Dengan kantor depan A menyatakan tim berada dalam mode pembangunan kembali, A diharapkan relatif tenang di luar musim ini.
Namun, seminggu terakhir sudah Kronik San Francisco penulis beat Susan Slusser secara terpisah melaporkan bahwa A membuat Ryon Healy tersedia dalam penawaran perdagangan dan bahwa mereka tertarik pada dua pemain luar veteran Miami Marlins, Christian Yelich dan Marcell Ozuna.
Sepintas lalu, langkah-langkah ini tidak disertai dengan rencana pembangunan kembali secara khusus. Jadi apa yang menyebabkannya?
Dalam percakapan saya dengan manajer umum A, David Forst pada bulan September, Forst mengatakan tentang pembangunan kembali: “Itu seperti kepingan salju: tidak ada dua pembangunan kembali yang terlihat sama.”
Kelompok A secara historis mengikuti irama mereka sendiri, jadi tidak mengherankan jika pembangunan kembali versi A memiliki sedikit kemiripan dengan yang terjadi di Houston atau Chicago.
Mungkin juga merupakan suatu kesalahan untuk mempercayai kata-kata A ketika mereka mengatakan bahwa mereka berencana untuk membangun kembali sepenuhnya. Sejak tahun 2000, kantor depan A telah beberapa kali tergoda dengan gagasan pembangunan kembali secara penuh, tetapi mereka tidak pernah sepenuhnya berkomitmen pada gagasan tersebut.
Tim A berada dalam posisi menarik menjelang tahun 2018. Mereka finis di posisi terakhir di divisi yang menjadi rumah bagi juara Seri Dunia Astros, serta tiga tim lainnya dengan gaji besar. Namun, tim A menyelesaikan musim dengan catatan kuat dengan rekor 17-12 pada bulan September dan Oktober.
Beberapa pemain dengan posisi muda masuk ke liga-liga besar di pertengahan musim dan tim A mempunyai potensi untuk masuk dalam daftar pemain liga utama yang bisa kompetitif lebih cepat daripada periode lima tahun yang dibahas pada batas waktu perdagangan.
Ada juga faktor rumit bahwa tim A bukanlah satu-satunya tim bisbol yang membangun kembali. Sementara pembangunan kembali Cubs dan Astros hanya mendapat sedikit teman ketika hal itu terjadi, tim A berada di tengah kerumunan tim yang ingin merobohkan segalanya untuk membangunnya kembali. White Sox, Braves, Padres, Tigers, Reds, Phillies dan Marlins semuanya berada dalam berbagai tahap pembangunan kembali dan Royals dapat bergabung dengan klub itu jika mereka tidak dapat menandatangani kembali salah satu agen bebas mereka.
Dengan banyaknya pasar tim yang mencari prospek veteran, A kemungkinan tidak akan memiliki peluang yang sama untuk mendatangkan prospek veteran dalam jumlah besar seperti yang dilakukan Cubs dan Astros beberapa tahun lalu. Kelompok A juga memiliki kinerja yang baik pada batas waktu perdagangan bulan Juli dan saat ini memiliki sistem pertanian yang sama mendalamnya dengan yang telah ada selama lebih dari satu dekade.
Meskipun tidak masuk akal untuk bermain pada tahun 2018, tim A mungkin berada dalam posisi yang kuat untuk mendapatkan veteran yang dapat dikontrol yang dapat membantu mereka bersaing pada tahun 2019 atau 2020. Mereka memiliki beberapa kebutuhan yang jelas: corner outfield, start pitching dan bullpen, serta kemungkinan kebutuhan untuk berhenti selama satu tahun sebagai catcher mengingat ketidakpastian seputar situasi hukum Bruce Maxwell. Sebagian besar kebutuhan tersebut dapat dipenuhi melalui agen bebas, namun pasar outfield sudut agen bebas khususnya terlalu kaya untuk anggaran A. Pasar startup juga tidak terlalu dalam.
Jika kelompok A memilih jalur perdagangan, keluarga Marlin akan menjadi mitra yang logis. Di bawah kepemilikan baru, Marlin telah menyatakan bahwa mereka berniat untuk menukar banyak pemain veteran mereka untuk mencoba membangun kembali sistem pertanian yang relatif lemah. Marlins memiliki banyak pemain luar yang berbakat. Giancarlo Stanton akan menjadi hadiah besarnya, tetapi meskipun dia mungkin berakhir di Bay Area, dia tidak akan pergi ke kode area 510. Namun, Ozuna dan Yelich memberikan pilihan yang lebih realistis untuk nilai A.
Dua tahun setelah bencana musim 2015 di mana ia menghabiskan waktu di Triple-A, Ozuna telah menjadi NL All-Star dalam dua musim terakhir. Dia mencapai 0,312 dengan 37 home run dan 0,924 OPS untuk Marlins musim lalu. Dia memasuki musim arbitrase keduanya dan akan memenuhi syarat untuk hak agen bebas pada tahun 2020.
Pada usia 27, Ozuna masih dalam masa puncaknya dan meskipun biayanya mahal dalam arbitrase, dia tidak akan merusak bank A. Namun, harga Ozuna tidak akan murah, dan paket apa pun yang akan dikirim oleh tim A ke Miami kemungkinan besar akan memiliki bakat yang serupa dengan yang mereka terima untuk Sonny Gray pada bulan Juli.
