Sangat sedikit penyerang Laval Rocket yang unggul pada 2018-19. Tim ini finis hanya dengan 195 gol, paling sedikit keempat di seluruh AHL. Tapi ada satu pendatang baru yang mengalami peningkatan pesat dalam seri ini seiring berjalannya tahun.
Bahkan sebelum musim dimulai, Jake Evans absen karena gegar otak di turnamen rookie pada bulan September. Namun dia dikenal suka melawan rintangan di masa lalu, dan cederanya tampaknya tidak memberikan efek buruk jangka panjang pada permainannya.
Dengan 13 gol dan 32 assist dalam 67 pertandingan, Evans finis di urutan ke-10 dalam pencetak gol rookie di AHL, suatu prestasi yang cukup mengesankan mengingat ia terpilih ke-207 secara keseluruhan pada tahun 2014. Satu-satunya pemain yang melakukan lebih banyak serangan untuk Creating Rocket adalah Alex Belzile, yang lima tahun lebih tua.
Evans memulai musim sebagai center lini keempat, tapi dia tidak bertahan lama di sana. Kenaikan pangkatnya sangat cepat, sampai pada titik di mana pada pertengahan November dia menjadi center di baris pertama, digunakan secara teratur pada penalti kill dan menjadi andalan di unit power play pertama.
Tentu saja, cedera dan pemain veteran yang mendapat keringanan berarti Evans diberi kesempatan emas untuk mendaki grafik kedalaman, tapi tidak adil untuk mengatakan itulah satu-satunya alasan dia menerima begitu banyak promosi. Dia mendapatkan peningkatan waktu esnya melalui kerja keras, permainan bertahan yang andal, dan produksi ofensif yang konsisten.
Kekuatan
Tidak ada yang menonjol saat mengevaluasi peralatan fisik Evans. Dia bukan skater tercepat, dia tidak memiliki pukulan yang bagus, dan dia tidak memancarkan kreativitas di zona ofensif.
Kekuatan terbesarnya terdapat di antara telinganya; dia adalah salah satu pemain terpintar di daftar tersebut. Faktanya, dia mungkin yang paling pintar.
Sejak awal, kabar dari staf pelatih adalah bahwa Evans “mengerti”. Dan maksud Joël Bouchard adalah Evans adalah pembelajar yang sangat cepat. Dia memiliki kekurangan dalam permainannya sebelum debut hoki profesionalnya, namun dia bersedia meluangkan waktu untuk memahami kekurangan tersebut dan bagaimana dia perlu memperbaikinya.
Meskipun dia tidak memiliki keterampilan elit, Evans berhasil berkembang berkat kecerdasan yang disebutkan di atas. Pemain yang lebih cepat mungkin bisa mencapai tujuannya lebih cepat, namun pemain seperti Evans memiliki kemampuan mengantisipasi di mana puck akan berakhir dan tiba di tujuannya sebelum lawannya. Itu berarti dia sering berada beberapa langkah di depan permainan, yang pada gilirannya dapat menciptakan persepsi bahwa dia lambat karena dia tidak terbang untuk mencapai tujuan yang dia inginkan. Kenyataannya, dia tidak membuang-buang energi untuk mencoba mengejar ketinggalan karena dia sudah berada di sana.
Posisi bertahan Evans memungkinkan dia untuk beralih dari bertahan ke menyerang sepanjang tahun, sebuah keterampilan yang menarik bagi penggemar Canadiens. Inilah jenis strategi yang suka diterapkan Claude Julien di level NHL.
Anda tidak selalu harus mencuri keping untuk mendapatkan penguasaan bola. Seringkali Anda akan sadar jika Anda berada di area yang tepat, seperti yang ditunjukkan Evans (No. 10) dalam klip ini:
Itu tidak berarti Evans tidak pernah mencuri kepingnya; dia dengan cepat menjadi salah satu pemain paling mahir dalam menciptakan turnover di lapangan hijau, yang menghasilkan lebih banyak peluang mencetak gol bagi pendatang baru tersebut. Evans secara konsisten meningkatkan posisi bertahannya, yang pada gilirannya meningkatkan permainan ofensifnya.
Gaya permainan Evans lebih bersifat playmaker daripada sniper, namun ia memiliki kegemaran mengarahkan net, yang menghasilkan beberapa peluang rebound bagi rekan satu timnya.
Ketika peluang untuk mencetak gol muncul dan Evans diberi cukup waktu untuk melepaskan tembakan, beberapa gol menyusul, terutama melalui power play. Sekali lagi, tembakannya bukanlah kekuatan terbesarnya, namun efisiensinya tidak selalu menjadi kelemahan.
