MILWAUKEE – Terkadang sebuah gambar bernilai seribu F-bom. Siaran Fox Sports Wisconsin menangkap gambaran abadi musim Cubs ini di ambang ketika mendapat gambar reaksi dari Theo Epstein dan Jed Hoyer selama kekalahan Sabtu malam dari Milwaukee Brewers. Epstein dan Hoyer, yin dan yang di kantor depan, duduk di kursi mereka di bilik pribadi di dalam kotak pers Miller Park.
Dengan tatapan sayu di matanya, Epstein menyandarkan dagunya di tangan kirinya, seperti “The Thinker” versi “Moneyball”. Hoyer, yang juga mengenakan kemeja dengan lengan digulung, juga menunjukkan sikap putus asa yang sama, hampir menutup matanya setelah penyelamatan besar Craig Kimbrel di menit ke-10.st berbelok. Manajer Cubs kemudian turun untuk bertemu dengan Joe Maddon untuk check-in standar pasca pertandingan di kantor manajer.
Itu terlihat ketika investasi 43 juta dolar Anda menghasilkan keunggulan pada inning ke-9. Moped yang disinkronkan. Saya suka kejar-kejaran Playoff. pic.twitter.com/RhD7jFsVqP
— Chris Rose (@ChrisRose) 28 Juli 2019
“Itu semua pragmatis,” kata Maddon Minggu pagi. “Kami hanya mencoba mencari tahu. Kita semua pasti berada di halaman yang sama. Kami melihat hal yang sama. Sekali lagi, kami mencoba memecahnya dan menganalisisnya dengan tepat dan tidak menjadi emosional. Setelah pertandingan seperti tadi malam — seperti seluruh perjalanan ini — Anda bisa menjadi emosional dengan cepat setelah kekalahan telak. Dan Anda tidak bisa. Anda harus menahan emosi itu. Anda harus realistis – melihat apa adanya – untuk memajukannya dengan benar. Ketika Anda bereaksi secara emosional, Anda akan membuat banyak keputusan yang salah.”
Untuk semua kelemahan Cubs — pelanggaran yang tidak konsisten, pertahanan yang terganggu, bullpen yang bocor, rekor jalan 20-31 — mereka terikat dengan St. Louis Cardinals. Louis Cardinals untuk tempat pertama di puncak National League Central setelah kemenangan 11-4 atas Brewers pada Minggu sore. Kyle Schwarber membiarkan rekan satu timnya istirahat, grand slam, dan homer tiga kali di empat inning pertama dari starter Brewers Zach Davies. Roller coaster dimulai lagi Selasa malam dengan dimulainya seri tiga pertandingan di Busch Stadium yang akan membawa Cubs melewati batas waktu perdagangan 31 Juli.
“Saya tahu kami bekerja dengan sangat tergesa-gesa,” kata Maddon. “Kami benar-benar bertunangan. MO kami adalah segala sesuatunya terjadi secara normal, jadi mari kita lakukan semuanya.”
Dengan seluruh industri di #HugWatch, dua item lagi merangkum sifat tak terduga musim Cubbies ini:
• Addison Russell dikeluarkan dari seri Triple-A Iowa hari Minggu, kata sumber, karena peralatannya belum tiba di Des Moines, empat hari setelah Cubs memilihnya sebagai pemain di bawah umur.
• Martín Maldonado telah dipasarkan dalam diskusi perdagangan, kata sumber AtletikRobert Murray, dengan Houston Astros muncul sebagai tim yang diminati. The Cubs mengakuisisi Maldonado dari Kansas City Royals hanya dua minggu lalu, memandang penangkap ketiga sebagai polis asuransi yang berharga untuk tamasya tersebut.
“Saya tidak akan mengatakan ini musim yang aneh,” kata Schwarber. “Hanya ada pasang surut. Namun kelompok ini – cara kami menanganinya – tidak ada duanya. Itu sebabnya kami semua menyukai band ini. Kami datang dan ingin mengurus bisnis setiap hari. Kami memiliki pola pikir itu. Saya selalu mengatakan bahwa saya merasa kami adalah salah satu tim yang paling siap ketika memasuki bidang itu, dan saya bersungguh-sungguh. Itu yang membuat tim ini istimewa.
“Bukan rahasia lagi bahwa divisi ini menjadi lebih baik. Semua orang menjadi lebih baik. Tapi kami adalah tim yang sangat bagus, dan ketika kami bermain baseball, sulit untuk mengalahkan kami.”