Yelich adalah pemain tengah kidal dengan pukulan manis yang telah mencetak dua digit home run dalam dua musim terakhir untuk Miami. Dia akan berusia 26 tahun bulan depan, tetapi Yelich sudah menjadi veteran liga utama selama lima tahun. Dia menandatangani perpanjangan kontrak dengan Marlins yang menguncinya hingga tahun 2021 dengan opsi tim untuk tahun 2022. Dia berhutang $7 juta pada tahun 2018 dan $9,75 juta pada tahun 2019, keduanya sesuai dengan anggaran A saat ini.
Yelich akan memberikan keseimbangan lebih pada A dalam barisan pemain sayap kanan mereka dan dia akan memberikan pendekatan sabar yang selama ini kurang mereka miliki. Berbeda dengan opsi lapangan tengah A lainnya, Yelich adalah komoditas yang dikenal. Dia juga bisa pindah ke lapangan kanan atau kiri jika Dustin Fowler atau Boog Powell muncul sebagai opsi pertahanan yang lebih baik. Seperti Ozuna, harga Yelich tidak akan murah, meskipun keluarga Marlin mungkin lebih bersedia berpisah dengan Yelich daripada Ozuna mengingat uang yang telah mereka jamin untuknya.
Tim A juga bisa mendapatkan kembali starter Dan Straily dari Marlins. Pemain kidal ini telah berkembang menjadi starter liga besar yang solid selama dua musim terakhir dan akan memenuhi kebutuhan A akan seorang veteran yang dapat diandalkan untuk melakukan banyak inning berkualitas. Keluarga A selalu menyukai etos kerja Straily dan dia akan memberikan contoh yang kuat bagi staf pitching muda. Dia berusia 29 tahun pada bulan Desember dan berada di bawah kendali tim hingga tahun 2021.
Di luar Miami, ada beberapa veteran muda lainnya yang bisa menarik minat si A.
Ada rumor bahwa Cubs mungkin bersedia menjual pemain luar Kyle Schwarber. Schwarber menjalani tahun seperti Dave Kingman pada tahun 2017, mencapai 0,211 dengan 30 home run dalam 129 pertandingan. Schwarber memiliki tanggung jawab dalam bertahan, jadi dia mungkin tidak cocok untuk tim A karena mereka ingin memindahkan Khris Davis ke posisi DH. Tapi kekuatan kidal Schwarber akan menjadi pilihan yang menarik di lini tengah A.
Schwarber tidak memenuhi syarat untuk arbitrase hingga offseason berikutnya dan dia tidak memenuhi syarat untuk hak agen bebas hingga tahun 2022. The Cubs kemungkinan besar akan mencari pitching dan pernah tertarik pada Daniel Mengden di masa lalu, meskipun A mungkin tidak mau berpisah dengannya mengingat penyelesaiannya yang kuat di tahun 2017.
Tim A mungkin lebih tertarik pada pemain luar/baseman kedua Ian Happ jika Cubs menyediakannya. Happ adalah seorang switch dan dia memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam bertahan. Dia tidak memiliki kekuatan Schwarber, tetapi dia mencetak 24 home run dalam 115 pertandingan sebagai rookie untuk Cubs pada tahun 2017. Si A menyukai Happ setelah lulus dari perguruan tinggi, tetapi dia berada di urutan kesembilan secara keseluruhan pada tahun 2015 — jauh di depan si A yang dipilih. tahun itu .
Target lain yang mungkin adalah penduduk asli Bay Area dan mantan bintang Stanford Stephen Piscotty. Piscotty adalah pemain sayap kanan di atas rata-rata untuk St. Louis. Louis Cardinals menjalani dua musim liga utama pertamanya, tetapi dia kesulitan di tahun 2017. The Cardinals dilaporkan mencari bantuan veteran di lapangan dan mereka bisa menyediakan Picotty.
Pemain berusia 26 tahun itu telah menandatangani kontrak jangka panjang yang membuatnya tetap di bawah kendali tim hingga 2023. Piscotty berhutang $1,3 juta pada tahun 2018 dan kemudian lebih dari $7 juta setiap musim dari 2019-2022. Pada tahun 2023, ada opsi tim sebesar $15 juta. Jika Piscotty dapat mereproduksi produksi yang dia lakukan pada 2015-2016, dia akan layak menerima kontrak tersebut.
Mungkin ada kandidat perdagangan lain yang muncul seiring berjalannya musim sepi. Fokus A harus pada jenis kandidat karier tertentu: berusia di bawah 30 tahun dan berada di bawah kendali tim setidaknya selama dua musim lagi. Bertukar dengan agen bebas yang akan datang – seperti yang mereka lakukan dengan Matt Holliday sebelum musim 2009 – akan menjadi sebuah kesalahan, tetapi mendapatkan seorang veteran yang dapat bekerja dengan pertumbuhan inti muda A lainnya, dapat mempercepat jalan mereka kembali ke medan pertempuran.
(Foto teratas: Rob Foldy/Getty Images)