Setiap pertanyaan tentang front office Dallas Stars yang menghadirkan front persatuan dalam pendiriannya terhadap kinerja Jamie Benn dan Tyler Seguin terjawab pada hari Minggu.
Dua hari setelah Jim Lites mengamuk dengan Benn dan Seguin, manajer umum Stars Jim Nill membuat komentar publik pertamanya selama pertemuan dengan anggota media selama latihan Stars menyusul kemenangan kandang 5-1 melawan Detroit Red Wings. Sabtu malam.
Nill, dan seluruh staf kantor depan, mengetahui bahwa Lites akan bertemu dengan awak media. Mereka berencana untuk mengeluarkan pesan yang diperhitungkan tentang peringkat Benn dan Seguin di klasemen liga, tetapi nada dan bahasa Lites mengubahnya menjadi cerita yang menjadi sensasi di dunia hoki.
“Pertama-tama, pesan hoki yang (diberikan) Jim sangat tepat,” kata Nill. “Saya pikir pesan itu harus disampaikan. Kita semua harus menjadi lebih baik, dari atas, dari manajemen hingga pelatih hingga pemain, hingga ke bawah, kita harus menjadi lebih baik. Jadi, pesannya benar. Saya berbicara dengan Jim, saya tidak memaafkan bahasa atau nadanya. Jim dan aku berbicara. Dia emosional, dia membawa bintang di hatinya, dan dia menjadi emosional dan mudah dimengerti. Jadi saya tidak memaklumi, tapi pesan yang dikirimkan dari dia dan pihak manajemen, menurut saya benar sekali, dan saya setuju dengan semua itu.”
Akibat bahasa yang digunakan Lites, Nill menjalani pengendalian kerusakan sebagian dan bertemu dengan Benn dan Seguin sebelum latihan pada hari Minggu. Namun dia juga menegaskan bahwa kedua pemain harus tampil pada tingkat yang diharapkan dari resume dan gaji mereka.
Melalui 39 pertandingan, Benn mengumpulkan 30 poin dan menempati peringkat ke-78 dalam pencetak gol liga. Seguin naik sedikit, dengan 33 poin, dan berada di urutan ke-60 dalam penilaian NHL.
“Jika mereka berada di peringkat 20 atau 30 di klasemen liga dan kami mendapat tiga atau empat kemenangan lagi, kami akan memasuki pertandingan di mana kami membutuhkan gol yang kuat, dan kami kalah 1-0 atau 2-1, dan Anda mencetak gol power play dan Anda memenangkan pertandingan,” kata Nill. “Dan Anda masih mempunyai dua atau tiga kemenangan karena itu? Kami berada di urutan kedua secara keseluruhan di divisi kami. Ini bukanlah akhir dari dunia. Kami berada di tempat yang baik. Ayo ambil lebih banyak. Jangan berpuas diri. Kami mempunyai ekspektasi yang tinggi, sama seperti semua orang di liga ini, dan kami tidak akan membiarkan mereka tergelincir.
“Jika pemain top Anda tidak tampil, saya bisa langsung memberi tahu Anda, Anda tidak akan menang,” tambah Nill. “Anda melewati tim-tim top di liga dan para pemain top, ketika mereka mencetak gol, tim-tim menang; jika tidak, ada kemungkinan besar Anda akan kalah. Skor tertinggi seharusnya muncul di sini, ya. Namun tim-tim yang secara konsisten memiliki pemain-pemain topnya yang mendapat skor bagus akan melakukannya dengan baik. Ini adalah fakta. Itu di sana.”
Asosiasi Pemain NHL merilis pernyataan pada hari Minggu yang mengutuk komentar yang dibuat oleh Lites:
“Komentar Jim Lites tentang Tyler dan Jamie sama-sama ceroboh dan menyinggung. Jika para pemain memberikan komentar seperti itu kepada manajemen, bagaimana pandangan mereka? Mengatakan bahwa perilaku Jim Lite tidak profesional adalah pernyataan yang meremehkan. Dalam olahraga profesional, semua pemain individu dan tim mengalami suka dan duka, tapi itu bukan cara profesional menghadapi kesulitan.”
Kecaman awal dari Lites dan tindak lanjut dari Nill juga menjadi komentar dari kantor depan di kancah media di Dallas. Di pasar ini, Stars berada di urutan keempat dalam hierarki cakupan di belakang Dallas Cowboys (raja yang tak terbantahkan di Texas Utara), Dallas Mavericks, dan Texas Rangers.
