St. Louis Blues mengawali musim dengan sangat baik, naik ke puncak klasemen wilayah Barat dengan rekor luar biasa 13-3-1 dan sebagian besar berkat para pemain terbaik mereka. Alex Pietrangelo mengajukan pertimbangan untuk Norris, Jake Allen menunjukkan bahwa dia bisa menjadi penjaga gawang terbaik, Vladimir Tarasenko telah diabaikan, dan Brayden Schenn jauh lebih baik dari yang diharapkan setelah dipindahkan dari Philadelphia di luar musim ini. Namun tidak ada pemain yang lebih mengesankan daripada Jaden Schwartz, yang merupakan satu dari sembilan pemain yang berhasil menembus angka 20 poin sepanjang tahun ini.
Ini merupakan awal musim yang baik bagi Schwartz, yang tampil luar biasa sepanjang kami mencapai kuarter pertama musim ini. Dia tidak mencetak gol hanya dalam empat pertandingan musim ini dan menjadi kekuatan setiap malam. Miliknya Skor Permainan every night menceritakan kisah tentang seorang pemain yang tidak mengambil banyak libur malam, yang menempati peringkat 10 di antara skater musim ini dalam rata-rata skor permainan 1,30, tidak jauh di belakang rekan superstarnya Tarasenko.
Lebih dari sekedar produksi individunya, Schwartz (dan lini serangnya) adalah kekuatan dua arah bagi The Blues, mendorong permainan dengan kecepatan luar biasa. Saat dia berada di atas es, tim mengontrol 55 persen percobaan tembakan (hampir empat persen lebih baik dibandingkan timnya) dan 59 persen gol yang diharapkan (enam persen lebih baik dibandingkan timnya) dan itu berarti nilai tambah yang bagus -12 pada 5 lawan 5. Ketika dia berada di atas es, The Blues kemungkinan besar akan mendapatkan keuntungan dan berada di real estat utama. Itu adalah bagian dari permainannya yang mulai berkembang musim lalu sehingga dia dibawa ke level lain musim ini.
Ini merupakan awal yang ajaib bagi Schwartz, yang membuatnya merasa seperti sedang berusaha mencapai ketenaran. Meskipun ada benarnya juga, sulit untuk mengabaikan keberuntungan yang dia terima sejauh ini, mengaburkan seberapa banyak kemajuan yang dicapai dan seberapa banyak keberuntungan yang biasa-biasa saja.
Awal musim sering kali disertai dengan banyak ilusi awal dan awal musim Schwartz tampaknya menjadi salah satu kasus yang terlalu umum. Tanda yang paling mudah? Persentase pengambilan gambar yang sangat-sangat tinggi. Schwartz biasanya mencetak 10 hingga 15 persen tembakannya. Tahun ini, dia berada di angka 22,5 persen.
Meskipun selalu menyenangkan ketika seorang pemain mencetak gol dalam satu dari empat atau lima tembakan, itu biasanya tidak bertahan lama, kecuali Anda adalah TJ Oshie 2016-17. Hal ini terutama berlaku bagi seseorang yang mengambil gambar sebanyak Schwartz, karena sebagian besar musim dengan persentase pengambilan gambar tinggi biasanya diperuntukkan bagi penembak yang sangat selektif. Di antara pemain dengan 60 permainan atau lebih selama lima musim penuh terakhir, hanya 45 skater yang memiliki persentase tembakan di atas 15 persen sambil melakukan lebih dari 2,25 tembakan per game. Tidak ada satupun yang berada di atas 20 persen dan hanya enam yang berada di atas 17,5 persen. Ini adalah alasan terbesar mengapa tujuan Schwartz pada akhirnya akan melambat: tidak ada yang bisa mempertahankannya.
Anomali paling banyak terjadi pada 5-on-5, di mana Schwartz juga mengkonversi lebih dari satu dari lima tembakan. Rekan satu timnya juga melakukannya dengan sangat baik, meskipun mereka tidak seberuntung itu, mencetak lebih dari 10 persen tembakan mereka. Namun, angka tersebut masih dua persen lebih tinggi dari biasanya, yang merupakan keuntungan bagi tingkat assistnya.
Tingginya tingkat puck yang masuk saat Schwartz berada di atas es, baik saat lepas kendali atau salah satu rekan satu timnya, adalah alasan terbesar untuk terobosannya di awal musim. Kapan pun kepingnya masuk 14 persen saat Anda berada di luar sana, Anda pasti akan terlihat bagus dan mengumpulkan banyak poin dalam prosesnya. Itu sebabnya seluruh lini depannya tampak seperti salah satu yang terbaik di liga di awal musim. Namun sekali lagi, hal-hal ini cenderung tidak bertahan lama. Faktanya, ini bahkan lebih jarang dibandingkan mereka yang menembak 15 persen. Dengan menggunakan kriteria yang sama seperti di atas, hanya 12 pemain yang memiliki persentase tembakan di atas es di atas 12,5 persen, dengan dua pemain di atas 14. Musim ini, ada 61 pemain yang memenuhi kriteria (menggunakan 12 pertandingan, bukan 60) dan bisa dipastikan hampir semuanya akan kembali turun ke bumi bersama lini pertama Schwartz dan The Blues.
