Jaket Biru tidak punya apa-apa di awal Game 1. Pada akhir babak pertama, Bruins memimpin dalam upaya tembakan, 26-7. Hanya nasib buruk dan penghentian akrobatik Sergei Bobrovsky yang membuat Bruins tidak mencetak lebih dari satu gol.
John Tortorella tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton. Secara fisiologis, hasil babak pertama sama sekali tidak terjamin.
“Kami tidak bisa mengendalikan laju permainan. Atau kami hanya tidak berpikir cukup cepat,” kata pelatih Columbus setelah kemenangan 3-2 atas perpanjangan waktu Bruins. “Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa mendapatkannya. Kami tidak bisa meniru apa yang kami coba persiapkan, dan Anda memuncaki tim itu. Tapi saya pikir kami perlahan-lahan menyelesaikan bisnis kami dan menemukan permainan kami. Kami hanya harus siap untuk memulai pertandingan berikutnya.”
Jaket Biru tidak bermain selama delapan hari antara menyapu Tampa Bay dan melanjutkan perang pasca musim pada hari Kamis. Sementara itu, Bruins hanya mendapat satu hari libur antar ronde.
Sistem respons melawan-atau-lari Columbus menjadi tidak aktif. Namun, keluarga Bruins masih dalam keadaan mabuk epinefrin yang membantu mereka mengakhiri musim Toronto.
“Kisah klasiknya adalah tentang orang-orang yang melakukan prestasi luar biasa dan menunjukkan kekuatan – seorang wanita tua yang mengangkat mobil dari seseorang yang terjepit di bawahnya,” kata Andrew Fry, profesor ilmu kesehatan, olahraga, dan olahraga di Universitas Kansas. “Ini ekstrem, tapi terlepas dari itu, semua orang mendapatkan respons epinefrin untuk mengantisipasi pertandingan malam ini.”
Epinefrin, juga dikenal sebagai adrenalin, adalah hormon yang kuat. Dalam situasi pertarungan-atau-lari, juga dikenal sebagai setiap pergantian babak playoff, kelenjar adrenal membanjiri tubuh dengan epinefrin. Seorang pemain NHL yang menggunakan epinefrin dapat mengalahkan lawan dengan kecepatan, keterampilan, kecerdasan, dan fisik — semua elemen yang dibawa Bruins di babak pertama.
“Ini sangat kuat,” kata Fry. “Ini meningkatkan ketersediaan energi. Anda membutuhkan energi. Bahkan jika Anda mendapat dua kali break di tengah-tengah pertandingan hoki, itu masih merupakan waktu yang lama. Hal ini baik untuk ketersediaan energi. Ini meningkatkan kontraktilitas otot. Itulah yang terjadi pada kemampuan otot untuk menghasilkan kekuatan, dan itulah yang dilakukan otot sepanjang permainan. Itu memang mempengaruhi kognisi dan kewaspadaan mental. Tanpa itu, jika Anda belum mendapatkan respons epinefrin, hal itu tidak akan terjadi.”
Menurut Fry, penelitian terhadap atlet papan atas masih jarang dilakukan. Karena itu, dia tidak bisa secara pasti menghubungkan awal lambatnya Jaket Biru dengan jeda delapan hari mereka. Namun Fry tidak setuju dengan keyakinan Tortorella bahwa Jaket Biru tidak mungkin menghasilkan intensitas playoff untuk mempersiapkan Bruins.
Respons melawan-atau-lari Columbus mungkin lambat. Atau, bahkan jika serangan itu aktif tepat pada waktunya, para Jaket Biru tidak tahu cara menyalurkan aliran epinefrin mereka karena mereka belum mengalaminya selama lebih dari seminggu.
“Dugaan saya, berada jauh dari tempat yang telah lama dipertaruhkan merupakan faktor besar,” kata Fry. “Anda hanya tidak terbiasa dengan skenario itu. Anda tidak bisa menirunya dalam latihan. Pelatihan keterampilan mental akan sangat besar. Seringkali, persiapan mental adalah cara Anda memulai pertandingan ketika Anda telah absen selama delapan atau sembilan hari, lalu Anda segera kembali ke tengah-tengahnya. Tapi ini seperti menyelesaikan setengah maraton dan kemudian harus istirahat satu jam. Anda minum kopi, angkat kaki. Maka kamu harus segera kembali ke sana.”
Awal mula Columbus yang tanpa kafein tidak mengejutkan keluarga Bruins. Namun, mereka hampir kehilangan peluang ketika Jaket Biru bangkit di babak kedua. Columbus berjarak lima menit dari kemenangan sebelum Charlie Coyle memulai reli dua gol pribadinya.
“Saya pikir sulit untuk meningkatkan intensitas babak playoff ketika Anda tidak memiliki pertarungan langsung selama delapan hari, kontak fisik,” kata Bruce Cassidy. “Saya pikir mereka mengalami kesulitan dalam latihan. Tapi Anda benar-benar ingin berhati-hati sepanjang tahun ini dalam latihan agar Anda tidak membiarkannya di permukaan latihan dan orang-orang terluka. Mereka akhirnya menemukan permainan mereka. Tapi saya pikir itu normal bagi tim untuk melalui hal itu.”
Keluarga Bruins mengalami puncak jangka pendek ketersediaan epinefrin yang stabil melalui perubahan haluan yang cepat dari Toronto ke Columbus. Jaket Biru harus mendapatkan kembali keunggulan seiring berjalannya seri.
Meskipun pemain NHL dikondisikan dengan baik, aktivasi berulang-ulang dari sistem respons melawan-atau-lari sangat melelahkan. Selama beberapa segmen Putaran 2, tiga pertandingan tambahan Bruins melawan Toronto mungkin muncul — dan bukan dalam cara yang baik.
“Dalam kondisi overtraining dan kelelahan adrenal, Anda tidak bisa kembali ke sumur lagi dan lagi dan lagi,” kata Fry. “Pada titik tertentu sistemnya akan rusak. Ada penelitian yang dilakukan di mana orang-orang menjalani pelatihan yang sangat berat dan benar-benar mencoba menurunkan kinerja. Bukan untuk menyakiti mereka, tapi menghilangkannya. Jadi saat menginjak pedal gas, tidak mendapatkan pikap seperti dulu. Ada kasus-kasus ekstrim yang terjadi pada atlet ketahanan. Seperti pelari maraton yang melakukan volume terlalu banyak. Ada bukti, dalam kasus ekstrim, kelelahan adrenal. Tangkinya kosong. Itu tidak akan terjadi.”
Cassidy mewaspadai kelebihan beban. Setelah memberangkatkan Toronto, dia memberi libur pada hari berikutnya kepada para pemainnya.
Pada hari Jumat, setelah kemenangan Game 1, para pemain tidak berlatih. Mereka menjalani sesi latihan off-ice dan sesi solo bersama dr. Stephen Durant, salah satu psikolog olahraga tim. Selama musim reguler, Cassidy jarang membuat pemainnya keluar dari lapangan sebanyak dua kali dalam periode tiga hari.
“Saya masih yakin (Columbus) akan mendapat sedikit keuntungan dalam jangka panjang,” kata Cassidy tentang kemenangan putaran pertama Blue Jackets. “Kita akan lihat apakah itu berhasil atau tidak.”
(Foto teratas: Greg M. Cooper-USA TODAY)