Salah satu alasan utama Stars memiliki penulis yang bekerja dan bepergian untuk tim adalah karena liputannya belum memenuhi standar tim. Sehari setelah komentar-komentar yang meledak-ledak, yang merupakan hal yang luar biasa untuk olahraga apa pun, tidak ada banyak stasiun televisi yang menonton skate pagi itu. Itu adalah bagian dari percakapan radio lokal, tapi ada pertandingan Cowboys untuk dipratinjau, dan stasiun radio lokal takut kehilangan pendengar jika mereka menghabiskan terlalu banyak waktu untuk bermain hoki.
Ini lucu karena sebenarnya itulah salah satu hal yang disukai beberapa pemain tentang tinggal di Dallas. Jason Spezza beralih dari kehidupan di Ottawa di mana dia tidak bisa makan malam tanpa ada yang mengganggunya ke Dallas, di mana dia dan keluarganya hidup dalam anonimitas di luar lapangan.
Dalam kasus ini, anonimitas membuat frustrasi kantor depan Stars. Benn dan Seguin membutuhkan lebih banyak tekanan dari sumber luar, dalam benak para eksekutif tim. Hal itu belum cukup terjadi, jadi mereka memutuskan untuk melepaskan Lites.
“Saya pernah ke Montreal sebelumnya. Saya sudah berkecimpung dalam bisnis ini selama 40 tahun,” kata Nill. “Di Montreal, saya pikir saya mungkin akan melakukan pengendalian kerusakan dengan kalian karena Anda akan berbicara tentang para pemain, dan itu adalah sesuatu yang kami pikir akan kami pastikan sudah waktunya untuk mengakhirinya, dan kami telah mengadakan beberapa pertemuan dan pemilik tidak senang, dan itulah yang terjadi. Hal ini terjadi di pasar lain. Yang terjadi justru sebaliknya.”
Lantas, apakah para Bintang meminta awak media untuk lebih kritis? Apakah itu maksudnya?
“Saya rasa saya ingin Anda jujur kepada tim,” kata Nill. “Aku ingin kamu jujur pada semua orang. Inilah yang kita semua inginkan. Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan; Aku punya pekerjaan yang harus aku selesaikan. Anda menonton pertandingan. Anda menganalisis permainan. Jujur saja. Itu saja yang penting bagiku.”
Jika kejujuran adalah prioritas, para Bintang perlu menyadari bahwa ada lebih banyak masalah daripada sekadar permainan Benn dan Seguin. Ya, mereka perlu menjadi lebih baik, namun fakta bahwa pertaruhan tertentu yang dilakukan manajemen belum membuahkan hasil menimbulkan pertanyaan lain: Apakah Nill mengkhawatirkan pekerjaannya?
Lites pada dasarnya menyatakan pada hari Jumat bahwa jika keadaan tidak berbalik, Stars akan melalui manajer umum lainnya.
Jadi saya bertanya kepada Nill: Apakah Anda khawatir pekerjaan Anda dipertaruhkan?
“Tidak, saya sudah bermain game ini selama 40 tahun, saya sudah bermain game profesional ini selama 40 tahun. Pekerjaan saya dipertaruhkan setiap hari,” kata Nill. “Apakah selalu ada di luar sana? Ya, saya tahu itu ada di luar sana, tapi saya tidak mengkhawatirkannya. Tidak, tapi itu terserah pada pemilik untuk memutuskan. Tugas saya adalah datang ke sini setiap hari, melakukan pekerjaan terbaik yang bisa saya lakukan, menjadikan tim sebaik mungkin dalam situasi yang terkadang orang tidak begitu mengerti, dan itulah yang saya lakukan.”
Bagaimana dengan hubungan berkelanjutan dengan Benn dan Seguin? Kedua pemain tersebut dikontrak setidaknya selama tujuh tahun, dan mereka adalah wajah-wajah yang memasarkan tim, bahkan jika CEO membandingkan mereka dengan kotoran kuda.
“Tidak ada. Tidak, saya tidak mengkhawatirkan hal itu,” kata Nill. “Saya pikir itu berasal dari kami. Saya pikir di banyak pasar lain, Anda melihatnya di sini dengan sepak bola, baseball, saya mungkin akan melakukan pengendalian kerusakan.” Saya sudah bicara dengan para pemain. Kami sudah mengadakan beberapa pertemuan, saya sudah bicara dengan mereka hari ini, dan kami akan melanjutkannya dan Anda sudah mendengar pendapat mereka. komentar. Mereka tahu bahwa mereka juga harus berbuat lebih baik. Mereka sama seperti kita semua. Mereka adalah pemimpin tim kita, dan kita membutuhkan mereka untuk memimpin tim. Mereka tahu bahwa mereka perlu menjadi lebih baik, saya tahu saya kita perlu menjadi lebih baik, para pelatih – kita semua harus menjadi lebih baik.”
