The Cubs tampak siap untuk meraih kemenangan ketujuh berturut-turut dan melompati lima game di atas 0,500 untuk pertama kalinya sepanjang musim. Kemudian inning kedelapan terjadi. Tiga obat pereda Cubs dilemparkan ke 14 St. Pemukul Louis Cardinals dihadapi saat sembilan tempat diletakkan di papan dalam perjalanan menuju kemenangan Cardinals 11-4.
Mari kita lihat beberapa angka dari kembalinya Wrigley secara kasar.
8: Itulah jumlah jalan kaki yang diizinkan oleh bullpen Cubs pada hari itu. Carl Edwards Jr. dan Hector Rondon masing-masing melakukan dua pemukul dan mencetak angka nol pada inning, terhitung tujuh dari sembilan lari yang diperbolehkan. Setelah Jake Arrieta melakukan enam pukulan dan tidak melakukan satu pun pukulan dalam enam inning dari dua putaran bola, para pereda berjuang untuk menjaga Cardinals keluar dari basepath.
Bullpen bagus dalam menekan lari sepanjang musim, tetapi jalan-jalan akhirnya mulai mengganggu mereka. Dengan tingkat berjalan kaki 10,9 persen pada musim ini, yang terburuk kedua dalam bisbol, bullpen memungkinkan lawan mengumpulkan terlalu banyak baserunners gratis.
“Kamu membicarakannya. Anda memastikan mereka tidak berusaha menjadi terlalu baik,” kata pitcher Joe Maddon tentang jalan-jalan tersebut. “Ketika Anda sampai pada titik di mana Anda mencoba untuk menghindari kelelawar, saat itulah biasanya gerakan berjalan muncul. Bertentangan dengan nada Anda dan dorong kontak, biarkan pertahanan bermain. Itu sebuah percakapan.”
Bahkan dengan bencana kedelapan mereka pada hari Jumat, bullpen masih memiliki ERA 3,51 musim ini, bagus untuk yang terbaik kedua di Liga Nasional. Namun, ini adalah kali kedua bullpen kesulitan dalam paruh ini, jadi mungkin jika masalah seperti jalan-jalan terus muncul – bahkan tanpa perlawanan keras – hal ini akan memotivasi kantor depan untuk menambahkan bantuan penutupan lainnya sebelum tenggat waktu.
3: Dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka di Wrigley, Cubs membiarkan lawannya melakukan inning besar yang pada dasarnya mengakhiri permainan. Mereka mengizinkan tujuh angka untuk Milwaukee pada inning ketiga pada 6 Juli, Pirates mencetak 10 gol pada inning pertama dari Jon Lester pada 9 Juli dan kemudian mencapai sembilan run kedelapan pada hari Jumat.
“Saya belum pernah melihatnya sejak Rookie Ball, ini hal yang gila,” kata Maddon. “Saya akan katakan terus terang, kami memainkan bisbol yang bagus hari ini. Kami hanya bermain buruk pada satu inning. Beberapa pelempar bola yang sangat baik mengalami masa-masa sulit.”
Final 11-4 membuat Maddon sulit dipercaya ketika dia mengatakannya, tetapi ada beberapa pertanda baik dan banyak hal positif yang bisa diambil dari permainan yang dipimpin Cubs 3-2 setelah tujuh babak.
12: Itulah jumlah pukulan yang berhasil dilakukan Cubs. Ini adalah pertandingan kelima mereka sejak turun minum dalam dua digit, dengan dua pertandingan lainnya masing-masing delapan dan sembilan. Mereka telah mencetak 83 pukulan dalam tujuh pertandingan sejak jeda dan mencetak 0,316 dalam waktu itu.
