Ketika sebagian besar warga Philadelphia sedang mengatasi salah satu mabuk kolektif paling gemilang yang bisa dibayangkan, manajer umum Flyers Ron Hextall mengumumkan langkah roster yang mungkin akan menggerakkan minat penggemar sedikit lebih banyak jika itu tidak terjadi kurang dari 12 jam. setelah kemenangan olahraga terbesar kota ini dalam hampir 10 tahun. Travis Sanheim – yang tampil bagus dalam sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir tim – diturunkan ke Lehigh Valley Phantoms dari AHL, dengan Mark Alt dipanggil kembali untuk menggantikannya.
Keputusan tersebut bukanlah sebuah kejutan besar. Hextall menjelaskan dalam sesi ketersediaan media pada hari Jumat bahwa dia merasa Sanheim perlu bermain hoki untuk maju dalam perkembangannya sebagai pemain, dan itu tidak terjadi di Philadelphia. Setelah Flyers meraih kemenangan berturut-turut selama akhir pekan dan tidak mengalami cedera punggung yang parah, peluang Sanheim kembali ke lineup sebelum jeda All-Star mendatang hampir sama dengan Nick Foles. kemungkinan harus membayar bir di kota ini lagi jika dia memimpin Eagles meraih kemenangan dua hari Minggu dari sekarang. Agar jaminan Hextall bahwa Sanheim “akan bermain hoki dalam waktu dekat” terbukti akurat, rookie tersebut harus dikirim ke Phantoms kecuali Hextall bersedia melatihnya dari sudut pandang gelandang. telah melakukan. tidak ingin pergi ke sana.
Posisi Sanheim dengan Flyers tidak banyak berubah, meskipun relokasinya (mungkin sementara). Dia pada dasarnya masih menjadi pemain bertahan ketujuh di Flyers; jika salah satu dari enam starter cedera, Sanheim hampir pasti akan segera dipanggil kembali. Dugaan saya adalah Alt hanya tersedia untuk keadaan darurat, seperti kejengkelan sebelum pertandingan karena masalah yang mengganggu atau penyakit yang tidak terduga. Pikirkan Sanheim sebagai tidak. 7 yang juga mendapat manfaat dari waktu bermain reguler di suatu tempat.
Persoalannya di sini bukanlah degradasi itu sendiri. Mengingat keadaan saat ini, hal ini masuk akal, dan merupakan kepentingan terbaik Sanheim untuk mendapatkan menit-menit bermakna yang sebenarnya di suatu tempat. Bahkan pilihan Hextall untuk tidak memaksa pelatihnya agar Sanheim kembali ke tim dapat dibenarkan: pembagian tanggung jawab yang jelas adalah cara paling bersih untuk mengelola bawahan, dan tidak adanya campur tangan dari atas membuatnya lebih mudah untuk menilai pekerjaan seorang karyawan. jangka panjang juga. Jika Hextall mulai memberi tahu Dave Hakstol apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan dengan tim yang dia latih, Hakstol berhak berargumen bahwa dia tidak diizinkan melakukan pekerjaan sesuai keinginannya.
Sebaliknya, masalahnya adalah bahwa keputusan untuk mendorong Sanheim turun ke peringkat bawah, sehingga memerlukan penurunan pangkat, bukanlah pertama kalinya staf pelatih membuat pilihan yang meragukan mengenai penggunaan dan penempatan pemain bertahannya. Faktanya, masalah ini sudah cukup banyak muncul sehingga saya yakin wajar jika mempertanyakan filosofi mendasar organisasi tentang apa yang membuat seorang pemain bertahan bagus di level NHL.
Mari kita lihat keputusan-keputusan terkait garis biru yang dibuat oleh Flyers selama beberapa tahun terakhir yang tampaknya bertentangan dengan pendekatan analitis dan berbasis proses untuk membangun korps pertahanan yang efektif.
- Andrew MacDonald telah digunakan sebagai pemain bertahan pasangan pertama atau kedua selama hampir dua musim penuh sekarang, meskipun peringkat 166 dari 182 pemain bertahan NHL (yang telah menerima setidaknya 1.000 menit) dengan 5-on-5 Relative Corsi sejak awal 2016-17, dan berada di peringkat 120 berdasarkan selisih gol yang luar biasa.
- Robert Hagg dihargai dengan beberapa menit kedua pada 5-on-5 sebagai pemula, meskipun Flyers berhasil melakukan percobaan tembakan sebesar 45,55% yang sangat berbeda dengannya di atas es.
