CLEVELAND – Hadiah kosong dan ingkar janji dalam Pikiran Akhir dari kekalahan 119-107 Cavaliers dari Indiana Pacers.
Cavs menyebar 19.432 kotak sepatu pada hari Sabtu sebagai bagian dari promosi tim “Sneakerhead Night”. Itu juga sebuah kotak yang manis. Di dalam sekitar 1.000 di antaranya terdapat berbagai hadiah, mulai dari T-shirt hingga tiket pertandingan. Anda dapat melihat kotak di bawah ini:
Jika 1.000 kotak memiliki sesuatu di dalamnya, kemudian 95 persen penggemar yang menghadiri kekalahan telak lainnya di rumah juga sama kecewanya saat membuka kotak sepatu raksasa mereka dan menemukan, jongkok yang rapi.
Itu metafora untuk musim Cavs ini membuatku terpesona. Satu kotak besar dan kosong. Mereka belum pernah memimpin pertandingan pada babak pertama atau paruh kedua sepanjang tahun; tertinggal setidaknya 16 poin di setiap game; kalah dalam tiga pertandingan kandang mereka dengan gabungan 50 poin. Pada hari Sabtu, mereka melakukan 18 turnover dan mendapatkan ini, 30 poin! Mereka hanya mencatatkan tiga assist lebih banyak dibandingkan turnover.
“Ada banyak sekali janji di sini,” kata Larry Nance Jr., yang bisa dibilang sebagai Cav terbaik pada hari Sabtu dengan 15 poin dan 12 rebound dari bangku cadangan. “Kami masih mempunyai banyak ruang untuk berkembang dan tim ini akan menjadi sangat kompetitif dan sangat bagus, saya yakin.”
Kevin Cinta tidak bermain lagi karena apa yang disebut tim sebagai cedera kaki kiri. Sumber yang dekat dengan Love memberi tahu saya bahwa dia menjalani MRI dan ada cairan di kaki, dekat jari kaki. Menurut sumber tersebut, cederanya rupanya tidak serius, namun Cinta perlu meredakannya. Sekali lagi, sumbernya bukanlah profesional medis, dan Cavs tidak banyak bicara tentang prognosis Love. Dia terdaftar sebagai “meragukan” untuk pertandingan hari Sabtu. Love melewatkan dua pertandingan terakhir, dan Nance melewatkan dua pertandingan pertama karena pergelangan kaki terkilir. “Kami mengalami beberapa pantulan buruk dan sedikit terkena dampak cedera pada diri saya sendiri, Kevin, tapi ada banyak janji di sini,” kata Nance.
Disana? Saya katakan di awal musim bahwa Cavs tidak punya peluang jika Love tidak bisa tetap sehat. Mereka memberi tahu kami bahwa kakinya tidak pernah berhenti mengganggunya begitu dia mulai melewatkan pertandingan pramusim. Pemain lain yang dibutuhkan Cleveland adalah Rodney Hood. Jadi, dia akhirnya berhasil melawan Pacers. Dia mencetak 17 poin tertinggi musim ini melalui 8 dari 15 tembakan dan lima rebound. (Kami akan mengesampingkan 1 dari 6 tembakan 3 poinnya dan musimnya 0,133 persentase 3 poin untuk sesaat.) Ketika Love kembali, dan mungkin sekitar 19 poin dan 13,5 papan bisa tetap dia rata-rata, Hood perlu bermain secara konsisten pada atau mendekati level yang dia tunjukkan saat melawan Pacers. Cavs sangat kekurangan playmaker dalam bentuk apa pun. Cinta dan Hood harus menjadi orang-orang itu. Mereka mewakili satu-satunya jalan keluar bagi Cleveland.
“Kami harus menang sebuah permainan,” kata Tyronn Lue. “Saya pikir begitu Anda mendapatkan kemenangan pertama itu, monyet itu akan lepas kendali dan Anda bisa bermain lebih baik. Jangan terlalu menekan dirimu sendiri.”
Pelatih Pacers Nate McMillan termasuk di antara mereka yang mengatakan kepada saya sebelum musim dimulai bahwa para veteran Cavs dan pengalaman playoff yang mereka bawa akan membuat tim ini tetap relevan. Sejauh ini siapa pun yang mengatakan hal itu salah. Daripada para pemain muda dan baru bergabung dengan sebuah franchise yang telah mencapai empat Final berturut-turut, dan dengan demikian didukung oleh budaya kemenangan, kita telah melihat enam pertandingan yang cukup non-kompetitif. Cleveland belum bisa menguasai lawannya di babak kedua. Jika Anda ingin menutup kekalahan 131-123 di Minnesota, dan penurunan 110-103 di Detroit, biarlah.