Kelemahan
Evans tidak akan memenangkan kontes skater tercepat, dan meskipun kurangnya kecepatan tidak merugikannya di level AHL, dia harus meningkatkan akselerasinya jika ingin menghadapi kompetisi level NHL. Begitu dia mulai bergerak, dia memiliki kemampuan untuk menggerakkan permainan di atas es dengan kecepatan yang cukup tinggi, tetapi beberapa langkah pertamanya agak canggung.
Kabar baiknya adalah dengan mentalitasnya yang mengutamakan pertahanan, dia jarang berkompromi jauh di zona ofensif, sehingga dia bisa mengimbangi kurangnya kecepatannya saat melihat ke belakang.
Dengan tinggi 6 kaki 1, 186 pon, Evans memiliki tubuh seperti pemain NHL. Ia sudah matang secara fisik – ia akan berusia 23 tahun pada bulan Juni – namun ia telah kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Meskipun fisiknya sama, seperti Brendan Gallagher, Evans dengan cepat bangkit kembali setiap kali dia terjatuh. Hal ini tampaknya juga memotivasi dia – sekali lagi, seperti Gallagher. Akan ada banyak waktu musim panas ini untuk pergi ke gym dan meningkatkan massa ototnya.
Produksi ofensifnya cukup baik, terutama dibandingkan dengan anggota Rocket lainnya, tetapi masih ada banyak ruang untuk perbaikan, terutama dalam hal kecepatan tembakannya.
Dengan hanya 1,64 tembakan per game, Evans menempati posisi ketujuh di antara penyerang Rocket. Jika ada harapan bahwa pelanggarannya akan diterjemahkan ke NHL, dia harus berusaha menjadi sedikit lebih rakus dan meningkatkan laju tembakannya secara signifikan.
Langkah selanjutnya
Beberapa pemain dapat menanganinya di bilik telepon. Beberapa dapat mencapai target dari jarak 50 kaki tanpa mengeluarkan banyak keringat. Orang lain mungkin bermain skating mengelilingi pesaing mereka. Evans tidak memiliki kemampuan itu.
Tapi jangan tertipu: Dia punya banyak hal yang bisa dilakukannya, mungkin cukup untuk memberinya pemahaman tentang pemain yang terlahir dengan bakat alami. Tanyakan pada Evans sendiri, dan dia akan memberi tahu Anda bahwa kecerdasan hokinya adalah kekuatan terbesarnya.
Selain kemampuannya untuk belajar dan kecerdasan hokinya, alasan utama Evans mencintainya di mata setiap pelatih adalah permainannya yang sangat baik. Dia tidak akan memecahkan permainan apa pun dengan serangannya, tetapi dia memiliki kemampuan untuk mencetak gol dan dapat mematikan penyerang lawan terbaik sambil mencetak gol ganjil di sana-sini.
Dia memiliki semua keterampilan sebagai pusat penutupan yang visinya akan memungkinkan dia memainkan gaya hoki dengan tempo tinggi.
Pertanyaannya tetap apakah dia bisa berkontribusi secara ofensif di NHL.
“Saya benar-benar tidak tahu,” kata Evans. “Tapi tentu saja ini adalah tujuan utama saya. Anda pergi ke perkemahan sambil berpikir Anda akan masuk tim itu. Tapi jika itu tidak terjadi, saya pastinya ingin menjadi pria berikutnya.”
Menggunakan rumus kesetaraan NHL (NLe), kita bisa mendapatkan gambaran kasar tentang berapa total poinnya di NHL tahun ini. 45 poin Evans dalam 67 pertandingan AHL memberinya setara NHL dengan 26 poin selama 82 pertandingan, yang merupakan produksi yang cukup bagus untuk pemain enam terbawah. Namun harus diingat bahwa ini hanyalah rumus kasar, yang tidak memperhitungkan berbagai faktor yang dapat mempengaruhi skor pemain di NHL (misalnya, kecepatan tembakannya).
Canadiens tampaknya telah menemukan center lini keempat ideal mereka di Jordan Weal. Tetapi jika tim gagal menandatangani perpanjangan kontrak Weal atau memutuskan untuk menggunakannya di sembilan besar, mereka memiliki Rencana B yang sangat solid dalam diri Evans.
Jika Evans diberi kesempatan untuk bermain di NHL musim depan, mengingat sejarah dan kesuksesannya dalam kampanye rookie, maka tidak ada alasan untuk meragukan kemampuannya untuk mengambil langkah berikutnya.
Faktanya, ketika ia mengutamakan tim dan khawatir tentang penghargaan individu di kemudian hari, Jake Evans bisa dengan cepat menjadi salah satu penyerang favorit Claude Julien, seseorang yang memainkan peran kunci dalam tim tanpa secara konsisten mencetak gol, mirip dengan apa yang dibawakan Artturi Lehkonen. meja.
(Foto teratas: Stephane Dube / Getty Images)