- Radko Gudas merana di pasangan ketiga (dan sepanjang musim) meskipun statistik berbasis tembakan dan peluang membuatnya tampak seperti pilihan yang jauh lebih baik untuk mengisi peran “bek kanan veteran” di 4 besar daripada MacDonald, yang tidak bahkan tidak kidal.
- Ivan Provorov bermain dalam 117 pertandingan NHL — dengan sebagian besar dihabiskan pada pasangan pertama — sebelum akhirnya menerima audisi yang diperpanjang dengan pasangan yang memiliki keduanya, ditambah kemampuan bergerak keping dan skating.
- Sebelum dia dipasangkan dengan Provorov tiga minggu lalu, mitra paling sering Shayne Gostisbehere dalam karir NHL-nya adalah Brandon Manning, MacDonald dan Michael Del Zotto, yang saat ini terkubur di setiap kategori statistik yang bisa dibayangkan sebagai pemain bertahan pasangan pertama di tim Vancouver yang buruk.
- Dan sekarang Sanheim tampaknya dipandang kurang efektif di level NHL dibandingkan Manning dalam jangka pendek.
Ada beberapa benang merah dalam pengambilan keputusan ini. Pertama, Flyers cenderung menempatkan pemain bertahan veteran atau “aman” dalam peran yang tampaknya terlalu besar dan mempertahankan mereka di sana, bahkan ketika mereka secara konsisten terkubur oleh tembakan dan pergantian peran tersebut. Kedua, terdapat dukungan implisit terhadap gagasan bahwa “aman dan dapat diandalkan” adalah atribut paling penting bagi seorang pembela HAM. Hal ini menjelaskan tidak hanya kegilaan terhadap MacDonald dan Hagg, namun juga desakan untuk membebani para blueliner yang “menyenangkan” seperti Provorov dan Gostisbehere dengan mitra yang berorientasi defensif. Dan yang terakhir, nampaknya ada keyakinan bahwa hasil berdasarkan gol adalah yang utama dalam mengevaluasi pemain bertahan.
Jangan lupa bahwa kenaikan MacDonald ke status pasangan pertama terjadi berkat sembilan pertandingan beruntun pada bulan Desember 2016 yang membuat Flyers menang tujuh kali sambil mengungguli lawannya 7-3 dengan MacDonald di atas es dengan skor 5-on-5, tetapi kalah dalam upaya tembakan pertempuran 105-160 (39,62% Corsi For). Philadelphia kemudian dikalahkan 18-31 di sisa musim ketika MacDonald bermain 5-on-5, namun kesan pertama yang luar biasa itu tampaknya membuatnya tetap menjadi pasangan teratas tanpa batas waktu, meskipun angka-angka yang mendasarinya meneriakkan “regresi datang” kepada siapa pun. siapa yang tahu cara menggunakan spreadsheet.
Lalu ada Gostisbehere, yang dicakar lima kali tahun lalu untuk melakukan pembelaan. Bukan untuk mengatakan bahwa permainannya tanpa puck itu sempurna (dan tentu saja meningkat pesat tahun ini), tapi saya membayangkan dia mungkin akan mempertahankan tempatnya di lineup jika Flyers tidak hanya mencatatkan 4,84% tembakan mereka musim lalu. gol tercipta. Gostibehere di atas es, tingkat rendah yang tidak berkelanjutan yang menghancurkan plus/minus Ghost.
Hagg dan Sanheim secara statistik merupakan gambaran cermin satu sama lain di musim rookie masing-masing. The Flyers kesulitan dalam perbedaan tembakan, tetapi melakukannya dengan baik dalam selisih gol ketika Hagg bermain, dengan kebalikannya (kinerja tembakan/peluang bagus, performa gol buruk) terjadi dengan Sanheim. Coba tebak mana yang menjadi andalan dan mana yang tidak disukai oleh para pelatihnya?
Menarik bagi saya bahwa Flyers benar-benar sudah melupakan cara mencetak gol yang buruk dalam hal penyerang mereka. Michael Raffl dipromosikan ke lini kedua musim ini bahkan sebelum dia mencetak satu poin pun, dengan Hakstol membenarkan keputusan tersebut dengan (dengan benar) menunjukkan semua hal kecil yang dilakukan Raffl dengan benar, bahkan ketika dia tidak mencetak gol dan tidak diberi penghargaan. Dale Weise dan Jori Lehtera telah diturunkan ke lini keempat/tugas awal, peran yang sesuai dengan statistik mereka. Tim bahkan sangat sabar terhadap Nolan Patrick selama kesulitannya di babak pertama, memandang perkembangan jangka panjangnya lebih penting daripada memenangkan beberapa pertandingan lagi di bulan November dengan mencadangkannya sesuai dengan kemungkinan permainannya.
