METAIRIE, La. – Sepertinya Anda harus rela mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang jika Anda adalah Michael Thomas – setidaknya untuk mendapatkan uang yang menurut Anda pantas Anda dapatkan.
Thomas menggunakan taktik bersejarah pada hari Kamis dalam upaya untuk mendapatkan keuntungan finansial yang bersejarah, memilih untuk tinggal di rumah ketika para Orang Suci melapor ke kamp pelatihan. Dia diperkirakan tidak akan hadir saat tim mulai latihan pada Jumat pagi.
Dia menjadi pemain terikat kontrak pertama yang bertahan di awal pemusatan latihan di era Sean Payton-Drew Brees. Dan dengan tidak mengikuti praktik wajib, Thomas dikenakan denda sebesar $40.000 per hari.
Hasil yang mungkin diinginkannya adalah menjadikan Odell Beckham Jr. berhasil sebagai penerima lebar dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL, kemungkinan besar menelan biaya rata-rata Saints $20 juta per musim.
AtletikJeff Duncan melaporkan awal musim panas ini bahwa para Orang Suci menargetkan Thomas dengan rata-rata $18 juta per tahun, sementara kubu Thomas menginginkan gaji tahunan rata-rata $22 juta. Yahoo! Sports baru-baru ini melaporkan bahwa $20 juta per musim akan menyelesaikan kesepakatan tersebut. Ini adalah nomor yang saya tunjuk selama berbulan-bulan.
Tidak ada strategi konkrit yang digunakan oleh manajer umum Mickey Loomis dan guru batasan gaji Khai Harley yang dapat Anda andalkan dari pihak Orang Suci.
The Saints membayar Terron Armstead sebelum tahun terakhir kontraknya. Mereka kini telah membayar Cam Jordan dua kali sebelum tanggal berakhirnya kontraknya setelah Jordan mendapat perpanjangan besar dan kuat pada bulan Juni. New Orleans juga menandatangani pemain bertahan Junior Galette setahun sebelum agen bebas, tapi tentu saja hal itu berdampak buruk pada tim.
Tapi Loomis dan Harley mendobrak batasan dengan bintang seperti Drew Brees dan Jimmy Graham. The Saints mendorong negosiasi menuju label waralaba dengan kedua pemain, bahkan pergi ke arbitrator dalam perselisihan posisi penerima lebar/ketat dengan Graham.
New Orleans juga tidak terbiasa membayar pemain terampil dalam jumlah besar. Graham rata-rata menghasilkan $10 juta per musim sebelum diperdagangkan ke Seattle. Marques Colston menandatangani kesepakatan dengan rata-rata $8 juta per tahun pada offseason 2012.
Saya pikir $20 juta per tahun untuk pemain mana pun di luar quarterback membuat Loomis ternganga.
Kamp pelatihan di sekitar fasilitas Saints jarang terjadi belakangan ini.
Satu-satunya terobosan rookie yang saya ingat di era Payton-Brees terjadi dengan Reggie Bush pada tahun 2006 dan Sedrick Ellis pada tahun 2008. Brees melakukan aktivitas tim yang terorganisir pada tahun 2012, tetapi dia tidak terikat kontrak karena dia bukan franchise-nya.-label ditandatangani. Dia kembali ke kamp pelatihan dengan kontrak baru.
Pemain terikat kontrak pertama yang bertahan untuk dimulainya kamp pelatihan di bawah Loomis, Anda bertanya? Aaron Brooks pada tahun 2002 menuju tahun terakhir kontrak rookie-nya. Jake Delhomme mendapat foto tim utama di quarterback setelah open camp.
Loomis mengalami ketidaksepakatan, hanya beberapa bulan setelah dipromosikan menjadi manajer umum, dan benar-benar mengejutkan para Orang Suci.
Brooks berpartisipasi dalam semua latihan offseason di lapangan musim panas itu dan tampaknya tidak memberikan indikasi bahwa dia akan bertahan.
“Saya tidak tahu kenapa dia tidak ada di sini karena tidak ada yang berbicara dengannya,” kata Loomis pada awal kamp tahun 2002. “Saya sedikit kecewa karena dia tidak ada di sini.”
Loomis menambahkan penafian ketika dia membahas topik ketidakhadiran Brooks hari itu. “Kami tidak akan bernegosiasi dengan seseorang yang tidak berada di kamp pelatihan dan terikat kontrak,” katanya.
