Christian Scotland-Williamson adalah orang terpelajar, jadi Anda tidak perlu memberi tahu dia tentang peluang besar yang melekat pada keputusan yang dia buat beberapa bulan lalu. Dia tahu.
Namun Scotland-Williamson baik-baik saja dengan melepaskan kariernya yang sedang berkembang di Worcester di Liga Rugbi Liga Utama Inggris untuk mengejar karier sebagai pesepakbola profesional di Liga Rugbi. NFL di mana bahkan pemain sepak bola terbaik di kampus – yang telah memainkan permainan ini sepanjang hidup mereka – terkadang berkobar.
Jadi apa artinya “penguncian” pada tim rugby London yang tidak pernah memakai helm, tidak pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola dan tidak pernah berlari di rute hingga akhir Desember untuk program Jalur Pemain Internasional tidak dipilih?
Ini berarti banyak gelengan kepala, terutama dari dunia rugby.
“Banyak orang, begitu banyak orang,” kata Scotland-Williamson. “Para pecinta rugby tidak mengerti mengapa Anda meninggalkan permainan itu untuk mengejar hal yang tidak diketahui, yang Anda bahkan tidak tahu apakah Anda mahir dan peluang suksesnya sangat kecil.”
Scotland-Williamson — pemain dengan tinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 275 pon — sedang dalam proses Baja sebagai bagian dari program dan akan menghabiskan seluruh musim di skuad latihan tim sebagai anggota ke-11. Dia akan diizinkan bermain di pertandingan pramusim tetapi tidak memenuhi syarat untuk dikeluarkan dari skuad latihan tahun ini karena dia belajar cara bermain sepak bola profesional.
“Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan,” kata Scotland-Williamson.
Dorongan terus-menerus dari NFL untuk membawa permainan mereka ke luar negeri memungkinkan hal ini.
Setelah program 12 minggu di IMG Academy di Bradenton, Florida, bintang rugby — yang sebelumnya pernah bermain sepak bola adalah menonton satu atau dua Super Bowl, sesekali bermain video game sepak bola, dan menonton cuplikan Troy Polamalu yang memukul orang saat bersiap. dirinya untuk pertandingan rugbi — mengambil lapangan untuk minicamp pendatang baru Steelers akhir pekan lalu.
Meskipun ini adalah pengalaman yang membuka mata selama minicamp pemula, itu juga menjadi bukti bagi Scotland-Williamson bahwa dia membuat keputusan yang tepat.
“Ada banyak orang yang mempertanyakan alasannya pada awalnya, tapi saya di sini dan mereka melihat apa yang saya lakukan dan semua kerja keras yang saya lakukan, mereka memahaminya,” kata Scotland-Williamson. “Keputusan untuk meninggalkan rugby adalah keputusan yang sulit. Mengambil lompatan keyakinan dan mencoba sesuatu yang benar-benar baru yang belum pernah saya mainkan sebelumnya tidaklah mudah.”
Namun pemikiran ‘bagaimana jika’ pada akhirnya mendapatkan ide terbaik dari Scotland-Williamson, yang memiliki gelar Geografi dan Ekonomi dari Universitas Loughborough dan gelar Bisnis Internasional dari Universitas Birmingham.
“Bagaimana jika aku tidak mengambil pilihan yang aman?” Scotland-Williamson mengatakan dia bertanya pada dirinya sendiri.
Pilihan aman bagi Scotland-Williamson adalah tetap tinggal di Inggris dan bermain rugbi. Meskipun hanya bermain beberapa musim untuk Worcester, beberapa di antaranya dirusak oleh cedera, Scotland-Williamson menjadi terkenal di kalangan rugbi setelah pukulan ini menimpa Alex Rieder dari Wasps selama pertandingan bulan September di Stadion Sixways:
Videonya menjadi viral. Akhirnya sampai ke Amerika Serikat dan ke teman-teman saudara laki-laki Skotlandia-Williamson, Alexander, yang bermain bola basket perguruan tinggi di UAB. Mereka menaruh pemikiran awal di kepala Scotland-Williamson bahwa sepak bola NFL mungkin bisa dilakukan.
Sebulan kemudian, Scotland-Williamson menghadiri pertandingan NFL pertamanya saat itu brownies dimainkan Viking di Twickenham. Sejak itu, sepak bola terus bermunculan – sebagian besar di televisi.
