KANATA, Ontario – Resume hoki internasional Matt Duchene dilapisi emas. Sejarah playoff Piala Stanley-nya dicatat dalam sertifikat partisipasi.
Sebagai anggota Tim Kanada, Duchene memenangkan gelar di Olimpiade, Piala Hoki Dunia, kejuaraan dunia, dan kejuaraan dunia junior. Sementara itu, center berbakat ini tidak lolos dari babak pertama playoff dalam sembilan musim NHL sebelumnya.
Faktanya, center Blue Jackets yang baru diakuisisi itu baru tampil di delapan pertandingan playoff — atau sebanyak Markus Nutivaara.
“Itulah yang saya cari, itulah yang membuat saya bangun setiap pagi saat ini,” kata Duchene tentang kesuksesan playoff. “Itu adalah sesuatu yang belum saya alami di liga ini.”
Jaket Biru juga bisa mengatakan hal yang sama.
Ini adalah salah satu aspek paling menarik dari perdagangan blockbuster hari Jumat dengan para Senator. Bersama-sama, Duchene dan klub barunya mencari hal yang tidak dapat mereka capai sendiri: memenangkan seri playoff.
Pertama, mereka harus memenuhi syarat. Pemain dan tim mengambil langkah pertama mereka menuju gawang dengan kemenangan 3-0 Jumat malam atas klub yang menyerahkannya ke Columbus. Dengan kehadiran orang tua dan istrinya, Duchene berada di posisi teratas bersama Artemi Panarin dan Cam Atkinson. Dia mencatatkan tiga tembakan ke gawang dalam waktu es 19:11, tetapi tidak menjadi faktor penentu skor.
Itu mengakhiri hari yang aneh dan emosional bagi Duchene, yang sesekali mendengar ejekan dari penonton di Canadian Tire Center tetapi juga disambut dengan hangat selama perkenalan sebelum pertandingan dan video penghormatan pada periode pertama.
“Hanya sekedar segalanya,” katanya ketika ditanya tentang perasaannya pada hari itu. “Selalu terasa pahit ketika hal seperti ini terjadi, tapi saya gembira dengan kesempatan ini.”
Kata-kata Duchene sama pada musim lalu — “Ini pasti pahit, tapi saya bersemangat dengan peluang baru” – ketika Longsor menukarnya ke Senator pada 5 November 2017. Dia kemudian bergabung dengan klub yang membawa Penguin menggandakan perpanjangan waktu di Game 7 di final Wilayah Timur musim semi sebelumnya.
Namun meski mencatatkan 50 gol dan 57 assist dalam 118 pertandingan bersama Senator, Duchene mendapati dirinya berada dalam situasi yang familiar: pemain bagus di tim yang buruk. Deskripsi itu juga merangkum sebagian besar karirnya di Colorado.
Duchene, 28, ingin menang, dan jika pemain bebas agen tidak dibatasi mencapai 1 Juli, dia akan memilih pelamar yang berhasil.
Columbus adalah tempat yang bagus untuk membesarkan keluarga — keluarga Duchen memiliki seorang putra berusia 6 minggu, Beau — tetapi apakah ini tempat di mana pusat yang sangat dicari dapat memasang spanduk?
Bagaimana kinerja Jaket Biru dalam enam minggu terakhir musim reguler dan selama potensi babak playoff akan terlihat jelas dalam keputusan Duchene untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan mereka.
“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan,” katanya sebelum pertandingan. “Kita lihat saja nanti. Semuanya sedang mengudara.”
Mantan center Senator Ottawa Matt Duchene melambai ke kerumunan saat video penghormatan Jumat malam. (Richard Whittaker/Getty Images)
Jaket Biru mengirimkan dua prospek, Vitaly Abramov dan Jonathan Davidsson, bersama dengan draft pick putaran pertama 2019 dan pick putaran pertama bersyarat tahun 2020 kepada Senator untuk Duchene dan pemain bertahan liga kecil Julius Bergman.
Ottawa menerima putaran pertama tahun 2020 hanya jika Duchene menandatangani perpanjangan jangka panjang di Columbus. The Blue Jackets akan mempertimbangkan harga kecil yang harus dibayar, karena kemungkinan besar itu berarti Duchene telah membantu mereka lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
“Kita semua mempunyai sesuatu untuk dikerjakan,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Kami hanya ingin memenangkan pertandingan hoki. Saya pikir itu adalah perpaduan hebat antara apa yang dia bawa ke tim kami dan apa yang bisa kami bantu capai dengan cara kami bermain.”
Ironi dari tim-tim yang membuat kesepakatan pada hari mereka bermain satu sama lain tidak boleh hilang dari siapa pun. Blue Jackets dan Senator mungkin adalah klub yang paling banyak dibicarakan ketika tenggat waktu perdagangan hari Senin semakin dekat.
Akankah Blue Jackets yang kesulitan menggerakkan Panarin dan penjaga gawang Sergei Bobrovsky? Berapa banyak potongan yang akan dikirimkan oleh senator rekonstruksi? Duchene, Mark Stone dan Ryan Dzingle semuanya tertahan saat kekalahan 4-0 hari Kamis di New Jersey. Stone dan Dzingle kembali bermalas-malasan pada hari Jumat.
Duchene bermain untuk Blue Jackets sambil mengenakan no. 95 mengenakan kaos dalam Senator berwarna merah. Dia akan dilengkapi dengan barang curian baru yang dikeluarkan tim pada hari Sabtu sebelum melakukan debutnya di Columbus melawan Sharks.
Duchene ditanyai tentang meriam Nationwide Arena.
