PHILADELPHIA – Prospek Phillies Tom Eshelman mau tidak mau memperhatikan perjalanan pascamusim Boston Red Sox dan Houston Astros tahun 2017.
Dua bintang muda liga, Andrew Benintendi dan Alex Bregman, yang juga merupakan rekan setimnya di liga kecil di Houston, adalah bagian dari kelas draft MLB 2015 bersama dengan Eshelman, mantan pemain pilihan putaran kedua.
Jika mencapai dan berkembang di Triple-A setahun terakhir ini tidak menjadi bukti seberapa dekat Eshelman dalam mewujudkan impian MLB-nya, menonton mereka bermain tentu saja berhasil.
“Ini seperti menyalakan api di perut Anda, seperti, oke, mari kita coba masuk ke sana dan bersaing dengan mereka,” kata Eshelman pada hari Rabu di Citizens Bank Park.
Momen itu akhirnya mungkin tiba tahun ini, dan Eshelman mungkin bukan satu-satunya pelempar awal liga kecil Phillies yang melakukan debut jika prospek teratas terus meningkat.
Selama tiga musim terakhir, 71,4 persen start Phillies berasal dari pelempar yang dirancang oleh organisasi, ditandatangani sebagai agen bebas amatir internasional, atau diperoleh melalui perdagangan sebagai pemain liga kecil. Vince Velasquez adalah satu-satunya yang melakukan debut sebelum bergabung dengan Phillies, meskipun ia membagi waktu antara Double-A dan MLB dengan Houston pada tahun 2015. Itu mencapai puncaknya pada tahun 2017 dengan 84,6 persen permainan Phillies dengan starter berasal dari sistem liga kecil mereka. Jeremy Hellickson (20 start), Henderson Alvarez (3) dan Clay Buchholz (2) adalah pengecualian.
Sebagian dari hal tersebut merupakan hasil sampingan dari tim yang sedang melakukan pembangunan kembali.
Memegang pelempar sekaliber Cole Hamels tidak masuk akal bagi Phillies, yang menyerahkannya ke Texas Rangers pada tahun 2015, malah memilih tambal sulam pada kesepakatan jangka pendek dan memberikan peluang tersebut secara internal kepada pelempar muda.
Tapi ke depan, pengembangan pitcher mereka sendiri akan menjadi bagian mendasar dari kesuksesan berkelanjutan jangka panjang.
“Adalah adil untuk mengatakan bahwa kita semua memperhatikan perdagangan apa yang sedang terjadi dan bagaimana perkembangan agen bebas,” kata prospek liga kecil Cole Irvin. “Kami mengawasi sebanyak orang berikutnya.
“Ini penuh harapan karena Anda ingin berada di liga besar, dan agar organisasi memberikan peluang untuk melakukan hal itu, Anda menginginkannya.”
Phillies, yaitu presiden tim Andy MacPhail, telah mengakui keengganan mereka untuk mendapatkan pemain awal yang berstatus bebas agen yang mahal. Saatnya bisa tiba di masa depan, bahkan mungkin segera setelah offseason berikutnya, ketika pemain inti muda Philadelphia sudah lebih mapan. Kumpulan agen gratis saat ini terjebak dalam ketidakpastian sebagai bagiannya pasar di luar musim yang lambat secara keseluruhan.
Namun, mengembangkan pitcher awal jelas tetap menjadi prioritas, dan Eshelman yang berusia 23 tahun adalah bagian dari generasi muda yang menarik yang muncul melalui sistem Phillies.
Sembilan dari prospek teratas Phillies berada di Philadelphia minggu ini, menghadiri Program Pendidikan Prospek tahunan tim yang berlangsung selama empat hari. Khususnya, semua pemain tersebut – Enyel De Los Santos, Seranthony Dominguez, Eshelman, JD Hammer, Franklyn Kilome, Irvin, JoJo Romero, Ranger Suarez dan Jose Taveras – adalah pitcher. Delapan pemain di daftar Phillies berpartisipasi dalam program dua tahun sebelumnya saja, termasuk Rhys Hoskins, Nick Williams, Jorge Alfaro dan Nick Pivetta.
“Berada di sini memberi kami pesan besar,” kata Eshelman. “Orang-orang yang hadir tahun lalu, beberapa lokernya ada di sini. Organisasi ini melihat sesuatu yang cemerlang dalam perjalanan grup ini dan menjadi bagian darinya adalah hal yang istimewa.”
