jaga bola tetap di halaman, di tanah, dan jangan biarkan pelari berhasil pulang.
Tetap saja, Diamondbacks memasuki minggu ini dengan seri dalam 1 pertandingan yang dijalankan. Mereka memiliki skor 12-12 dalam urusan seperti itu, bagus untuk persentase kemenangan 0,500 yang menempati peringkat ke-15 dalam bisbol. Brad Boxberger sempurna dalam menyelamatkan peluang hingga 8 Mei, lalu menghabiskan hampir sebulan penuh sebelum melakukan penyelamatan keduanya musim ini. Sejak 6 Juni, dia telah mengendus tiga kali dalam enam peluang.
Meskipun angka 17-4 dalam peluang penyelamatan cukup solid, beberapa orang akan mengatakan bahwa Boxberger harus mengalami masa sulit, dan setelah melihat beberapa perangkat untuk obat pereda Diamondbacks, dia mungkin tidak sendirian.
Meskipun Diamondbacks memimpin jurusan di ERA, jumlah fielding independen pitching (FIP) mereka sedikit lebih bersifat pejalan kaki. FIP kolektif bullpen sebesar 3,63 lebih tinggi dari ERA mereka. Meskipun FIP 3,63 masih di atas rata-rata liga (3,90), FIP tersebut hanya bagus untuk peringkat kedelapan di jurusan, perbedaan yang mencolok dari ERA keseluruhan pertama mereka. Diamondbacks sebenarnya memiliki perbedaan terbesar antara FIP dan ERA mereka di liga.
Alasan mengapa perbedaan ini sangat penting adalah karena FIP, serta rata-rata lari yang diperoleh (DRA) dari Baseball Prospectus, jauh lebih prediktif daripada rata-rata lari yang diperoleh secara tradisional. ERA bercerita tentang apa yang terjadi sedangkan FIP dan DRA memberikan gambaran lebih baik tentang apa yang akan terjadi. Dengan banyaknya musim yang belum berlangsung, FIP dan DRA dapat memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa diharapkan ke depan.
Di hampir setiap kasus, obat pereda Diamondbacks memiliki kinerja lebih baik dibandingkan dengan FIP dan DRA. Statistik yang lebih maju menunjukkan bahwa korps bantuan belum dominan seperti yang diperkirakan ERA. Pertanyaannya adalah mengapa?
ERA adalah perhitungan sederhana: perolehan run diperbolehkan per sembilan inning. FIP juga relatif sederhana, tetapi mencakup hal-hal seperti home run, walk, dan strikeout. Meskipun pereda D-Backs sangat baik dalam menahan bola panjang dan solid dalam membatasi umpan bebas, mereka memiliki tingkat strikeout yang bertahan di dekat bagian bawah liga. DRA jauh lebih rumit, tetapi menyesuaikan dengan hal-hal seperti lingkungan lari, wasit, dan lainnya. Ini juga menyebabkan strikeout, yang tidak membantu tujuan Diamondbacks.
Permainan hari ini dipenuhi dengan mesin pelempar yang keras, terutama yang berasal dari bullpens liga utama. Dari obat pereda Diamondbacks saat ini, hanya Archie Bradley yang memenuhi syarat sebagai pelempar ‘keras’ sejati. Dan, terlepas dari kecepatan dan kelenturannya, Bradley membukukan tingkat strikeout terendah sejak debut rookie-nya.
Penyebab kekhawatiran terkait strikeout adalah logika bisbol sederhana. Pemukul yang menyerang tidak memasukkan bola ke dalam permainan. Tidak ada peluang bagi kesalahan, pukulan, atau pelari di pangkalan untuk maju. Strikeout merampas peluang pelanggaran lawan untuk melakukan kerusakan. Tanpa mereka, pelempar harus mengandalkan pertahanannya untuk mengubah bola yang dipukul menjadi keluar, dan ini bukanlah hal yang pasti. Dengan BABIP terendah di liga sebesar 0,259, pereda D-Backs beruntung bisa memukul bola dengan kecepatan terbaik di liga. Tentu saja, pertahanan di belakang mereka cukup bagus, tetapi dengan banyak pertandingan tersisa yang dijadwalkan untuk dimainkan di stadion baseball NL West yang luas, BABIP tidak bisa diharapkan untuk tetap stabil.
Dengan dorongan lain untuk babak playoff yang sedang berlangsung, Diamondbacks diperkirakan akan proaktif di pasar perdagangan dalam hal obat pereda. Sementara rumor telah beredar sejak musim dingin perdagangan Manny Machado, Arizona mungkin menunjukkan minat pada Oriole lain di Brad Brach. Kandidat lain untuk bantuan lini belakang termasuk Joakim Soria dari White Sox, Brad Hand dari Padres dan Raisel Iglesias dari The Reds. Jika tim tidak ingin menggantikan Boxberger sebagai pemain yang lebih dekat, mereka dapat menambah kedalaman dengan pemain seperti Craig Stammen, Kyle Barraclough atau Nate Jones. Dengan Kelvin Herrera sudah keluar dari dewan, tim mungkin harus mengambil langkah besar seperti saat mereka mengakuisisi Jon Jay awal bulan ini.
Bullpen Diamondbacks sejauh ini sangat fantastis. Tidak ada yang bisa membantah kinerja mereka. Namun ketika memproyeksikan kinerja masa depan, di situlah segalanya menjadi rumit. Tim tidak terlalu bergantung pada bullpen sejauh ini, tetapi karena keunggulan divisi tetap tipis dan setiap kemenangan berarti, satu (atau dua) lengan lainnya dapat membantu menjaga Diamondbacks, berdasarkan bullpen mereka, tetap pada jalurnya.
(Foto teratas Salas: John Cordes/Icon Sportswire via Getty Images)