Meskipun Oyvind Alseth hanya tampil dalam tiga pertandingan untuk Toronto FC, bek sayap pendatang baru ini telah mengukir namanya. Dengan bek kanan Steven Beitashour absen karena cedera pankreas, pelatih TFC Greg Vanney memberi pemain Norwegia berusia 22 tahun itu rasa pertama MLS pada 1 Juli melawan FC Dallas. Dia tampil mengagumkan, memainkan gaya sepak bola yang aman dan konservatif serta menghalau umpan-umpan dari dalam area pertahanannya sendiri.
Fakta bahwa Alseth telah menjadi starter di setiap pertandingan untuk TFC sejak saat itu mencerminkan kepercayaan Vanney terhadap pendatang baru tersebut. Alseth menghabiskan tiga tahun di akademi muda salah satu klub top Norwegia, Rosenborg, dan sang pelatih yakin hal itu mungkin menjadi faktor dalam transisinya.
“Itu bisa datang dari pelatihan yang dia dapatkan dalam pertandingan, di klub tempat dia berada,” kata Vanney tentang seberapa cepat Alseth beradaptasi dengan MLS.
“Dia mempunyai sikap yang sangat datar. Dia cerdas ketika berbicara tentang permainan. Dia memperhatikan situasi. Dia mengambil keputusan berdasarkan informasi yang benar,” kata Vanney. “Terserah pada kami pada satu titik atau lainnya untuk memberinya kesempatan melihat bagaimana dia akan melakukannya. Dia seperti jiwa tua dan dewasa dalam tubuh orang muda.”
Jiwa dewasa ini hampir melepaskan mimpinya untuk bermain sepak bola profesional ketika ia mengambil pekerjaan di sebuah bank di kampung halamannya di Trondheim setelah lulus dengan gelar di bidang keuangan dari Universitas Syracuse, di mana ia juga menghabiskan empat musim bermain di Orange. Dia memulai hari pertamanya bekerja ketika dia mendapat kabar bahwa dia telah direkrut di putaran ketiga MLS SuperDraft pada 17 Januari.
“Itu bukan sesuatu yang saya pikirkan selama pertandingan, tapi itu pasti sesuatu yang saya pikirkan dalam beberapa bulan terakhir, betapa berbedanya hidup saya jika saya tidak direkrut di sini,” lanjut Alseth kepada wartawan pekan lalu . . “Saya senang dengan hasilnya.”
Dia juga mendapatkan kepercayaan dari rekan satu timnya.
“Permainannya sepertinya tidak cepat baginya,” kata Drew Moor, bek TFC. “Panggungnya sepertinya tidak terlalu besar untuknya. Dia bersemangat untuk belajar, bermain dengan baik, dan menyesuaikan diri. Dia memiliki masa depan cerah di depannya.”
Atletik bertemu dengan Alseth dalam pertemuan satu lawan satu baru-baru ini untuk membahas bagaimana ia menjadi pemain sayap baru TFC.
***
Jadi pekerjaan apa yang harus Anda tolak di Norwegia?
OA: Kebetulan saya pulang dari Syracuse setelah semester musim gugur. Ayah saya melihat iklan di koran tentang bank yang sedang membuka lowongan. Itu adalah jenis pekerjaan di mana mereka mendatangkan orang-orang yang kurang berpengalaman, lulusan baru, yang bekerja dengan klien di bank dengan penipuan kartu dan pekerjaan semacam itu. Saat itu, ketika baru menyelesaikan kuliah, saya hanya ingin mendapatkan sesuatu di bidang saya. Anda mengambil semua yang Anda bisa dapatkan. Saya telah melamar banyak pekerjaan di bidang saya tanpa banyak hasil. Ketika saya akhirnya mendapatkan pekerjaan, saya sangat bersemangat.
Apakah selalu ada rencana untuk kembali ke Syracuse ke Trondheim?
