SARASOTA, Fla. – Harus kuakui itu sedikit mengejutkanku.
Saya adalah tamu panggilan di 105.7 The Fan’s “Vinny & Haynie Show” awal pekan ini, dan pertanyaan pertama – sebenarnya beberapa pertanyaan pertama – adalah tentang Chris Davis.
Hal ini mengejutkan karena para pelempar dan penangkap sedang menjalani latihan pertama mereka di Stadion Ed Smith; itu adalah berita hari ini.
Dan, selain hari yang aneh dan ajaib di Fenway Park pada tahun 2012, Davis bukanlah seorang pitcher. Atau penangkap.
Dia adalah penjaga base pertama. Dia tidak perlu melapor sampai hari Minggu. Tidak harus berpartisipasi dalam latihan sampai hari Senin.
Namun, pertanyaan yang muncul – dan tampaknya menjadi perbincangan di radio hari itu – adalah alasan Davis tidak berada di kamp Orioles lebih awal.
Kami menemukan jawabannya pada hari Jumat. Davis dan keluarganya tiba di Sarasota Sabtu lalu, menyewa tempat, dan kemudian Davis menjadi buta karena flu. Dia sedang menderita bronkitis dan berharap bisa sembuh untuk berolahraga akhir pekan ini.
“Saya merasa sangat gila saat ini,” kata Davis kepada wartawan Jumat sore. “Terlepas dari penyakitnya, saya merasa sangat baik secara fisik. Saya merasa sangat senang bisa masuk ke sini. Itu adalah rencana penyerangan saya, untuk tiba di sini lebih awal, keluar, dan mulai bergerak.”
Jadi, dia datang lebih awal.
Dan tahukah Anda?
Itu tidak masalah.
Tidak masalah jika Davis tiba di sini pada bulan Januari. Saya tidak peduli jika dia tiba di Florida pada tahun 1513 bersama Juan Ponce de León (jangan bingung dengan Daniel Ponce de Leon, pereda Cardinals).
Yang penting bagi Orioles, bagi Davis, dan bagi penggemar Orioles, bukanlah rencana perjalanan Davis selama latihan musim semi. Ini bukan penampilannya dalam latihan atau bahkan dalam aksi Grapefruit League.
Semua itu tidak penting – sungguh – sampai pertandingan dihitung pada akhir Maret dan awal April. Meski begitu, hal itu tetap berjalan jauh. Bagaimana dia menangani satu musim. Bagaimana dia bereaksi dan beradaptasi ketika menghadapi kemerosotan pertama yang tak terelakkan.
Sampai saat itu tiba, kita mungkin harus mendukung Davis sedikit. Serius. Anda membacanya dengan benar.
Pria yang memiliki kontrak terbesar dalam sejarah tim, pria yang memiliki rata-rata pukulan terburuk dalam sejarah olahraga pada tahun 2018, pria yang hampir tidak melakukan penyesuaian nyata untuk mengimbangi penurunan angkanya, dan pria yang etos kerjanya dipertanyakan karena dia tidak berbuat cukup banyak musim lalu — apakah dia pantas mendapat istirahat di sini?
Ya. Sederhananya, karena ini bulan Februari. Dan karena tidak mungkin untuk mengetahui selama beberapa bulan apakah ada kebangkitan Davis jauh di dalam diri no. 19 jersey adalah apa yang diperlukan untuk kembali ke performa All-Star dan mencapai lebih dari 30 homer.
“Pemain yang produktif dan sukses di masa lalu tidak hilang. Dia tidak menghilang,” kata Davis. “Dia masih di sini, dan saya pikir sejauh ayunan saya, saya merasa seperti sayalah pemainnya sekarang.”
Tidak apa-apa untuk bersikap skeptis. Kita semua skeptis. Davis berusia 33 tahun pada bulan Maret. Dia hanya mencetak lebih dari 0,225 dalam lima musim terakhir dan mencetak 190 kali atau lebih dalam empat musim terakhirnya. Dan kontraknya yang berdurasi tujuh tahun senilai $161 juta, yang diberikan pada bulan Januari 2016, telah menjadi bencana sejak ia menandatangani kontrak tersebut. Jadilah tamuku untuk mengutuk yang itu berulang kali.
Namun secara realistis, kapal tersebut sudah berlayar, bocor minyak dan terbakar di laut.
Hampir seluruh tim inti playoff Orioles hilang – kecuali Davis. Dia memiliki sisa kontrak empat tahun – termasuk 2019 –. Dengan asumsi dia sehat, dia akan tampil di seri Hari Pembukaan Orioles di Yankee Stadium pada 28 Maret.