“Itu membuatku takut setiap saat,” katanya.
Duchene menikmati bermain dengan Panarin secara online. Kedua penyerang ini saling memberikan umpan bagus terutama di babak pertama. Namun pertandingan hari Sabtu bisa menjadi yang kedua dan terakhir jika manajer umum Jarmo Kekalainen memilih untuk menukar Panarin.
“Dia orang yang kreatif,” kata Duchene tentang Panarin. “Saya pikir kita akan segera melihat permainan serupa dalam hal memberi-dan-go. Dia adalah playmaker yang hebat. Anda hanya percaya dia untuk terbuka.
“Saya pikir kami bertiga bisa melakukan sesuatu yang istimewa di sini, dan kami ingin menjadi lebih baik di setiap pertandingan.”
Atkinson mengatakan Jaket Biru “berdengung” pada Jumat pagi ketika para pemain mengetahui Duchene telah diperdagangkan kepada mereka. Menambahkan pusat yang berbakat memberi mereka kedalaman pada posisi yang dibutuhkan. Duchene mencetak 27 gol dan 31 gol musim ini.
Seth Jones mengakui akuisisi tersebut hanya menambah drama batas waktu perdagangan. Dia ditanya seberapa jauh Blue Jackets bisa melaju ke babak playoff jika manajemen memilih mempertahankan Panarin selama sisa musim ini.
“Tujuan kami adalah memenangkan Piala Stanley, tapi saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan kami akan melakukannya,” kata Jones. “Kami hanya bekerja untuk menjadi lebih baik setiap hari. Ini adalah seseorang yang benar-benar dapat kami manfaatkan dan dia akan mengurangi tekanan (Pierre-Luc Dubois) dan center kami yang lain. Kami sedang mencari jalan keluar di sini dan mudah-mudahan kami dapat mengklik dan mewujudkan hal ini.”
Foligno dan pelatih John Tortorella berpendapat kesepakatan Duchene mengirimkan pesan yang jelas kepada klub yang ingin lolos ke babak playoff untuk ketiga kalinya berturut-turut.
“Dengar, kami menambahkan pemain yang sangat bagus,” kata Tortorella. “Saya pikir sangat bagus bahwa Jarmo mengambil tindakan dan organisasi ini juga menunjukkan kepercayaan pada kami.”
Duchene tiba di arena pada Jumat pagi untuk bermain skate hanya untuk mengetahui bahwa dia sedang diperdagangkan. Dia kembali ke rumah yang telah disewa keluarganya selama lebih dari setahun dan mulai berkemas untuk memulai yang baru.
Pusat ini tumbuh di Central Ontario dan menikmati bermain sangat dekat dengan rumah. Namun, ia rela meninggalkannya lagi demi berpeluang menang di tempat lain. Keputusannya untuk memberi tahu para Senator bahwa mereka tidak akan menandatangani kembali kontraknya tidak ada hubungannya dengan tawaran perpanjangan awal klub, yang menurut Duchene dianggap adil. Ini semua tentang kesulitan para Senator saat ini.
Menjadi yang terakhir di klasemen, mereka bahkan belum memiliki draft pick putaran pertama 2019. Para Senator menukarnya dengan Avalanche, Anda dapat menebaknya, Duchene. Menarik untuk dicatat bahwa pick putaran pertama tahun 2019 yang diperoleh Ottawa dari Blue Jackets, menurut Atletik“Lotre dilindungi” Pierre LeBrun akan membuat Columbus melewatkan babak playoff dan mendapatkan pilihan tiga besar.
Penggemar Blue Jackets tidak mau memikirkan skenario seperti itu. Duchene juga tidak.
“Saya yakin kami bisa meraih tempat dan melaju dengan baik,” katanya.
Beberapa pemain yang diperdagangkan pada batas waktu tersebut memilih untuk meninggalkan keluarganya agar tidak mengganggu kehidupan mereka hingga offseason. Duchene membawa istri dan bayinya.
“(Ottawa) akan menjadi tempat yang sulit untuk ditinggalkan, namun saya telah mendengar banyak hal hebat tentang Columbus dan kami akan beradaptasi secepat mungkin,” katanya.
Baik Duchene dan Kekalainen mengatakan mereka bahkan tidak membicarakan perpanjangan kontrak pada hari Jumat.
Sekitar 30 menit setelah pertandingan, manajer umum Jaket Biru berjalan melewati bagian dalam arena dan menyusuri lorong, tempat para Duchen berkumpul. Kekalainen menjabat tangan ayah pemain tersebut dan berbicara kepada ibunya dan istri Duchene, yang sedang membaringkan putranya dalam selimut.
Presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson juga bertemu dengan orang tua dan mengatakan mereka berencana melakukan perjalanan ke Columbus dalam beberapa minggu mendatang untuk menghadiri pertandingan.
“Dengan posisi yang saya miliki, saya bisa melakukannya suatu saat nanti,” kata Duchene. “Anda benar-benar harus yakin bahwa Anda membuat keputusan yang tepat. Bagi saya, perspektif terbesarnya adalah saya memiliki anak berusia 6 minggu dan dia akan berusia 8 atau 7 tahun pada akhir kontrak saya berikutnya. Hal semacam itu menempatkannya dalam perspektif. Anda ingin memastikan bahwa Anda membuat pilihan yang tepat.”
Jika Jaket Biru bisa lolos ke babak playoff dan memenangkan satu atau dua ronde, itu mungkin membuat pilihan Duchene jauh lebih mudah.
(Kredit foto teratas: Richard A. Whittaker / Getty Images)