The Cubs kehilangan sembilan pelari pada hari Jumat dan menghasilkan 3-dari-12 dengan pelari di posisi mencetak gol. Tapi Maddon menunjukkan bahwa dia menyukai pendekatan ini karena mereka sering memukul bola dengan keras – mereka memukul lima lemparan dengan kecepatan 100 mph atau lebih cepat, menurut Statcast – dan tidak melakukan pukulan yang berat. Mereka seharusnya bisa mencetak lebih dari empat angka pada hari Jumat, tetapi jika tim terus melakukan pukulan berkualitas seperti yang mereka lakukan sepanjang babak kedua, angka tersebut akan datang.
2: Itulah jumlah lari yang digabungkan Mike Montgomery dan Jon Lester untuk menyerah pada start terakhir mereka. Hal ini relevan karena mereka adalah pelempar yang menjadi korban pada inning besar sebelumnya di Wrigley sebelum turun minum. Ya, inning kedelapan sangat buruk. Tidak, ini bukan alasan untuk panik. The Cubs tampil jauh lebih baik di babak kedua melalui tujuh pertandingan. Jalan-jalan, seperti disebutkan, adalah sesuatu yang perlu dibersihkan oleh bullpen, tetapi Edwards kuat hampir sepanjang musim dan Rondon tampil mengesankan akhir-akhir ini. Edwards memasuki hari dengan tingkat strikeout 37,1 persen dan ERA 2,11, keduanya mengarah ke arah yang salah pada hari Jumat, namun tetap mengesankan. Tingkat berjalannya yang sebesar 15,6 persen diimbangi oleh rata-rata pukulannya yang sangat kecil dan tingkat K yang tinggi.
Rondon berjuang sejak awal, namun tidak membiarkan lari dalam delapan penampilan terakhirnya. OPS-nya selama rentang tersebut adalah 0,433 dan dia memiliki tingkat strikeout 45,2 persen dan tingkat berjalan 6,5 persen. Rondon ditempatkan dalam situasi tidak ada kemenangan dan memasuki permainan dengan basis terisi, tidak ada jalan keluar dan timnya dengan satu jalan keluar. Dia tidak mampu melakukan tugasnya, namun Maddon mengakui setelah pertandingan bahwa dia memaksanya ke posisi yang buruk dan mengatakan dia yakin dia bisa bangkit kembali.
6: Dalam enam pertandingan terakhir Cubs, para starter mengizinkan total enam kali run. Mereka melakukan tujuh inning dua kali, 6 2/3 sekali, enam dua kali lagi dan John Lackey keluar setelah lima inning one-run ball untuk melakukan pinch-hitter. Bahkan dengan awal yang biasa-biasa saja dari Montgomery untuk memulai babak kedua, para starter memiliki ERA 2,14 melalui tujuh pertandingan.
“Kita berada pada titik musim yang sulit ditemukan jika Anda tidak memilikinya sekarang,” kata Arrieta. “Anda ingin mencoba sedikit meningkatkan permainan Anda. Tentu saja persaingan di antara staf, apakah itu diucapkan atau hanya sesuatu yang tidak dikatakan, kami semua ingin keluar dan mengikuti pria di depan kami dan mendapatkan penampilan yang berkualitas.”
Itu pertanda baik secara keseluruhan setelah starter Cubs memiliki ERA 4,66 di paruh pertama musim. Bagi Arrieta sendiri, babak kedua kini menjadi 12 2/3 inning dengan hanya diperbolehkan tiga kali run. Pemikiran seputar Cubs selalu adalah bahwa jika Arrieta dapat memiliki babak kedua yang besar, dia akan menstabilkan rotasi yang kesulitan menemukan pijakannya dalam tiga bulan pertama musim ini. Segalanya terlihat jauh berbeda sekarang setelah penambahan Jose Quintana dan staf akan mendapatkan kesempatan lain ketika Kyle Hendricks kembali pada hari Senin. Tambahkan Arrieta yang bangkit kembali dan Anda memiliki bakat untuk melakukan rotasi Cubs yang panas di masa mendatang.
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)