OA: Belum tentu. Saya tidak punya rencana. Saya melamar beberapa pekerjaan di (AS), di seluruh Eropa. Saya suka bepergian dan menjelajahi tempat-tempat baru. Mungkin itulah salah satu alasan mengapa saya pergi ke Amerika untuk belajar. Saya mencari kemana-mana dan akhirnya saya kembali ke kampung halaman saya.
Jadi, apakah ada suatu titik dalam empat tahun Anda di mana Anda mulai lebih memikirkan karier di bidang keuangan dan kurang memikirkan karier di sepak bola?
OA: Saya rasa saya tidak pernah benar-benar melepaskannya. Selalu menjadi impian saya untuk bermain secara profesional. Bahkan ketika ada saat-saat yang tampaknya tidak mungkin terjadi, saya tidak pernah menyerah. Namun ada saat-saat ketika saya berpikir: ‘Kamu harus mengambil studimu dengan sangat serius. Karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.’ Anda tidak pernah tahu, meskipun Anda menjadikannya sebagai pemain sepak bola profesional, berapa lama hal itu akan bertahan. Akan selalu ada saat setelah karier Anda, yang akan menjadi bagian terbesar dalam hidup Anda.
Anda telah mengatakan sebelumnya bahwa orang tua Anda sangat ingin Anda mendapatkan pendidikan ketika Anda meninggalkan Rosenborg. Jadi, bagaimana perasaan orang tua Anda sekarang setelah Anda meninggalkan pekerjaan tempat Anda dilatih dan datang ke Toronto?
OA: Setidaknya saya bisa bilang saya sudah menyelesaikan gelar saya, bukan? Ini tidak seperti saya dijamin mendapatkan kontrak ketika saya direkrut. Menurut saya, perasaan mereka agak campur aduk. Namun tidak pernah ada pembicaraan bahwa saya tidak akan datang ke Toronto.
Jadi orang tuamu hanya gugup jika kamu melepaskan pekerjaanmu?
OA: Saya menyerah pada pekerjaan itu ketika saya akhirnya mendapatkan pekerjaan untuk dilihat mungkin Saya bisa mendapatkan kontrak di sini. Saya bisa mengerti mengapa itu menakutkan. Tapi saya terus mengatakan impian saya adalah menjadi pesepakbola dan saya selalu bisa mencari pekerjaan lain jika tidak berhasil di sini. Mereka mendukung saya ketika saya ingin mencoba sesuatu yang baru.
Di Syracuse, Anda hanya mencetak tujuh gol dalam 82 pertandingan. Tapi Anda juga mencetak empat gol dalam 11 pertandingan bersama KW United. Bagaimana Anda menemukan nilai Anda di KW?
OA: Saya mendapat banyak kesenangan di Syracuse karena tidak mencetak gol. Saya pikir saya mencetak gol pertama saya di pertandingan terakhir tahun kedua saya. Saya mendapat beberapa di sana-sini setelah itu. Sebagai bek sayap, ini bukan tugas utama Anda, tapi menyenangkan untuk ikut berperan sesekali.
Anda kembali ke bagian utara New York selama jeda internasional. Apa yang awalnya membuat Anda tertarik pada Syracuse?
OA: Alasan saya kembali adalah karena pacar saya tinggal satu jam…
(Pada titik ini, Vanney lewat dan berkata, “Selalu ada seorang gadis.”)
…di luar Kota New York. Saya bertemu dengannya di Syracuse. Tidak ada sesuatu pun yang secara spesifik membuat saya tertarik ke bagian utara New York. Saya hanya menyukai sekolah dan tim, seperti yang dijelaskan kepada saya. Kebetulan di tempat yang bagus. Ada banyak hal yang dapat dilakukan di Negara Bagian New York. Anda bisa berada satu jam di luar kota dan berada di dunia yang benar-benar berbeda. Pergi ke sana, berjalan-jalan dan menonton permainannya (untuk tim putri Oranye) adalah hal yang menyenangkan.”