Nill telah mengatakan berkali-kali bahwa itu bukanlah tindakan untuk mengusir Benn dan Seguin ke luar kota dan tentunya bukan taktik untuk menukar salah satu pemain.
Oke, mungkin itu masalahnya, tapi apakah dalam 48 jam terakhir ada panggilan dari tim lain yang menanyakan apa yang diperlukan untuk mencapai kesepakatan?
“Tidak, ini tentang kami menjadi lebih baik, dan di sanalah kami akan menjadi lebih baik. Setiap tim mengalami hal ini, saya dapat memberitahu Anda sekarang. Kami bukan satu-satunya tim yang mengalami hal ini,” kata Nill. “Ini adalah bagian dari olahraga, dan hanya milik kami yang muncul dengan cara ini dan kami adalah semacam pasar di sini di mana kami sedikit lebih jauh dari pasar lain, dan itulah yang terjadi. Saya berbicara dengan GM setiap hari jadi kami selalu berbicara dan ada GM lain di luar sana yang mengalami situasi yang sama. Itu tidak berjalan seperti itu, tapi saya dapat memberitahu Anda, ini adalah bisnis yang sulit dan ini adalah liga yang sulit saat ini. Kami semua berusaha – setiap orang berada dalam jarak dua hingga empat kemenangan satu sama lain. Ini adalah perjuangan di luar sana.”
The Stars berada di wilayah yang belum dipetakan setelah melihat dua pemimpin mereka tercerai-berai dari puncak. Setiap pemain yang saya ajak bicara sejauh ini telah memberikan jawaban yang benar dan berbicara tentang bagaimana seluruh tim perlu menjadi lebih baik. Tidak ada saling tuding di ruang ganti, sementara ada kebingungan mengapa semuanya meledak secara terbuka dan eksplisit.
Di balik pintu tertutup, para Bintang mengadakan beberapa pertemuan dengan Benn dan Seguin. Meskipun Lites belum pernah menjadi bagian dari mereka, Montgomery dan Nill telah mengobrol dengan para pemain. Asisten pelatih juga berdiskusi dengan mereka, dan tidak ada yang benar-benar berhasil mengembalikan mereka ke tingkat manajemen yang diharapkan.
The Stars berharap Benn dan Seguin akan mengambil tanggung jawab tertentu. Dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik secara tertutup, inilah waktunya untuk meledakkannya dan memberikan sorotan negatif pada tim olahraga besar yang paling sedikit mendapat liputan di Dallas/Fort Worth.
Dan meskipun Benn dan Seguin tidak mendapatkan respons yang diharapkan para Stars di game pertama setelah Lites tumbang, organisasi tersebut tampaknya senang dengan bagaimana semuanya berjalan.
“Saya tidak tahu apakah Anda sudah menikah dan punya anak, tapi Anda harus jujur pada anak-anak Anda. Begitulah cara saya memperlakukan para pemain. Terkadang mereka tidak ingin mendengarnya, tapi saya duduk dan berkata, ‘Jujur saja.’ Pelatih juga sama, dan orang-orang yang kita bicarakan juga sama,” kata Nill. “Saya pikir apa yang membuat saya terkesan tadi malam, menjadi terlalu berlebihan tentang Jamie dan Tyler karena mereka adalah Bintang dan itu akan terjadi, tapi saya menyukai reaksi tim. Tim berkata, ‘Anda tahu, kami juga bagian dari ini. Mengapa mereka harus menerima semua panas ini?’ Mereka juga merupakan bagian dari hal ini. Saya pikir mereka melakukannya tadi malam. Kami memiliki lima orang yang mencetak gol; skor kedalaman menjadi besar. Posisi terendah terjadi di Nashville (kemenangan tandang 2-0 pada Kamis malam), posisi terendah menyelesaikan pekerjaan melawan Islanders (kekalahan kandang 3-1 Minggu lalu). Kami tidak menang, tapi tim terendah mencetak gol dalam pertandingan itu. Saya senang tim berkata, ‘Tahukah Anda? Kami juga terlibat dalam hal ini.’ Dan itulah pesannya: Semuanya ada di sini.”
Jadi, apakah ini akan berhasil untuk Benn dan Seguin dalam jangka panjang?
“Saya tahu mereka akan kembali ke level mereka, tapi mereka harus mencapainya,” kata Nill. “Dan apakah mereka membutuhkan katalisnya? Mungkin memang begitu. Saya tidak tahu. Mungkin itulah katalisnya.”
(Foto Jim Nill: Dave Sandford / NHLI melalui Getty Images)