Wakil presiden operasi bisbol A, Billy Beane, masih ingat reaksi buruk yang dia dapatkan setelah memperdagangkan Tim Hudson dan Mark Mulder pada tahun 2004, membongkar Tiga Besar dan meninggalkan Barry Zito sebagai satu-satunya anggota.
Dia ingat pertanyaan-pertanyaan yang menyertainya.
Kenapa dia melakukan itu? Apa yang dia pikirkan?
Dan yang terburuk datang dari istrinya, Tara.
“Saya ingat istri saya sendiri menatap saya dan berkata, ‘Apakah Anda benar-benar baru saja menukar kedua orang itu?'” kata Beane saat sesi tanya jawab dengan penggemar di FanFest hari Sabtu di Jack London Square
Fans tertawa, tapi jauh di lubuk hati mereka, itu bukanlah bahan tertawaan.
Mereka telah melalui proses ini berkali-kali sebelumnya – mereka semakin terikat dengan pemain A hanya untuk melihat mereka ditukar ke waralaba lain dan berkembang.
Beane, yang duduk di samping manajer A Bob Melvin di atas panggung dengan slogan klub yang berbunyi: “Berakar di Oakland,” menjawab beberapa pertanyaan sulit, tetapi sering kali mengakhiri jawabannya dengan lelucon atau mulai melunakkan pukulannya.
“Kami memiliki banyak pemain yang masuk dan keluar karena pendapatan,” kata Beane. “Kami sedang berusaha menyelesaikannya. Mudah-mudahan suatu saat hal ini tidak lagi terjadi. Ini kurang menyenangkan bagiku dibandingkan bagimu. Josh Reddick adalah pemain favorit anak bungsu saya. Saat dia bersama Dodgers, mereka menonton Dodgers, bukan A, karena ayah mereka sendiri. Jadi, aku merasakan sakitmu.”
Fans kembali tertawa.
Tapi kenyataannya?
Reddick memainkan peran kunci dalam tim kejuaraan Seri Dunia bersama Houston Astros Oktober lalu.
Itulah ritme sebagian besar sesi tanya jawab di Sabtu pagi: kesembronoan ditambah dengan kesedihan bagi para penggemar.
“Setiap tahun kami terikat dengan orang lain, lalu mereka pergi,” kata seorang penggemar kepada Beane. “Karena tahun lalu kami memiliki Marcus Semien, Sean Doolittle, Adam Rosales, Sonny Gray, Stephen Vogt dan Anda mengatakan Anda berkomitmen untuk mempertahankan orang-orang, dan (sekarang) kami hanya memiliki Marcus Semien.”
Seorang penggemar menyebut sistem A sebagai sistem pertanian untuk sisa liga, lalu yang lain berseru, ‘Saya setuju!'”
Perdagangan pemain secara langsung sejalan dengan kebutuhan akan stadion baru, kata Beane dan Melvin. Kelompok A memiliki proyeksi gaji sebesar $55,59 juta pada tahun 2018, menurut Cot’s Baseball Contracts.
“Kami ingin mempertahankan orang-orang di sini,” kata Melvin saat tersedia di media setelah sesi tanya jawab. “Dan mudah-mudahan itulah narasi selanjutnya. Kami memasuki tahap baru dengan sejumlah aliran pendapatan yang memungkinkan kami mempertahankan pemain. Bukannya Billy ingin kita menukarnya.”
Namun di mana stadion itu berada, masih menjadi tugas yang harus diselesaikan.
Namun dalam sisi yang lebih positif, seperti yang dikatakan Melvin sepanjang akhir pekan, dia menegaskan kembali tingkat kegembiraannya terhadap kelompok talenta baru yang menurutnya merupakan salah satu yang terbaik yang pernah dilihatnya.
Melvin menyebut baseman ketiga Matt Chapman sebagai pemain dengan lima alat dan menggambarkan Chapman dan baseman pertama Matt Olson mungkin sebagai dua wajah dari franchise tersebut. Langkah selanjutnya bagi keduanya adalah mengurangi jumlah serangan. Chapman membukukan tingkat strikeout sebesar 28,2 persen pada tahun 2017, sedangkan Olson sebesar 27,8 persen.
“Anda tidak ingin mengambil alih kekuasaan,” kata Melvin. “Tetapi begitu Anda melakukan dua serangan, akan ada fokus yang harus kami miliki untuk bisa menguasai bola.”
Penambahan pemain seperti Jorge Mateo, Dustin Fowler dan James Kaprielian, semuanya diperoleh dari perdagangan Sonny Gray dengan New York Yankees, menjadi pertanda baik bagi masa depan tim, yang disinggung Melvin dan Beane sepanjang pagi.
“Saya berteman baik dengan manajer umum (Yankees) Brian Cashman, dan sejak dia melakukan perdagangan itu, dia menghabiskan seluruh waktunya untuk mencoba mendapatkan kembali para pemain itu,” kata Beane. “Jadi, Brian memberitahuku bahwa kita memiliki orang yang tepat.”
Namun, tidak ada kelegaan bagi para penggemar pada hari Sabtu. Arah kemana tujuan tim? Mungkin. Namun Melvin pun mengakui bahwa dia memahami para penggemar yang meninggalkan Jack London Square dengan rasa skeptis.
Hingga tim membuktikan mampu mempertahankan pemainnya, Melvin mengatakan para penggemar masih akan merasakan hal yang sama.
Meski begitu, Will MacNeil, pemimpin bangku penonton di lapangan kanan, sekelompok penggemar setia yang menghadiri setiap pertandingan, tetap optimis.
“Kami mencintai kota ini. Kami mencintai Oakland,” kata MacNeil tentang seluruh kelompoknya. “Musim bisbol, kami senang bersama setiap hari.”
Jadi, apakah mereka akan hadir di Hari Pembukaan?
“Saya sudah mendapat hari libur kerja,” kata MacNeil. “Saya tidak akan melewatkannya untuk apa pun di dunia ini.”
Tugas Beane sekarang adalah membuat setiap penggemar lainnya merasakan hal yang sama.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ben Margot/AP)