Peter Liu mempunyai julukan untuk gadis berusia delapan tahun yang kakinya cepat menari melintasi lapangan saat dia mencoba mengejar setiap bola tenis.
“Saya selalu memanggilnya ‘gadis kecil dengan impian besar’,” kata Liu, pelatih 10 tahun di Klub Raket Ontario di Mississauga.
Liu sedang menjalankan program tenis anak-anak pada saat itu dan memperhatikan etos kerja dan tekad gadis kecil itu, yang tidak biasa bagi pemain yang masih sangat muda, katanya sekarang, hampir 10 tahun kemudian. Saat keterampilannya di lapangan masih berkembang, dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menjadi pemain tenis profesional.
“Memiliki etos kerja yang baik dan memiliki ketabahan atau tekad seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa diajarkan dan memiliki seseorang yang bisa melihat sekilas hal tersebut,” katanya, “itu sangat istimewa.”
Sepertinya ada sesuatu yang istimewa pada dirinya. Gadis kecil itu tumbuh menjadi Bianca Andreescu yang berusia 17 tahun, bintang tenis Kanada yang sedang naik daun, yang akan melakukan debut undian utama Piala Rogers di Toronto pada hari Selasa.
Dan dia masih memiliki mimpi besar itu.
“Tujuan saya dalam jangka panjang jelas menjadi nomor 1 dunia, tapi sebelumnya saya hanya ingin menjadi pemain terbaik yang saya bisa, dan jika itu nomor 1 dunia, biarlah,” kata Andreescu di ruangan yang penuh dengan wartawan di Aviva Center pada akhir pekan. “Hanya untuk membuat sejarah, menangkan Grand Slam sebanyak yang saya bisa.”
Andreescu tiba di Toronto minggu ini setelah membuat sedikit sejarah. Andreescu berkompetisi dalam undian utama Tur WTA pertamanya pekan lalu di Citi Open di Washington, DC, mencetak kejutan besar ketika ia mengalahkan unggulan ke-13 Kristina Mladenovic dalam perjalanannya ke perempat final yang mengejutkan.
Dengan kemenangan atas Prancis, Andreescu menjadi pemain pertama lahir abad ini yang mengalahkan pemain 20 besar. Itu hanyalah pencapaian terbaru dalam satu tahun penuh bagi remaja ceria tersebut.
Saya pikir setiap orang mampu melakukan apa yang mereka yakini bisa mereka lakukan, katanya. “Sejujurnya, saya tidak berpikir saya bisa memenangkan pertandingan itu, tapi saya percaya pada diri saya sendiri dan saya memberikan segalanya di lapangan. Saya pikir itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri yang besar, terutama saat datang ke Rogers Cup, dan juga pengalaman, yang saya butuhkan sekarang.”
Dengan lari seperti itu, Andreescu akan segera mendapatkan pengalaman tersebut di tur profesional. Tahun ini, Andreescu melakukan debutnya di Piala Fed untuk Kanada pada usia 16 tahun. Dia mengumpulkan rekor 7-1 di kompetisi internasional, termasuk memenangkan penentuan melawan Yaroslava Shvedova, yang saat itu berada di urutan ke-51, dalam kemenangan playoff tim atas Kazakhstan. pada bulan April. Setelah itu, Andreescu lolos ke babak utama Wimbledon, debutnya di Grand Slam.
“Saya menaikkan level saya dengan cukup cepat dari junior menjadi profesional. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri dengan semua hasil yang saya peroleh sejauh ini,” tuturnya.
Lahir di Mississauga dari orang tua Rumania, keluarganya pindah ke Rumania ketika dia masih kecil. Andreescu selalu aktif sejak muda dan memainkan semua jenis olahraga, termasuk renang, skating, dan sepak bola. Suatu hari ketika orangtuanya menaruh raket tenis di tangannya, sesuatu langsung terdengar.
“Sungguh perasaan yang luar biasa ketika saya memegang raket, bagian perjalanannya luar biasa, dan perasaan memenangkan pertandingan atau mencetak kemenangan bersih yang sempurna,” katanya. “Perasaan yang bagus.”
Keluarga Andreescu akhirnya kembali ke GTA, dan saat itulah Andreescu bertemu Liu, yang memberinya pelatihan pribadi bersamanya dalam program pemuda klub. Liu mengenang saat-saat di lapangan ketika anak muda itu menangis, kesal karena dia terlalu memaksakan standar yang tinggi.