Beberapa masa depan mereka ada di bullpen. Manajer umum Matt Klentak mengatakan selama pertemuan musim dingin di bulan Desember bahwa Dominguez adalah kandidat untuk perubahan peran.
“Akan ada persaingan bagus untuk rotasi Triple-A kami. Ini akan menjadi kompetisi yang bagus untuk rotasi liga besar,” kata Klentak pada bulan Desember. “Dan kemudian apa yang akan terjadi dan bagaimana hal itu mengalir ke bawah dan apa yang terjadi dalam rotasi Triple-A dan apa yang terjadi dalam rotasi Double-A, kita semua sudah cukup lama mempelajari permainan ini untuk mengetahui bahwa terkadang Anda memiliki bullpen yang sangat bagus orang-orang mencari pelempar awal yang kesulitan sebagai starter atau yang tertabrak pekerjaan atau yang mengalami cedera dan tiba-tiba Anda bangun dan (Anda memiliki) pemain yang keluar di akhir babak. Itu juga bisa terjadi.”
Ini juga merupakan kumpulan prospek yang beragam.
Tiga diantaranya adalah pemain kidal (Romero, Suarez dan Irvin), yang merupakan perkembangan yang disambut baik. Pemain kidal belum memulai permainan untuk Phillies sejak 28 September 2016, ketika Adam Morgan mengambil alih gundukan itu. Musim 2017 menandai pertama kalinya tim menjalani satu tahun penuh tanpa pemain kidal dalam rotasi sejak 1918. Munculnya trio prospek kidal tersebut dapat membantu menciptakan rotasi yang lebih seimbang dan mendapatkan beberapa permainan untuk mengubah Phillies. ‘ mendukung. .
Pelempar liga kecil teratas Phillies tidak hanya mencakup spektrum dalam bentuk pelempar, mulai dari Romero setinggi 6 kaki hingga Kilome yang kurus setinggi 6 kaki, tetapi repertoar mereka bervariasi. Organisasi ini tidak berusaha menemukan pitcher yang sama. Kilome menggunakan curveball yang dahsyat untuk melengkapi fastballnya yang di atas rata-rata. Lemparan terbaik Romero adalah perubahannya, yang menurutnya bisa “benar-benar bangun dan membuangnya”.
Lalu ada Eshelman, yang paling halus. Berbekal akurasi yang tepat, ia berpindah dari California State University di Fullerton melalui anak di bawah umur ke Triple-A Lehigh Valley, di mana ia mencatatkan 0,97 jalan yang luar biasa per sembilan babak untuk menemani 2,23 ERA dan 0,942 WHIP. Dia menggabungkan untuk berjalan hanya 18 batter dalam 150 inning (23 start) antara Double-A Reading dan Triple-A pada tahun 2017.
Penampilan Eshelman dianggap sebagai panggilan bulan September ketika Phillies melakukan rotasi enam orang. Tapi dia tidak termasuk dalam daftar 40 orang dan tempatnya sangat mahal dengan tambahan yang mengancam melindungi pemain dari rancangan Aturan 5. Namun, Eshelman siap menjadi salah satu orang pertama yang dipromosikan ke liga besar jika ada cedera atau penampilan buruk yang memaksa perubahan pada rotasi Phillies pada tahun 2018.
Romero, pilihan Phillies pada putaran keempat pada tahun 2016, telah melihat Phillies menekankan pengembangan pitcher dalam sistem, yang membuatnya optimis untuk masa depan.
“Dengan semua pelatih hebat yang kami miliki di seluruh organisasi kami dan koordinator pitching yang harus kami awasi semua itu, Anda pasti dapat melihat (Phillies) memberikan penekanan pada pitching muda,” kata Romero. “Tetapi jika Anda melihat program yang kami lakukan di sini, kami semua adalah pitcher, jadi ini menunjukkan seberapa banyak mereka berinvestasi pada tanaman muda ini — belum lagi berapa banyak lagi yang kami miliki untuk melakukan pitching. permukaan, mereka naik ke atas.
“Ini menarik. Setiap orang memiliki keahlian berbeda yang mereka kuasai, jadi menjadi bagian dari sesuatu bersama seseorang yang berbeda dari Anda dan unik adalah hal yang istimewa.”
Foto teratas: Tom Eshelman diwawancarai di ruang istirahat di Citizens Bank Park setelah dia dan baseman kedua Scott Kingery diberi penghargaan karena memenangkan Paul Owens Award 2017 pada 19 September 2017. (Foto oleh Rich Schultz/Getty Images)