HUTAN DANAU – Ketika Bears kalah 35-14 dari Packers di Lambeau Field pada Minggu 4, saya berdiri di dekat loker Zach Miller setelah pertandingan dan mendengarkan komentarnya. Sesi pasca pertandingan membangkitkan perasaan déjà vu.
Ini bukan pertama kalinya Miller bangkit dan menghadapi kamera dan perekam setelah kekalahan telak, apalagi di Green Bay. Itu bukan alasan yang paling positif, tapi itulah salah satu alasan dia menerima suara saya dan akhirnya menerima Good Guy Award 2017 dari Pro Football Writers of America Cabang Chicago.
Penghargaan ini didasarkan pada “profesionalisme, kesopanan, dan rasa hormat Miller sepanjang musim 2017”.
“Saya agak memahami tantangan yang datang dari semua pekerjaan Anda. Agak menantang bagi saya saat saya harus menatap wajah Anda setelah mengalami kekalahan dan mencoba menjawab semua pertanyaan itu. Tapi saya menghargainya,” kata Miller, Kamis di Halas Hall saat menerima penghargaan tersebut. “Anda selalu memperlakukan saya dengan baik dan melakukan pekerjaan yang baik dalam membantu saya berbagi cerita saya untuk waktu yang sangat lama. Jadi terima kasih.”
Cedera lutut Miller yang parah membatasi musimnya, tetapi itu lebih merupakan penghargaan pencapaian karier untuk menangani media. Sejak tahun 2015, ia menjadi pilihan bagi para reporter yang dapat mengandalkan kejujuran dan keterbukaan setelah latihan dan pertandingan, apa pun hasilnya.
“Seseorang harus melakukannya,” kata Miller saat bertemu media setelah kekalahan telak. “…Saya memahami berada di sana bukan hanya untuk memberikan sesuatu kepada Anda, namun untuk memberikan sesuatu kepada penggemar kami ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Jauh lebih mudah untuk melakukan ini setelah meraih kemenangan. Tapi itu harus dilakukan. Itu adalah bagian penting dari permainan sepak bola kami. Itu sebabnya aku melakukannya.”
Bukan hanya media scrum yang dengan senang hati dihibur oleh Miller. Dalam beberapa musim terakhir, dia meluangkan waktu di kamp pelatihan dan selama musim tersebut duduk bersama saya untuk wawancara podcast. Dia juga melakukan ini dengan media lain.
Miller mulai mengambil langkah selama rehabilitasi dari dislokasi lutut yang dideritanya pada Minggu ke-8 di New Orleans.
“Itu sangat besar. Rasanya tidak terlalu enak, tapi rasanya enak,” kata Miller. “Itu hanya sesuatu yang saya kerjakan selama masa rehabilitasi, berusaha menjadi lebih kuat, membangun beberapa hal sebelum kita masuk dan melakukannya (operasi) terakhir.”
Miller tidak akan mengesampingkan perannya di media suatu hari nanti — dia tentu saja tidak memiliki masalah menjadi wajah publik tim selama beberapa musim terakhir. Jika tidak, dia setidaknya bisa membantu liga dengan aturan penangkapannya, yang membuat Miller kehilangan satu gol saat dia mengalami cedera. Dia menyaksikan Steelers mengakhiri Jesse James membalikkan tangkapan touchdown dalam kekalahan Pittsburgh dari Patriots Minggu lalu.
“Aku turut bersimpati padamu saudaraku,” kata Miller tentang pesannya kepada James. “Saya tidak tahu kemana perginya, sudah kemana. Saya rasa kita mungkin perlu menggunakan akal sehat dalam hal ini. Kartun Bleacher Report yang mereka terbitkan milik saya beberapa minggu yang lalu di mana mereka menghubungi seratus orang di sebuah bar untuk melihat apakah itu touchdown atau tidak. Saya pikir itu adalah pilihan terbaik Anda karena akal sehat diambil di sana. Melihat ke belakang, saya pikir dia berhasil mencetak gol.”
Pemenang penghargaan baru-baru ini termasuk Ryan Mundy pada tahun 2014, Matt Slauson pada tahun 2015 dan Tracy Porter pada tahun 2016. Tak satu pun dari orang-orang itu yang masih bersama tim, tetapi bukan karena alasan cedera. Miller tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke sepak bola, dan mungkin peran bersama Bears adalah sebuah kemungkinan.
(Foto teratas: Chris Walker/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)