Hanya satu hal yang hilang dari serangan Beruang untuk sebagian besar kekalahan 23-17 di pembukaan musim mereka: rookie putaran keempat setinggi 5 kaki 6 kaki yang berlari kembali dari North Carolina A&T.
Dan tak seorang pun di lapangan Chicago terkejut bahwa Tarik Cohen mencetak rekor waralaba untuk yard serba guna terbanyak dalam debutnya.
“Saya tahu dia akan menjadi istimewa,” kata Akiem Hicks. “Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan terus menjadi istimewa. Dia cepat kemana saja. Seluruh tubuhnya cepat, bukan hanya kakinya. Ada sebuah permainan di mana saya melihat seorang gelandang berhadapan dengannya di flat. Saya tahu ini akan menjadi buruk. Saya merasa kasihan pada pria itu saat dia menangkap bola.”
Cohen mengungguli juara bertahan NFC Falcons dengan 66 yard bergegas, 47 yard menerima dan 45 yard punt return pada Minggu sore. Dia menyumbang hampir setengah dari total pelanggaran Beruang.
“Aku belum pernah bersama pria seperti itu. Dia orang yang aneh,” kata Josh Bellamy. “Orang-orang melihatnya, dia sangat kecil sehingga mereka mungkin tidak tahu kemampuannya. Tapi Anda melihatnya, seluruh NFL melihatnya, dan mereka akan melihatnya. Mereka akan terus melihatnya. Kami akan memblokirnya, memblokirnya sekuat yang kami bisa, karena dia adalah pemecah masalah, dan itulah yang kami butuhkan. Kami mencintainya.”
Cohen melakukan lemparan ke kiri dan kemudian membalikkan lapangan, jenis permainan yang kami lihat di rekaman sorotan kampusnya yang biasanya tidak berfungsi di NFL. Tapi Cohen, joystick manusia, melaju di sideline kanan sejauh 46 yard.
“Setiap kali dia mendapatkan bola, sesuatu yang istimewa bisa terjadi,” kata Zach Miller. “Anda harus waspada sebagai pemain sepak bola karena dia akan menembak dan mengambil jarak. Anak itu hanya bisa berbuat banyak. Dia akan menjadi pemain spesial untuk waktu yang lama.”
Untuk pelanggaran Bears yang tidak banyak menginspirasi para penggemar, Cohen menyemangati penonton Soldier Field. Belum ada orang yang memiliki kemampuannya di wilayah ini sejak Devin Hester.
“Ketika Anda memiliki seorang pria dengan kemampuan playmaking, itu adalah sesuatu yang energik. Itu menyenangkan,” kata Miller. “Menyenangkan bermain sepak bola seperti itu. Menyenangkan melihatnya melakukan pekerjaannya. Menyenangkan menjadi bagian darinya.”
Menyenangkan juga menonton rookie bowl setinggi 5 kaki 6 inci melewati cornerback untuk mencapai zona akhir. Cohen cukup blak-blakan tentang momen melawan sepak pojok Falcons Desmond Trufant, yang menghasilkan gol pertamanya dalam kariernya di kuarter keempat.
“Itu karena tidak ada tempat lain yang bisa dituju,” katanya. “Saya berada di sana, di zona akhir. Saya tahu saya harus mendaftar ke tim saya. Aku memilih rute itu.”
Beruang mencoba memberikan bola kepada Cohen di beberapa layar tengah, dan dia menerima pukulan lebih awal tetapi segera bangkit kembali.
“Saya tidak peduli dengan perawakannya, dia laki-laki,” kata Miller. “Dia melepaskan banyak tembakan dan memantul seperti pejantan. Tidak bisa mengatakan cukup tentang dia. Bangga dengan cara dia tampil. Dia membantu membawa tim sepak bola kami sepanjang pertandingan.”
“Dia tidak takut pada apa pun,” kata Bellamy. “Itulah hal yang kami sukai dari dia. Dia tangguh. Dia kecil tapi dia tangguh. Dia memiliki hati singa. Dia tidak peduli berapa ukuran tubuhmu, dia akan datang.”
Cohen cukup melengkapi Jordan Howard, yang berlari sejauh 52 yard pada sore hari. Dia juga bisa menjadi pemain lain yang harus diblok di depannya, dan para O-linemen serta pemain ketat tahu bahwa kapan pun Cohen memilikinya, permainan besar mungkin terjadi.
“Tarik, satu orang tidak akan menjatuhkannya,” kata Dion Sims. “Tetaplah di blok Anda dan ketahuilah bahwa kapan saja dia bisa melepaskan atau menerobos salah satu tekel itu.”
Mike Glennon berkata bahwa “rahasianya ada pada apa yang kita miliki (Cohen).” Dia bukan rahasia lagi bagi siapa pun di Halas Hall, atau siapa pun di Bunn, NC, atau di kampus A&T Carolina Utara. Satu-satunya pertanyaan Cohen sekarang adalah apa yang bisa dia lakukan selanjutnya.
“Dia selalu luar biasa. Dia akan selalu luar biasa,” kata Bellamy. “Setiap pertandingan. Saya suka 29. Saya suka keduanya, dia dan J. Howard di lini belakang. (Cohen), dia adalah atlet terbaik di lapangan sepanjang masa.
Berikut ini adalah gambaran lebih dalam mengenai angka-angka dari debut Cohen di NFL.
158: Yard serba guna untuk Cohen, rekor terbanyak dalam sejarah waralaba untuk Bear dalam pertandingan karir pertamanya, memecahkan rekor yang dibuat pada tahun 1944.
8: Penerimaan, yang tidak hanya memimpin tim, tetapi dua kali lebih banyak dari empat tangkapan Zach Miller dan hanya satu lebih sedikit dari gabungan empat penerima lebar Beruang. Ini juga merupakan sebagian besar resepsi yang pernah ada untuk Beruang dalam debut NFL-nya sejak 1950.
66: Bergegas yard untuk memimpin tim – Cohen memperoleh 14 yard lebih banyak dari Jordan Howard dan 13 yard lebih banyak dari gabungan Tevin Coleman dan Devonta Freeman.
47: Menerima yard, yang juga memimpin tim. Cohen rata-rata mencetak 5,9 yard per tangkapan.
12: Target, dua kali lebih banyak dari target terbanyak berikutnya (Miller) dan dua lebih sedikit dari gabungan empat penerima lebar Beruang. Itu juga tujuh target lebih banyak dari yang diterima Julio Jones.
13.2: Yard per carry, yang terbaik kedua untuk Beruang dengan setidaknya lima carry sejak 1950. Tentu saja, pemain berusia 46 yard itu membantu Cohen dengan statistik ini.
46: Yards Cohen berlari untuk perolehan terpanjangnya hari itu, saat dia membalikkan lapangan dan meluncur ke sisi kanan. Ini merupakan rekor terpanjang ke-43 dalam sejarah Bears.
(Nuccio DiNuzzo/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)