Ketika membahas masa depan, tampaknya ada fokus nyata pada pemikiran “berbasis proses” di Kantor Pusat Flyers. Namun, karena alasan tertentu, pola pikir tersebut tampaknya tidak diterapkan pada evaluasi dan penempatan korps garis biru.
Masalahnya di sini adalah bahwa seluruh proses pembangunan kembali Flyers (atau pembangunan kembali, jika Anda ingin menggunakan istilah yang lebih ringan) dipusatkan pada pemain bertahan mereka yang muda dan berbakat. Ada alasan mengapa para penggemar memasukkan Ivan Provorov, Shayne Gostisbehere, Travis Sanheim, Philippe Myers, Robert Hagg dan Samuel Morin ke dalam grafik kedalaman mental mereka selama bertahun-tahun — pertahanan memiliki potensi untuk menjadi pengubah permainan mutlak bagi Flyers karena sumber dayanya. organisasi telah tenggelam ke dalam posisinya. Dan sekarang ada kemungkinan yang sangat bagus bahwa keenamnya akan siap NHL pada bulan September. Masa depan adalah sekarang.
Namun masih ada kekhawatiran yang masih tersisa. Perpaduan pemain-pemain berbakat di bawah 25 tahun ini akan diawasi oleh organisasi dan staf pelatih yang sama yang saat ini menggunakan Andrew MacDonald sebagai pemain bertahan yang hebat, memandang mitra yang “aman” sebagai berkah dan bukan jangkar bagi anak-anak muda yang berbakat dalam menggerakkan bola. Apakah permasalahan evaluasi ini akan hilang begitu saja di tahun-tahun mendatang?
Bagaimana jika Hagg tetap menjadi pemain bertahan empat besar sepanjang kariernya di Flyers, bahkan jika angka-angka dasarnya tidak pernah membaik, mendorong pemain seperti Sanheim dan Myers ke pasangan ketiga atau bahkan kotak pers? Bagaimana jika MacDonald tetap pada perannya saat ini selama sisa kontraknya, alih-alih diturunkan dari daftar pemain blueliner papan atas yang siap untuk peningkatan penggunaan? Bagaimana jika Manning direkrut kembali di luar musim ini, sebuah langkah yang dapat mencegah Morin dan Myers masuk daftar malam pembukaan? Bagaimana jika Gudas – satu-satunya pemain bertahan veteran dalam daftar yang memenuhi syarat sebagai manajer bermain – adalah orang yang dikirim di luar musim ini untuk memberi ruang bagi anak-anak? Fakta bahwa semua skenario ini tampak masuk akal menunjukkan betapa dalamnya permasalahan Philadelphia dalam mengevaluasi pemain bertahan.
Dalam membela Flyers, bukan berarti tim NHL lainnya tidak selalu melakukan kesalahan serupa dengan posisi ini. Kris Russell (MacDonald dari Wilayah Barat) ditandatangani oleh Oilers pada offseason ini dengan kontrak empat tahun senilai $16 juta, kontrak yang sudah terlihat seperti bencana kecil. Dan Girardi sangat menyukai Ryan McDonagh selama bertahun-tahun di New York, contoh sempurna dari filosofi “pasangkan penggerak puck dengan pemain bertahan yang aman, bahkan jika yang terakhir tidak terlalu bagus”, sampai organisasi tersebut akhirnya mengakui kemunduran Girardi. dan membelinya. Bias yang mendukung keamanan dan risiko rendah dibandingkan oktan tinggi dan imbalan tinggi meresapi NHL dalam hal pemain bertahan.
Namun Flyers berada pada titik kritis dalam pengembangan pertahanan masa depan mereka. Myers dan Morin mengetuk pintu NHL; Sanheim hampir pasti akan masuk starting lineup pada Oktober 2018; Provorov bisa menandatangani kontrak pasca-entri pertamanya pada awal musim panas ini; ELC Hagg akan habis masa berlakunya pada akhir Juni. Keputusan-keputusan yang akan membentuk garis biru di tahun-tahun mendatang semakin dekat.
Jadi tidak, penurunan pangkat Travis Sanheim bukanlah masalah besar, dan bahkan dapat dibenarkan dalam banyak hal. Namun apakah hal ini dilihat sebagai kelanjutan dari tren proses evaluasi yang cacat terkait posisi quarterback? Hal ini tentu merupakan perkembangan yang sangat mengkhawatirkan.
Foto teratas: Al Bello/Getty Images