“Saya seorang perfeksionis, saya tidak akan berbohong,” kata Andreescu. “Tetapi saya telah belajar bahwa Anda tidak dapat membuat setiap bola, karena tenis bukanlah olahraga yang sempurna, dan suatu hari Anda akan merasa buruk dan suatu hari Anda akan merasa luar biasa, jadi sekarang saya mulai untuk menghadapinya dengan lebih baik. Namun ketika saya masih muda, saya ingat pernah merasa sangat sedih – namun Anda belajar; kamu hidup dan belajar.”
Liu hanya bekerja dengan Andreescu selama sekitar satu tahun. Waktu mereka singkat, namun penting. Beberapa tahun yang lalu, saat menghadiri acara nasional U-18 di klub tenis Mississauga miliknya, Andreescu melihat mantan pelatihnya dan mendekatinya. “Saya cukup terkejut karena dia mengenali saya, namun saya tidak benar-benar mengenalinya,” katanya, sambil mengingat bahwa tahun-tahun telah berlalu. “Senang sekali dia mendatangi saya dan berkata ‘halo’ dan mengingat saya.”
Tak lama setelah meninggalkan bimbingan Liu, Andreescu mulai bekerja dengan program pelatihan junior nasional Tennis Canada pada tahun 2011. Sejak itu, ia memiliki karir junior yang mengesankan, finis ketiga di peringkat junior dan memenangkan dua gelar ganda Grand Slam junior awal tahun ini. Di sirkuit pro, Andreescu mengincar beberapa target, yakni menembus 100 besar pada akhir tahun ini.
Dan dia sudah membuat kemajuan dalam hal itu. Memulai tahun ini di peringkat 294 dunia, Andreescu, seorang atlet serba bisa yang agresif, sudah mencapai peringkat 144, sebagian besar berkat lompatannya ke peringkat 23 setelah pencalonannya di Washington baru-baru ini. Andre Labelle, pelatihnya sejak Januari 2015, yakin dia mampu mencapai 100 besar – dan lebih jauh lagi.
“Dia serius, dia berdedikasi, dia ingin bekerja keras,” kata Labelle, yang membagi tugas kepelatihan dengan mantan pemain profesional Prancis Nathalie Tauziat. “Dia mempunyai ambisi yang tinggi, dia benar-benar ingin mencapai puncak, jadi Anda harus bekerja keras. Dia benar-benar serius dengan permainannya dan memiliki etos kerja yang baik.”
“Kami pikir dia bisa menjadi sangat, sangat bagus. Bisa jadi 10 besar, 20 besar. Kita tidak tahu, tapi saat ini dia sudah sedikit lebih maju – mendahului zamannya. Jadi dia bermain sangat bagus untuk pemain berusia 17 tahun,” katanya.
Di luar lapangan, Andreescu memang seorang gadis remaja. Dia mencintai binatang, terutama anjingnya Jessica, dan senang mendengarkan musik rap – dia mencantumkan trio hip-hop Migos dan rapper Future sebagai favoritnya – dan, tentu saja, merupakan penggemar Justin Bieber.
“Saya sebenarnya seharusnya pergi ke konser Justin Bieber lagi pada bulan September, tapi dia membatalkan turnya, dan itu sangat menyedihkan,” katanya.
Kenaikan peringkatnya baru-baru ini membuat Andreescu menjadi bintang tersendiri di Piala Rogers minggu ini. Penampilannya di media meningkat dan dia menarik banyak penggemar untuk berolahraga pada Senin pagi. Dia akan melakukan debut undian utamanya di Centre Court pada Selasa malam melawan no. 55, Timea Babos, yang belum pernah memenangkan pertandingan Tur sejak April. Dia mengharapkan penonton tuan rumah menjadi keuntungan.
“Untuk semua orang yang datang ke sini untuk mendukung saya, saya sangat berterima kasih atas hal itu dan saya pikir penonton minggu ini akan banyak membantu saya,” katanya.
Piala Rogers benar-benar merupakan turnamen kandang bagi Andreescu, yang berlatih penuh waktu di Aviva Center dan tinggal di dekat Vaughan, Ontario, hanya berjarak 15 menit berkendara. Dia berkata bahwa dia telah menghadiri turnamen ini sejak tahun 2010, dan ingat menonton dari tribun ketika remaja lainnya, Belinda Bencic, yang saat itu berusia 18 tahun, menang pada tahun 2015.
“Saya membayangkan diri saya berada di posisinya, jadi mungkin suatu hari nanti saya akan mencapainya,” katanya.
Ada banyak hal yang ingin dicapai Andreescu, dan di usianya yang baru 17 tahun, ia punya banyak waktu untuk mencapainya.
“Saat ini pada dasarnya ini adalah awal karir saya, yang telah saya perjuangkan – berada di sini untuk bermain di Rogers Cup dan mulai memainkan semua Grand Slam, jadi ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”