Anda dan (kiper TFC Alex Bono) adalah rekan satu tim di Syracuse. Siapa yang menghabiskan lebih banyak waktu di Lucy’s, bar pelajar?
OA: Saya akan mengatakan hanya karena fakta bahwa saya berada di sana selama empat tahun dan dia berada di sana selama tiga tahun, saya akan mengatakan demikian. Namun jika dia mau tinggal selama empat tahun, saya yakin dia akan melebihi waktu saya di sana.
Jadi bagaimana rasanya memiliki Alex di Toronto ketika Anda tiba?
OA: Memiliki Alex di sini sangat berarti bagi saya. Keluarganya selalu baik padaku. Hari pertama saya datang ke Syracuse, saya tinggal bersama keluarganya selama beberapa hari. Hanya dia yang merupakan penduduk lokal di Syracuse. Beberapa pelajar internasional dan saya telah tinggal di sana selama bertahun-tahun sebelum pramusim. Sejak itu, mereka menjadi keluarga saya yang jauh dari rumah. Saya akan menghabiskan liburan di sana. Bahkan ketika Alex tidak ada di sana, saya pergi ke sana dan berkunjung.
Alex tidak keberatan kamu pergi ke sana dan berkumpul dengan keluarganya?
OA: TIDAK. Menurutku kita cukup dekat. Kami tidak pernah menjadi teman sekamar di perguruan tinggi, tetapi berada dalam kelompok teman yang sama di perguruan tinggi.
Norwegia baru-baru ini mengalahkan Kanada dalam Indeks Kemajuan Sosial dalam hal kualitas hidup rekaman. Jadi apa yang ditawarkan Norwegia namun Kanada tidak?
OA: Itu pertanyaan yang bagus. Saya pikir Norwegia dan Kanada sangat mirip. Seperti yang Anda sebutkan, kualitas hidup, alam. Tetapi jika saya harus menunjukkan satu hal… itu sulit.
Warga Kanada tidak akan tersinggung.
OA: Pendidikan adalah satu. Sangat, sangat bagus di Norwegia. Kami tidak memiliki banyak universitas karena kami tidak memiliki banyak orang. Namun banyak orang di Norwegia yang melanjutkan untuk mendapatkan gelar sarjana. Maksudku, sungguh ironis mengingat aku pergi untuk kuliah di tempat lain, tapi bukan itu alasanku keluar. Tapi ya, ini adalah sistem yang sangat bagus.”
Norwegia dikenal banyak orang sebagai negara olahraga musim dingin, seperti Kanada. Jadi, apa yang awalnya membuat Anda menyukai sepak bola?
OA: Kami mungkin yang terbaik di dunia dalam hal bermain ski. Namun sepak bola sejauh ini merupakan olahraga paling populer. Saya baru mendengar bahwa 70 persen anak usia 12 tahun bermain sepak bola di negara ini. Ini hanya menunjukkan betapa populer dan tersebar luasnya olahraga ini. Saya telah bermain sejak saya berusia lima tahun dan begitu pula teman-teman saya. Mungkin itu saja. Dan saya tidak pernah berhenti.
Anda menggambarkan diri Anda di Twitter Anda bio sebagai “Idiot Sepak Bola”. Jadi beritahu saya, apa dampak Norwegia mengalahkan Brasil pada tahun 1994 terhadap budaya sepak bola Norwegia bagi orang-orang yang lahir setelah itu, seperti Anda?
OA: Saya telah mendengar semuanya dan melihat semua tayangan ulangnya. Orang-orang masih membicarakannya. Itu adalah momen besar, mungkin yang terbesar dalam sejarah sepakbola Norwegia. Itu adalah Piala Dunia terakhir yang kami ikuti, jadi ini pasti penting.
Apakah Anda dapat menemukan masakan Norwegia di Toronto?
OA: saya mencari. Saya harus mengakuinya. Yang paling dekat mungkin adalah Ikea.
