Chester, Pa. – Kata kunci seputar Philadelphia Union minggu ini dimulai dengan “P”, tapi bukan “panik”. Sebaliknya, Union berfokus pada “tujuan”, terutama penguasaan bola.
Mencapai hal itu adalah salah satu cara Uni akhirnya dapat mengubah landasan awal musim menjadi poin. Banyak elemen yang ada di sana – penguasaan bola, peluang mencetak gol, bahkan struktur pertahanan. Namun penyelesaian akhir masih kurang, dan sebagai hasilnya, hasil tersebut mencerminkan apa yang dianggap sebagai upaya memuaskan klub untuk memulai musim.
Salah satu semboyan serangan adalah variasi, terutama bagaimana Uni menciptakan peluang.
“Kami mengadakan pertemuan hari ini dan ini adalah salah satu hal yang saya kemukakan. Saya bilang saya ingin memadukannya lebih banyak dengan tidak terlalu mudah ditebak dalam hal pengaturannya dan melebarkannya, menyilang, ulangi,” kata gelandang Alejandro Bedoya pada Selasa. “Saya ingin memperluas pertahanan, mungkin mendapatkan sayap untuk membuat gerakan diagonal dari luar ke dalam di belakang pertahanan sehingga kami bisa memainkan bola di antara bek tengah atau antara bek luar dan bek tengah.”
Uni Eropa tidak mengalami stagnasi selain ketergantungan mereka yang berlebihan pada crossover, sebuah taktik yang telah terbukti menghasilkan keuntungan yang rendah.
Yang baik dan yang buruk
Ketiga gol Union musim ini berasal dari umpan silang. Melawan New England, Anthony Fontana mengubur pengalihan umpan silang pendek Bedoya dari CJ Sapong, sementara pemain pengganti Cory Burke melepaskan umpan yang disambar Sapong di tiang dekat. Dan gol Bedoya ke gawang San Jose tercipta melalui umpan silang Fafa Picault dari tepi kotak enam yard ke tiang jauh. (Lebih lanjut tentang gol itu sebentar lagi.)
Namun, ini adalah hal yang tidak biasa sebuah strategi yang umumnya menghasilkan sedikit tujuan. Dalam lima pertandingan, Union melakukan 114 umpan silang per Opta. Jumlah tersebut hampir dua kali lipat dari jumlah (63) yang berhasil ditembus lawan dalam rentang waktu tersebut. Secara terpisah, rasio tersebut tidak baik atau buruk, melainkan mencerminkan peningkatan penguasaan bola Union (56,5 persen per Opta, meskipun dipengaruhi oleh ukuran sampel yang kecil dan empat pertandingan kandang).
Dari penyeberangan Uni Eropa, hanya 25 yang berhasil, atau setara dengan 21,9 persen. Data dari WhoScored.com selanjutnya membedakan statistik tersebut. Hal ini menjadikan tingkat keberhasilan silang Uni sebesar 21,6 persen (25 keberhasilan dari 116). Tim ini berada di urutan kedua di MLS dalam umpan silang gagal per game dengan 18,2, hanya di belakang Minnesota United, dan ketujuh dalam umpan silang sukses per game dengan 5,0. Seperti yang diharapkan dari banyaknya bola udara, Union memimpin liga dalam hal sundulan per game dengan 3,8 (dan berada di urutan pertama dengan total tembakan 17,2 per game, meskipun hanya keenam dalam tembakan tepat sasaran dengan 5,2).
Tingkat penyelesaian menempatkan Union ke-16 di MLS, sekali lagi di belakang Minnesota, yang tidak pernah terlihat bagus. (Hikmahnya: Dallas, lawan Union berikutnya, lebih buruk, akurat hanya dalam 18,7 persen dari 109 umpan silang.)
Angka-angka ini menunjukkan bahwa Union sering melakukan umpan silang dan keberhasilannya terbatas.
“Kami berada di posisi yang bagus di area sayap dan memberikan beberapa bola bagus ke dalam kotak dan tidak memiliki kombinasi yang tepat apakah itu sentuhan pertama yang bagus untuk melepaskan tembakan atau tembakan pertama yang bagus,” kata manajer Jim Curtin, Rabu. “… Garis tipis antara melakukan permainan dengan benar hanya dalam hitungan inci. Dan saat ini segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Trennya terlihat tajam dalam dua minggu terakhir. Melawan San Jose, Union menyelesaikan delapan dari 28 umpan silang dengan hasil imbang 1-1, dengan Picault berhasil memberikan umpan kepada Bedoya. Kekalahan 2-0 minggu lalu dari Orlando City membuat 31 umpan silang Union dilepaskan dengan harapan ke area berbahaya; hanya empat yang menemukan targetnya.