“Saya kira tidak demikian Anda mendefinisikan budaya dari kemenangan dan kekalahan,” kata Lue. “Saya pikir Anda mendefinisikan budaya dengan melihat bagaimana organisasi tersebut menjadi organisasi Kelas-A, dan dengan (pemilik) Dan Gilbert sebagai pemimpinnya, keadaan akan selalu seperti itu. Saya pikir ini tentang pemain yang Anda datangkan. Ini tentang staf pelatih Anda dan dengan siapa Anda berada di sekitar orang-orang, jadi budaya tidak ditentukan oleh kemenangan dan kekalahan.”
Jika kita untuk berdebat dengan Lue di sini, kita dapat mengatakan bahwa, berdasarkan bukti, LeBron tampaknya telah menjadi budaya di sini, dan bahwa Cavs berada 97-221 di bawah kepemilikan Gilbert pada musim di mana James berada di tim lain. Sejak awal musim 2014-15, skor mereka 4-29 pada malam ketika LeBron tidak bermain untuk mereka. LeBron, Jeff Green dan Jose Calderon adalah satu-satunya pengurangan dari daftar Final tahun lalu. Namun Cavs terlihat buruk saat ini. Seperti kotak sepatu yang kosong.
Lihat itu seperti yang baru saja kulakukan tentu saja tidak adil. Cavs merekrut Kyrie Irving di bawah Gilbert dan mengontraknya untuk perpanjangan. Mereka menukar Cinta, untuk JR Smith dan Iman Shumpert dan Timofey Mozgov serta Channing Frye dan Kyle Korver. LeBron pulang karena dia ingin, tetapi Gilbert bisa saja menghalanginya dan tidak melakukannya. Semudah sekarang untuk mengacungkan jari dan berkata, “lihatlah siapa dirimu tanpa LeBron,” hal itu akan mengabaikan jutaan dolar dalam gaji dan pajak barang mewah yang telah dikucurkan Gilbert ke dalam waralaba ini. teruskan itu setelah final empat musim terakhir. Dan juga tidak bisa mengeluarkan satu sen pun lagi untuk mencegah Kevin Durant keluar dari Oakland. Dan itu adalah bola perusak pertama yang dilakukan dinasti bola basket Cleveland. Yang kedua adalah tidak mempertahankan David Griffin sebagai manajer umum saat organisasi tersebut sedang menjalani babak playoff untuk mencoba membalas dendam dengan Warriors asuhan Durant. Perdagangan Irving, ya, itulah yang menentukan nasib dinasti. Kita akan melihat seberapa baik kinerja Collin Sexton (12 poin, empat assist pada hari Sabtu, tetapi hanya menghasilkan 2 dari 8 tembakan).
Bagaimanapun, LeBron kalah sangat menghancurkan waralaba mana pun – tanyakan pada Miami Heat. Yang ini pasti akan mendapatkan lebih dari beberapa game untuk dibangun kembali. Bahkan menjadi bertahun-tahun. Yang ada, hanya ada sedikit sorotan sekarang karena Cavs telah menyatakan bahwa mereka akan kompetitif musim ini. Sejauh ini tidak.
Lue berperan sebagai David Nwaba punya waktu 13 menit dan kemudian mengoceh tentang dia. Sam Dekker menjadi starter untuk Love dan menyumbang enam poin dan empat rebound. George Hill menambahkan 14 poin dan mencatatkan satu assist untuk pertama kalinya dalam seminggu (sebenarnya dua). Cedi Osman mencetak 10 poin, tetapi menembakkan 4 dari 12 dan melakukan lima turnover. Dia menembakkan 13 dari 47 dalam empat pertandingan terakhirnya. Pacers menembakkan 65 persen dari lapangan. Victor Oladipo memimpin mereka dengan 24 poin. “Anda tidak bisa pergi ke lokasi syuting dan membunuh mereka lalu membicarakan hal-hal buruk. Anda harus menunjukkan hal-hal baik yang kami lakukan serta hal-hal buruk.”
Tim Cavs pendetanya adalah Jerry Birch, pendeta asosiasi di Abundant Grace Fellowship di Cleveland. Pesannya di kapel sebelum pertandingan diberi judul “Penyakit Keputusasaan”. Saya tidak akan mengutip ayat-ayat Alkitab atau mengulangi apa yang tertulis di dalamnya – mungkin Anda sendiri yang mendengarnya pagi ini. Namun dalam khotbah Birch kepada para pemain (dicetak pada selembar kertas dan dikirimkan ke semua kursi ruang ganti mereka) terdapat kalimat berikut: “Kelelahan itu menular dan merusak.” Cavs berada 0-5 ketika mereka mendengarnya. Sekarang 0-6.
Falcon kembali Selasa untuk pertandingan lainnya di The Q. Mereka menghancurkan Cavs di pertandingan pembuka kandang seminggu yang lalu. Lalu bicaralah padamu.
(Foto JR Smith: David Liam Kyle/Getty Images)