José Mourinho tidak bisa begitu saja memberi selamat kepada Paul Pogba dan berhenti di situ saja. Manajer Manchester United memulai dengan cukup hangat ketika kemenangan Prancis di Piala Dunia diumumkan pada konferensi persnya di Los Angeles pada hari Rabu, menggambarkannya sebagai pencapaian yang “positif dan luar biasa”. “Begitu banyak pemain bagus yang tidak pernah punya peluang menjadi juara dunia,” lanjutnya. Bagi Paul, menurut saya menjadi juara dunia adalah hal yang luar biasa.
Dan kemudian Mourinho menyelesaikan pemikirannya.
“Saya harap (Pogba) mengerti mengapa dia sangat bagus. Itulah inti dari level performa dan kontribusinya terhadap tim pemenang—untuk memahami mengapa dia begitu bagus, terutama di bagian kedua kompetisi, di mana dia benar-benar brilian.”
Ini adalah nada yang kita harapkan dari Mourinho, seorang pria yang tidak terlalu menutup-nutupi komentarnya namun menutupinya dengan lapisan tipis bungkus plastik bening setelah menandai bagian-bagian penting dengan pena stabilo. Pogba telah berkembang, di mata sang manajer, karena dia telah meningkatkan pendekatannya. Sang pemain harus menyadari fakta itu dan membawa pola pikir yang sama kembali ke Manchester.
Namun, dengan menolak menjelaskan secara rinci apa yang menurutnya dilakukan Pogba secara berbeda, Mourinho juga membuka kemungkinan penafsiran sebaliknya. Apakah benar bahwa dia membutuhkan gelandangnya untuk menafsirkan apa yang terjadi secara berbeda karena dia sendiri tidak mampu melakukannya?
Lagi pula, tidak ada penjelasan tunggal dan jelas mengapa Pogba harus tampil lebih baik untuk negaranya dibandingkan untuk tim klubnya. Didier Deschamps menurunkan timnya dalam formasi 4-2-3-1 di Rusia musim panas ini, formasi yang sama yang banyak (termasuk saya) disalahkan karena menurunkan pemain tersebut di United.
Teori umumnya adalah bahwa sistem seperti itu menghambat Pogba, yang melakukan pekerjaan terbaiknya di Juventus dengan berlari dari kotak ke kotak dalam formasi 4-3-3. Namun ketika Mourinho akhirnya bereksperimen dengan sistem seperti itu di United musim ini, hasilnya masih beragam. Sebaliknya, Pogba unggul di bawah asuhan Deschamps, memanfaatkan peluangnya untuk maju dan mematahkan lini depan dari salah satu dari dua posisi gelandang tengah, namun juga mengingatkan kita akan jangkauan umpannya yang luar biasa.
Ia bersinar sepanjang turnamen, namun kemenangan atas Kroasia di finallah yang memberikan ilustrasi paling jelas tentang seorang pria yang berada di puncak permainannya. Gol Pogba sangat sensasional, melancarkan serangan ketika ia memberikan umpan sejauh 60 yard ke Kylian Mbappé, dan mengakhirinya ketika ia mengambil bola kembali dari Antoine Griezmann di tepi kotak. Tembakan pertama Pogba, dari kaki kanannya, diblok, jadi dia mengambil tendangan sudut bawah dengan kaki kirinya.
Visi itu, oper, lari dan pukul. Pogba sedang on fire saat ini pic.twitter.com/RAh5bKYFzN
— N’golo Kante (@iamTiyes) 15 Juli 2018
Hanya ada sedikit pemain yang bisa memanfaatkan kesempatan terakhir itu dengan begitu keren. Namun elemen kuncinya di sini adalah bola awal. Pogba menerapkan variasi bola yang sama untuk Mbappé sepanjang pertandingan dan sebagian besar turnamen. Memang benar, Prancis bisa saja mengakhiri laga final lebih awal seandainya remaja tersebut tidak lengah oleh rekan setimnya, Griezmann, dalam serangan lain, sehingga memungkinkan Domagoj Vida untuk masuk dan menyelinap pergi.
Mungkin inilah, peran gelandang yang diambil Pogba untuk tim Prancis yang bermain sangat efektif dalam serangan balik, yang ada dalam benak Mourinho ketika ia menyampaikan komentarnya di Los Angeles. Penekanan pada kemampuan pemain untuk maju ke depan, menerobos garis, terkadang menyebabkan bakatnya dalam mengambil umpan menjadi melenceng. Tampaknya Pogba rata-rata melepaskan 2,8 tembakan per pertandingan di United musim lalu, dan hanya 1,2 untuk Prancis.