Baik Orlando maupun Union memiliki tingkat kontestasi sebesar 13 persen di persimpangan. Tapi Orlando hanya mencoba delapan kali. Kehilangan 27 dari 31 jauh lebih merugikan daripada kehilangan tujuh dari delapan, mengingat bagaimana Union menyalurkan energi menyerang mereka.
Dalam beberapa hal, ketergantungan silang merupakan hasil sampingan dari beberapa hal positif yang ditanamkan Curtin dalam timnya. Union telah meningkatkan penguasaan bola secara signifikan musim ini, yang berarti tim cenderung melakukan bunker melawan mereka, sehingga Union menghadapi pertahanan yang punya waktu untuk membentuk barisan mereka. Dua minggu lalu, misalnya, San Jose pada dasarnya beralih ke formasi lima bek di akhir pertandingan, menjatuhkan gelandang Florian Jungwirth ke dalam peran pseudo-whipper.
Kebutuhan untuk membuat pemain belakang dari luar maju juga menyebabkan lebih banyak penyeberangan – ini adalah cara yang memiliki risiko lebih rendah bagi pemain bertahan untuk terlibat dan kemudian mundur. Kontribusi itu menginformasikan keputusan untuk memilih Keegan Rosenberry dan Matt Real, dan Curtin tidak memiliki masalah dengan agresivitas yang mereka tunjukkan.
Untuk menemukan keseimbangan
Ada dua pertimbangan yang berperan di sini: bagaimana Union bisa menjadi lebih baik dalam umpan silang, dan bagaimana mereka bisa menghadirkan lebih banyak variabilitas dalam serangan mereka. Dan solusinya mungkin datang dari sumber yang sama.
Ada dua sisi dalam umpan silang – pemain sayap melakukan servis bola dan penyerang mencoba menyambutnya. Konsensusnya adalah komoditas terakhir ini yang paling memerlukan perhatian. Curtin memuji bek luarnya karena memainkan beberapa bola yang dianggapnya layak untuk dijadikan assist, namun sentuhan akhirnya kurang.
“Saya rasa kami tidak perlu melakukan pergerakan yang benar di dalam kotak penalti,” kata Bedoya. “Kami tidak mencampuradukkannya.”
Lihat saja gol Bedoya ke gawang San Jose. Sang veteran melakukan lari terlambat 35 meter dari gawang setelah permainan berkembang dan bek kiri tersedot ke tengah kotak. Hal ini membuat penyerang Chris Wondolowski harus menghentikan laju Bedoya, dan begitu Bedoya mengambil langkah, Wondolowski tidak memiliki peluang, Bedoya nyaris tidak menghentikan langkahnya saat umpan silang Picault menantinya.
Bedoya berulang kali mendesak rekan satu timnya untuk mengikuti jejaknya.
“Dalam pertandingan, saya sangat bertekad untuk memasukkan pemain kedua, tiang jauh ke dalam kotak penalti,” kata Bedoya. “… Saya lebih memilih lari ke tiang jauh kedua karena para pemain selalu fokus pada CJ (Sapong) atau pemain lain yang datang ke tiang pertama atau tengah. Pos belakang selalu terbuka. Kami membutuhkan lebih banyak dari itu.”
Kesenjangan ini menunjukkan adanya perubahan halus dalam visi personel Serikat. Di luar musim, mereka mengubah prioritas secara luas, dari pemain sayap terbalik seperti Chris Pontius dan Fabian Herbers yang lebih suka melakukan pemotongan, ke pemain sayap lurus seperti Picault dan David Accam, yang lebih suka menguasai bola di lini belakang. Dengan tinggi 5 kaki 8 inci, tidak ada yang miring secara vertikal, meskipun Picault dengan mudah mendukung kemampuan udaranya.
Baik Bedoya maupun Curtin merujuk pada perubahan di mana kedua skor tersebut berjalan, sesuatu yang dapat mengubah keseimbangan.