Schwarber melihat semuanya sebagai seorang Cub, mulai dari ayunan Ruthiannya selama babak playoff 2015 hingga cedera lutut yang serius pada tahun 2016 hingga kembalinya Seri Dunia yang dramatis hingga penurunan pangkatnya ke Iowa selama mabuk kejuaraan. Schwarber sekarang memiliki 24 homer, 54 RBI dan 0,801 OPS musim ini dengan pertahanannya yang lebih baik dari yang diiklankan di lapangan kiri dan reputasi yang solid di clubhouse.
Spekulasi perdagangan Schwarber apa pun melewatkan poin yang lebih besar ini: Dia diposisikan untuk menjadi agen bebas setelah musim 2021 dan menjadi lebih mahal melalui sistem arbitrase, membuatnya lebih cocok untuk tim pemenang seperti Cubs daripada klub Liga Amerika yang sedang membangun kembali.
Eric Sogard akan menjadi tambahan yang bagus — Toronto Blue Jays malah menyelesaikan kesepakatan dengan Tampa Bay Rays pada hari Minggu — tetapi Cubs masih memiliki grup pemain dua arah berkinerja tinggi yang sekali lagi akan menjadi jangkar lineup pada tahun 2020 dan 2021: Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez, Willson Contreras dan Jason Heyward.
“Kami merasa sangat percaya diri dengan grup ini,” kata Schwarber. “Tetapi jika mereka ingin menambahkan sesuatu yang mereka rasa akan membantu kami, maka mereka dipersilahkan.”
Jika Maddon tidak bisa mempercayai calon Hall of Fame yang lebih dekat (Kimbrel), orang yang paling dapat diandalkan dalam pengaturannya (Steve Cishek) dan salah satu pereda terbaik dalam sejarah waralaba (Pedro Strop), maka Cubs 2019 akan terus kalah dalam pertandingan jarak dekat. .
Dalam peringkat bakat organisasi terbarunya, Baseball America mencantumkan Cubs di No. 29 dari 30 waralaba liga utama. Persepsi mengenai basis talenta membatasi apa yang bisa ditawarkan oleh Cubs dalam pembicaraan perdagangan. Kenyataan tersebut – sistem pertanian tidak seperti dulu lagi – juga memberikan insentif bagi Cubs untuk mempertahankan prospek terbaik mereka musim panas ini.
Perbaikan cepat apa pun harus sesuai dengan anggaran tahun ini untuk operasi bisbol, yang disetujui oleh ketua Tom Ricketts pada tingkat rekor waralaba, lebih dari $240 juta, menurut perhitungan pajak barang mewah di RosterResource.com.
Jika Cubs tidak sepenuhnya terkunci, setidaknya ada pengakuan bahwa tim ini dapat bersaing mulai dari sini hingga akhir September.
“Anda terus menempatkan orang-orang itu kembali pada posisi tersebut karena itulah yang harus Anda lakukan agar Anda sukses,” kata Maddon. “Tidak akan berhasil jika mereka tidak memenuhi tempat-tempat itu. Anda tidak bisa hanya melakukan juggling… dan terus-menerus mencoba untuk berada dalam kondisi yang berubah-ubah. Itu diatur dengan cara tertentu. Anda harus terus mengeluarkan orang-orang yang sama dalam situasi seperti itu, dan dengan keyakinan itu, hasilnya akan menjadi positif.”
The Cubs telah mengalami begitu banyak perubahan momentum selama empat bulan terakhir. Terkadang Cubs bertindak seolah-olah mereka pernah mengalaminya sebelumnya di babak kedua dan membuat Anda berpikir mereka akan lolos dalam perlombaan divisi. Di sisi lain, tim ini melakukan kesalahan yang sama berulang kali, mengungkap masalah roster yang terlihat sepanjang musim dingin.
Setelah kemenangan hari Minggu, Maddon duduk di belakang meja dan mendengarkan seorang petugas radio Milwaukee bertanya apakah masih terlalu dini untuk menganggap ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan.
“Ya,” kata Maddon. “Ya, itu masih terlalu dini. Menurutku tidak. Pertandingan yang harus dimenangkan seperti Game 5 Seri Dunia di kandang saat Anda tertinggal 3-1. Itu adalah pertandingan yang harus dimenangkan. Pertandingan wild card tahun lalu yang tidak kami menangkan — ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan. Saat ini Anda masih punya waktu dua bulan, dan saya telah terlibat dalam begitu banyak (hal) gila sehingga bahayanya selalu membiarkan orang-orang Anda berpikir seperti itu. Ketika mereka mulai berpikir seperti itu, Anda sedang mempersiapkan diri untuk gagal. Setiap saat.”
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)