Semua ini berkontribusi pada keberhasilan The Blues mencetak 4,5 gol per 60 gol saat Schwartz berada di atas es, sebuah angka yang sangat tinggi. Pemain terbaik tahun lalu berada di bawah empat dan tidak banyak yang di atas tiga. Schwartz telah berada di antara dua setengah banding tiga selama empat musim sebelumnya dan rekor tertinggi sebelumnya adalah 3,1, membuat skor gol gabungan musim ini jauh lebih tinggi dari biasanya. Perkiraan golnya per 60 adalah 2,7, sebuah peningkatan dari tahun-tahun sebelumnya yang menunjukkan bahwa ia sebenarnya telah meningkat secara ofensif musim ini (dan perlu dicatat bahwa The Blues secara umum melebihi angka yang diharapkan dengan Schwartz di atas es), tetapi tidak cukup untuk menjadi besar. melonjak dalam tingkat sebenarnya.
Persentase tembakan yang tinggi adalah alasan utama lompatan skor Schwartz, tetapi ada satu hal lagi yang menguntungkan Schwartz musim ini. Bukan hanya Schwartz yang kesulitan mencetak banyak gol, ia juga terlibat dalam persentase gol yang sangat tinggi. Ini mungkin terlihat bagus karena itu berarti dia sangat terlibat dalam produksi gol, tapi ini adalah hal lain yang terbukti selama bertahun-tahun tidak terlalu berkelanjutan. Sejauh musim ini, Schwartz memiliki sentuhan Midas, mencetak 15 poin dari 18 gol saat berada di atas es. Jumlah tersebut mencapai 83 persen gol yang dicetaknya, 10 persen lebih tinggi dari rata-rata golnya selama empat musim terakhir.
Yang perlu dicatat di sini adalah bahwa Schwartz memiliki tingkat skor individu setinggi ini selama satu musim penuh sebelumnya, pada 2014-15, ketika ia mencetak 63 poin dalam 75 pertandingan (kecepatan 69 poin), jadi mungkin saja ia akan melakukannya lagi, hanya saja kemungkinan dia kembali normal 70 persen. Hal ini terutama berlaku mengingat persentase poinnya lebih besar berasal dari assist sekunder, bagian lain dari sistem penilaian yang cenderung beroperasi dengan tingkat variansi yang tinggi.
Ringkasnya, Schwartz memulai dengan baik, namun hal ini mungkin tidak berkelanjutan karena dia mencetak gol terlalu efisien, The Blues secara kolektif mencetak gol lebih sering daripada yang seharusnya ketika dia berada di sana, dan dia mencetak gol dengan persentase lebih tinggi.
Secara statistik, dia adalah kandidat yang sangat logis untuk mengalami kemunduran, dan kemungkinan besar dia akan mengalami kemunduran, namun yang juga diabaikan oleh analisis ini adalah bahwa Schwartz tidak pernah sejajar dengan talenta sebanyak ini, terutama yang secara konsisten. Schwartz menghabiskan banyak waktu bersama Tarasenko selama bertahun-tahun, tetapi pusat di antara mereka pada dasarnya adalah sekelompok orang yang tidak pernah mereka temukan chemistry yang kuat atau tidak cukup baik untuk bertahan. Ada beberapa Paul Stastny, beberapa Alex Steen, beberapa Patrik Berglund dan sayangnya ada beberapa Jori Lehtera, center mereka yang paling umum.
Tahun ini, duo ini memiliki Schenn di antara mereka, bisa dibilang center terbaik yang pernah bermain bersama mereka, dan mereka sangat kompak. Kemampuan untuk bermain off-road adalah elemen penting dalam permainan yang sering diabaikan oleh analisis, terutama dalam analisis semacam ini, dan ketiganya tampaknya telah menemukan chemistry dengan cepat musim ini.
Meskipun sangat tidak mungkin Schwartz terus melakukan konversi sesering yang dia lakukan dan lini serangnya tetap populer, mungkin tidak adil untuk membandingkan tingkat gol lapangan musim ini dengan tahun lalu. Angka saat ini kemungkinan akan turun dari angka tertingginya yaitu 4,5 gol per 60, tetapi angka tersebut akan tetap lebih tinggi dari apa yang telah dia tunjukkan selama empat musim terakhir dan itu berarti dia bisa mencapai titik tertinggi dalam kariernya meskipun dia sedikit melambat.
Schwartz saat ini berada pada kecepatan untuk 101 poin dan kita semua tahu dia tidak akan mencapainya, tetapi menempatkan poin lebih awal berarti dia pada akhirnya harus mencapai angka 70 poin dan mungkin menggoda dengan satu poin per game sepanjang musim. Proyeksi saya saat ini untuknya telah melonjak menjadi pemain dengan 68 poin selama satu musim penuh, sebagian berkat apa yang dia tunjukkan melalui 17 pertandingan pertama. Terapkan itu pada 65 pertandingan tersisa dan Anda akan mendapatkan total 75 poin, sebuah musim luar biasa yang kemungkinan besar akan menempatkannya di antara 30 pencetak gol terbanyak liga.
Tentu saja ini tidak sebaik permulaannya saat ini, namun tidak realistis untuk mengharapkan hal itu berlanjut dan ini masih akan menjadi musim terbaiknya. musim dengan 75 poin juga akan menempatkannya di wilayah bintang. Itu mungkin tingkat yang Anda harapkan tanpa semua keberuntungan dimasukkan ke dalam permulaannya saat ini (dia seharusnya mendekati sekitar 15 poin berdasarkan perhitungan saya).
Schwartz memiliki banyak keberuntungan untuk memulai, tapi dia juga memainkan hoki terbaik dalam karirnya. Dia mengambil langkah besar musim ini dan di antara semua kemakmuran tersebut adalah kemajuan yang sangat nyata ke lini depan tingkat atas, yang, bersama dengan Tarasenko dan Pietrangelo, St. Louis memberikan kekuatan bintang yang dibutuhkan untuk menjadi pesaing Piala Stanley musim ini.
(Kredit foto teratas: Jeff Curry-USA TODAY Sports)