“Orang-orang tersebut mencoba untuk sedikit meningkatkan permainan mereka dan melakukan hal-hal yang mungkin tidak biasa mereka lakukan,” kata Bedoya. “… Kita perlu berlari di halaman belakang. Saya berbicara dengan (Accam) tentang hal itu. Tentu saja, kita perlu memahami kekuatan mereka – mungkin mereka bukan tipe orang yang akan terlalu memaksakan diri. … Tapi kami membutuhkan lebih banyak serangan balik, sayap kami yang masuk ke dalam kotak dan lebih banyak tubuh di dalam kotak untuk mengubah peluang kami menjadi lebih banyak peluang untuk mencetak gol.”
“Saya pikir kadang-kadang itu karena tongkat sayap Anda,” kata Curtin. “…Kami meminta Fafa dan David untuk lebih banyak berlari di belakang yang lebih mengarah ke tiang dekat, jadi di lebar gawang, daripada masuk ke belakang dan sampai ke garis akhir dan mendapatkan umpan silang. Sebagian besar pertahanan kami berasal dari lini belakang kami, begitu pula kecenderungan tim kami dan servis kami datang dari mereka, dan komitmen nyata untuk berlari ke dalam kotak penalti adalah sesuatu yang sedang kami upayakan.”
Masalah sentral
Bagian kedua dari persamaan ini mungkin lebih bervariasi. Serikat pekerja mengeluarkan uang untuk mendapatkan jawaban tidak yang sebenarnya. 10 untuk mendaratkan Borek Dockal, pemain yang disebut-sebut mampu mencetak gol dan menyiapkan gol. Melalui empat pertandingan, dia tidak melakukan banyak hal kecuali memberikan assist sekunder atas pengawalan Bedoya.
Kekhawatirannya bukan pada kurangnya poin-poin yang dapat diukur; itulah bagaimana dan di mana Unie Dockal mendapatkan bola. Ini kartu passnya dari dua pertandingan terakhir. Perhatikan beberapa sentuhan di dalam kotak, tempat Dockal seharusnya melakukan pekerjaannya.
Lebih banyak sentuhan untuk Dockal adalah cara utama klub dapat memadukan segalanya. Bedoya dan Curtin membahas berbagai kemungkinan – pemain sayap yang memotong ke dalam dan melakukan kombinasi alih-alih berlomba untuk menyeberang ke tepi lapangan, mungkin masuknya Ilsinho, yang lebih memilih melakukan pemotongan daripada mengebom lurus ke depan, dll. Tapi satu hal besar yang harus dilakukan adalah membuat Dockal menguasai bola di area berbahaya, yang berarti dia tidak perlu lagi melihat jauh ke lini tengah.
“Dengan dia Anda melihat bahwa dia adalah pria yang menginginkan bola. Jadi sekarang jika ada momen di mana lima atau enam menit berlalu dan dia belum mendapatkan bola, dia akan datang dan mengambilnya, dan itu bagus sepanjang pertandingan,” kata Curtin tentang Dockal. “Saya pikir itu benar apakah itu dari sayap kami, apakah itu dari Borek, bahkan dari Ale, berdiri untuk mendukung CJ ketika kami bermain inbounds adalah sesuatu yang kami kerjakan hari ini juga. Oleh karena itu penting untuk membuat Borek sedekat mungkin dengan CJ.”
“Kita perlu mendapatkan lebih banyak bantuan kepada CJ karena terkadang dia menjadi lebih terisolasi di sana,” kata Bedoya. “Kami mencoba memainkan lebih banyak 1-2 yang kami mampu, karena seperti yang telah kami tunjukkan, kami memiliki pemain dengan teknik bagus yang bisa memainkan bola di lapangan.”
Masih terlalu dini bagi Uni Eropa untuk membunyikan alarm. Namun kepercayaan diri itu perlu diwujudkan dalam hasil secepatnya, dan Dockal adalah pemain yang seharusnya memiliki kekuatan untuk mengubah janji menjadi poin.
“Bersama Borek, dia punya kemampuan memainkan bola penentu di lini tengah,” kata Curtin. “Dan kami terus menyempurnakannya dan mengerjakannya minggu demi minggu.”
(Catatan: WhoScored dan Opta sedikit berbeda dalam cara mereka mengklasifikasikan tindakan permainan tertentu; angka-angka yang akan Anda lihat serupa, tetapi tidak persis sama. Perbedaan antara apa yang Opta sebut sebagai penyeberangan yang “berhasil” dan apa yang disebut WhoScored sebagai ” dianggap akurat” satu, bedanya WhoScored misalnya, tidak mengakui assist Picault kepada Bedoya sebagai gol yang berasal dari umpan silang.)
Foto teratas: Eric Hartline/USA TODAY Sports