Lalu lagi, salah siapakah itu? Tidak semua tim bisa membanggakan Mbappé, tetapi dalam diri Marcus Rashford dan Anthony Martial, United tentu memiliki pemain dengan kecepatan untuk memanfaatkan umpan langsung semacam ini dengan cara yang sama.
Mungkin Mourinho benar-benar membutuhkan Pogba untuk memimpin. Eden Hazard mencatat bahwa perbedaan utama antara pelatih asal Portugal dan penerusnya di Chelsea, Antonio Conte, terletak pada obsesi Conte terhadap “otomatisasi”—gerakan menyerang yang tepat dan dapat dilakukan berulang kali hingga menjadi kebiasaan. Sebaliknya, Mourinho disebut-sebut akan memusatkan seluruh energinya di sisi permainan bertahan, lalu memercayai bakat menyerangnya untuk berekspresi ke depan.
Sangat mudah untuk membayangkan bagaimana pendekatan seperti itu bisa menjadi masalah bagi pemain seperti Pogba. Terlepas dari semua kritik konyol yang dia hadapi karena bertingkah seperti anak muda yang menikmati hidup, fashion, dan mengubah rambut, tidak pernah ada alasan kuat untuk percaya bahwa dia memainkan sepak bolanya dengan pendekatan yang kurang dari profesionalisme maksimal.
Sebaliknya, kami punya banyak bukti yang menunjukkan bahwa Pogba mengambil tanggung jawabnya sebagai pemimpin di ruang ganti Prancis dengan sangat serius. Sebelum final, dialah yang memberikan team talk seru kepada rekan-rekan yang mendengarkan dengan fokus diam.
Paul Pogba beberapa menit sebelum final Piala Dunia.
Pemimpin pic.twitter.com/WL5ckGV5lN
— Sepak Bola Caño (@CanoFootball) 18 Juli 2018
Yang sama jelasnya adalah penampilannya setelah pertandingan penuh waktu, ketika dia berjalan melewati ruang ganti untuk berbagi momen dengan masing-masing rekan setimnya secara individu.
Ini mungkin tidak terlihat seperti kepemimpinan seperti yang kadang-kadang kita bayangkan dalam olahraga, seorang veteran keriput yang berdarah dan mengaum di bawah perban berdarah. Namun kemampuan untuk terhubung dengan orang lain dan menumbuhkan rasa kebersamaan sangat penting untuk keberhasilan dalam lingkungan tim mana pun. Keberanian dan kesombongan ekstra yang dibawa Pogba harus dirayakan sebagai aset, bukan dikutuk. Dibutuhkan rasa percaya diri untuk meminta presiden negara Anda ikut bersama Anda.
Jika kita menerima bahwa Pogba menjalankan tugas kepemimpinannya dengan serius, meskipun terkadang ia menjalankannya dengan ringan, maka ia mungkin juga melakukan hal yang sama dalam hal pengajaran taktis. Dan jika fokus Mourinho adalah memastikan dia memenuhi tanggung jawab bertahannya, maka pemain tersebut mungkin merasa kurang percaya diri tentang apa yang diharapkan manajernya ketika bola berada di kakinya.
Jika itu yang terjadi, kemenangan Piala Dunia ini memang bisa menjadi keuntungan bagi United. Pogba diingatkan tentang cara-cara dia bisa menentukan sebuah pertandingan. Buktinya juga ada untuk dilihat manajernya – apakah dia memilih untuk melakukannya.
Namun untuk mewujudkan hal ini memerlukan kerja sama. Rumor terbaru menyebutkan Pogba ingin kembali ke Juventus, sementara Pep Guardiola bersikeras bahwa dia ditawari pemain tersebut oleh City pada bulan Januari. Mungkin itu semua tak lebih dari omong kosong belaka. Namun, mudah untuk membayangkan bahwa seorang pemain yang merayakan kemenangan terbesar dalam karirnya mungkin lebih suka manajernya berbagi momen dengannya dengan menyelesaikannya dengan ucapan “bagus” yang sederhana.
(Foto: Kevork Djansezian/Getty Images)