“(Pukulannya) sangat membantu,” kata Scotland-Williamson. “Senang rasanya jika nama Anda disebutkan di lingkaran yang tepat, tapi saya tidak akan berada di sini jika bukan karena apa yang menyertainya. Siapa pun dapat melakukan satu tekel dan itu hanyalah salah satu dari banyak tekel pada musim itu. Itu menjadi viral, tapi jika saya tidak berlatih atau berlatih dan tidak ada yang menyukainya, saya tidak akan berdiri di sini hanya karena saya membuat hit besar.”
Alex Grayyang berpartisipasi dalam program tahun lalu dengan elang, menghubungkan orang-orang manajemennya dengan Scotland-Williamson. Dia mengirimkan beberapa klip, berolahraga dan sebelum dia menyadarinya, dia terbang ke Florida untuk belajar sepak bola profesional.
Meskipun ada karir rugbi yang bisa diandalkan, Scotland-Williamson tidak melihatnya seperti itu.
“Anda harus melakukannya atau hal-hal ini atau Anda tidak akan pernah berhasil,” katanya. “Peluang untuk sukses sangat kecil, jadi jika Anda berpikir bahwa Anda memiliki jaring pengaman, sebaiknya Anda tidak melakukannya.”
Jadi, Scotland-Williamson menjalani latihan keras selama 12 minggu di IMG di dalam dan di luar lapangan hanya untuk bersiap menghadapi tim mana pun yang dia ikuti.
Scotland-Williamson bekerja secara ekstensif pada keterampilan garis ofensif di IMG dengan mantan gelandang ofensif Pitt dan pelatih lama Paul Dunn. Kualitas rugby Scotland-Williamson serta latihannya telah menempatkannya sebagai pemain yang sulit… pemain yang cukup tangguh… di NFL.
Scotland-Williamson mendokumentasikan seluruh pengalamannya dengan a buku harian tujuh bagian diterbitkan oleh Telegraf Harian (London).
“Saya pikir ini akan menjadi cara terbaik untuk mendokumentasikan seluruh perjalanan ini,” kata Scotland-Williamson. “Itu bagus karena ketika Anda terburu-buru dan menjalani hari demi hari, Anda seperti melupakan apa yang telah Anda lakukan. Pada minggu ke 8, jika saya tidak melihat apa yang terjadi, saya akan lupa. Itu seperti buku harian. Banyak orang bisa membaca, keluarga saya bisa membacanya.”
Tidak ada waktu untuk itu sekarang. Scotland-Williamson menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menebus 20 tahun yang terlewat.
Akhir pekan terakhir ini dia bisa bekerja melalui hari pertama untuk mulai merasa lebih nyaman di pos luar negeri seiring berlalunya akhir pekan.
“Hari pertama membawa saya pada kecepatan dalam memahami bagaimana olahraga bekerja dengan periode yang berbeda dan hal-hal seperti itu,” kata Scotland-Williamson. “Secara keseluruhan, saya jauh lebih baik.”
Scotland-Williamson adalah peluang yang sulit untuk masuk tim, tetapi jika ada satu tim yang tidak takut untuk melihat ke luar kotak, itu adalah Steelers.
Meskipun situasinya berbeda dan Alejandro Villanueva bermain sepak bola perguruan tinggi selama empat tahun, Steelers menandatangani gelandang bertahan yang gagal dan mengubahnya menjadi proyek gelandang ofensif.
Beberapa tahun kemudian, Villanueva berhasil masuk ke starting lineup, kemudian menandatangani perpanjangan kontrak senilai $24 juta pada Agustus lalu.
Kini, Scotland-Williamson tidak akan segera bersama Villanueva (atau Rob Gronkowski dalam hal ini), tetapi berpotensi menemukan peran sebagai pemblokiran ketat dengan Steelers, yang posisinya cukup ringan.
Steelers telah menggunakan pemblokiran yang ketat di masa lalu. Matt Spaeth memiliki karir sembilan tahun di mana dia membuat setidaknya 10 assist hanya sekali.
Belum ada hal yang dibawa ke Skotlandia-Williamson yang mereka harapkan darinya tahun ini. Namun, ia mungkin hanya akan belajar sebanyak yang ia bisa. Tahun lalu, keempat anggota program Pathway kembali masuk ke klub mereka.
Sejauh ini, Scotland-Williamson diperlakukan seperti orang lain dalam daftar tersebut, meskipun dia tahu dia dijamin mendapat tempat dalam daftar tersebut.
“Saya masuk seolah-olah saya seorang pemula,” kata Scotland-Williamson. “Saya mencoba mempelajari permainan sama seperti orang lain dan mencoba menampilkan yang terbaik. Tidak ada pengecualian… standarnya sama dan akan meningkatkan kecepatan belajar.”
(Foto milik Keith Srakocic/Associated Press)