Dia mengatakan dia menghabiskan banyak waktu musim dingin ini untuk melatih fleksibilitas dan ayunannya. Dia menggunakan analitik yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
“Semua angka-angka yang selama ini enggan saya baca atau bahkan berikan penghargaan apa pun selama bertahun-tahun benar-benar membuktikan bahwa saya menunjukkan banyak hal, saya tidak tahu apakah Anda ingin mengatakan lubang, banyak hal berayun dalam diri saya bahwa … tidak produktif selama bertahun-tahun, “katanya. “Saya pikir tahun lalu saya sampai pada titik di mana jelas bahwa saya harus melakukan perubahan dan mencoba melakukan hal seperti itu di pertengahan musim sangatlah sulit. Tapi itu adalah sesuatu yang saya benar-benar ingin manfaatkan sepenuhnya di luar musim ini. Aku merasa sudah melakukannya.”
Sekali lagi, ini semua hanyalah pembicaraan, dan sulit untuk diterima begitu saja. Itu dilakukan tahun lalu sampai Hall of Famer dan penyiar MASN Jim Palmer mengatakan Davis tidak bekerja dengan pelatih saat itu Scott Coolbaugh musim lalu seperti yang disarankan Davis – menyebabkan situasi canggung di clubhouse dan menimbulkan pertanyaan tentang etos kerja Davis.
“Hal terbesar yang mengganggu saya (dalam) cara penanganannya tahun lalu adalah bahwa saya merasa, sejauh tim kami, kami bertahan seumur hidup pada saat itu dan itu benar-benar terlihat, secara pribadi, saya pikir itu benar-benar menunjukkan betapa terputusnya hubungan kami dan seberapa jauh jarak kami di clubhouse,” kata Davis. “Itu membuat saya frustasi karena saya tidak ingin ada orang di clubhouse yang merasa saya tidak berusaha keras. Dan saya tidak berpikir mereka akan melakukannya sampai hal seperti itu muncul. Saya pikir kami berhasil mengatasi badai itu sebaik mungkin, dan saya terus maju. Saya pikir akan selalu ada orang yang akan mengkritik dan mempertanyakan apakah Anda melakukan atau tidak melakukan sesuatu. Tapi mudah-mudahan itu tidak menjadi masalah tahun ini.”
Namun, kita semua, termasuk Davis, tahu bahwa segala sesuatunya akan menjadi masalah baginya – sampai dia menghasilkan hasil di lapangan dan setidaknya mendekati ekspektasi. Kalau tidak, dia akan menjadi penangkal kritik. Dan sejujurnya, itulah yang terjadi jika Anda adalah pemain dengan bayaran tertinggi di sebuah tim dan memiliki tahun yang buruk secara historis.
Namun, pembicaraan “mengapa dia tidak datang ke Florida lebih awal” adalah hal yang konyol bagi saya. Itu obat cuci mata. Itu obrolan.
Davis, yang tinggal di Texas, tidak menyangka kedatangannya di Sarasota menjadi topik perbincangan. Tentu saja hal ini tidak mengejutkannya.
“Tentu saja, dengan perjalanan musim saya tahun lalu secara pribadi, akan ada kritik dan memang demikian adanya. Tapi sejauh datang ke sini cukup awal atau tidak sampai di sini pada hari laporan, saya punya rencana untuk memasuki offseason. Ada banyak hal yang harus saya atasi secara pribadi. Secara profesional, ada banyak hal yang harus saya perbaiki dan benar-benar ubah dan salah satu bagiannya adalah ketika saya akan mulai turun ke sini,” kata Davis. “Saya tidak berencana untuk muncul di sini dan jatuh sakit, tapi itu hanya masalah yang saya hadapi. Saya akan melakukan yang terbaik dan menjalaninya dengan santai.”
Intinya adalah Davis berada di Florida. Dia akan segera mulai berlatih dengan rekan satu timnya, dan kemudian usahanya untuk memulai tahun 2018 (dan 2017 dan 2016) akan dimulai dengan sungguh-sungguh.
Apa yang terjadi antara sekarang dan 28 Maret tidak terlalu menjadi masalah selama Davis berada di kotak pemukul pada Hari Pembukaan.
Jadi, mungkin ada baiknya menghentikan rubah untuk saat ini.
Beri mereka waktu untuk mempersiapkan musim reguler.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)