Brooks akhirnya katanya tiba di kamp, “Saya merasa seperti saya adalah salah satu dari lima atau 10 quarterback teratas di liga, dan saya pantas diperlakukan seperti itu. Saya cukup kecewa dengan manajemen yang tidak menjaga situasi. Saya merasa quarterback bintang seharusnya menjadi prioritas utama mereka.”
Brooks mendapat perpanjangan enam tahun bernilai maksimum $36 juta dengan para Orang Suci hanya satu hari sebelum pembuka Minggu 1 tim. Sisanya adalah sejarah yang terkenal.
Tujuh belas tahun kemudian, sikap Loomis terhadap peninggalan telah berubah.
GM Saints mengatakan pada hari Kamis bahwa ketidakhadiran Thomas mengganggunya, tetapi dia tidak “marah” padanya. Dia mengatakan dia mengharapkan pemain yang terikat kontrak untuk datang bekerja. Selain itu, para Orang Suci tidak terkejut bahwa Thomas memilih untuk bertahan, karena ini adalah strategi yang sering digunakan di liga.
Loomis juga menjauh dari pendiriannya dengan Brooks yang mengatakan kubu Saints dan Thomas akan melanjutkan negosiasi bahkan dengan penerima lebar yang absen dari kubu. Ini bukanlah situasi “kita tidak akan bicara sampai Anda kembali ke perkemahan”.
Loomis tidak akan menganggap kesepakatan itu “sudah dekat”, namun dia mengakui kedua belah pihak tidak jauh berbeda dalam pembicaraan kontrak. Dia menilai negosiasi tersebut berlangsung profesional dan mengatakan kedua pihak berbicara setiap hari.
Thomas menjadi profesional di offseason. Dia tampaknya berpartisipasi dalam kegiatan tim sukarela dan minicamp tanpa banyak keraguan. Di sinilah saya berpikir Thomas mungkin memilih duduk untuk menghindari risiko cedera dan sebagai taktik negosiasi.
Oleh karena itu, menurut saya ketidakhadirannya tidak terduga, tetapi tidak mengejutkan.
Biasanya permainan ayam melibatkan satu lawan saja. Tidak demikian halnya dengan Thomas. Dia jelas sedang menatap para Orang Suci dan menghidupkan mesinnya. Dia juga akan melaju dengan kecepatan penuh ke Julio Jones, Amari Cooper, AJ Green dan Tyreek Hill, juga mencari kesepakatan baru, dengan harapan semua orang akan keluar terlebih dahulu.
Aspek inilah yang membuat saya berhenti sejenak untuk memprediksi berapa lama masa ketahanan ini akan berlangsung. Kedua belah pihak tidak merasa seperti itu itu berjauhan satu sama lain. Tapi seberapa besar arti menjadi penerima lebar dengan bayaran tertinggi di liga bagi Thomas dan kubunya? Tentu, ini merupakan masalah bagi agen. Dan perdebatan antara $18 juta dan $20 juta per tahun terasa seperti hal yang mustahil ketika Anda dijadwalkan untuk menghasilkan kurang dari $1,2 juta pada tahun 2019.
Namun Thomas tampaknya membuat sejarah di setiap kesempatan.
321 resepsinya adalah yang terbanyak dari semua pemain dalam sejarah NFL selama tiga musim pertamanya di liga. Dia merebut gelar pemimpin musim tunggal Saints yang menerima yardage setelah 1.405 yard pada tahun 2018, melewati Joe Horn yang mencolok. Thomas menjadi penerima lebar Brees pertama di New Orleans yang membuat Pro Bowl. Dia bergabung dengan Danny Abramowicz sebagai satu-satunya penerima lebar dalam sejarah Saints yang mendapatkan penghargaan All-Pro tim utama.
Berdebat apakah Thomas pantas dibayar seperti memilih dengan ofisial di Game Kejuaraan NFC musim lalu.
Sikap ini nampaknya lebih kuat daripada apa pun yang pernah saya lihat. Saya yakin ada kepahitan dengan Thomas yang melewatkan latihan. Dan kesepakatan antara kedua belah pihak harus menghapus segala niat buruk dari Who Dats yang percaya bahwa Thomas bertindak egois.
Namun, berapa lama ketidaksepakatan ini akan berlangsung? Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)