Satu-satunya saat Diamondbacks lolos ke babak playoff di musim berturut-turut adalah pada tahun 2001 dan 2002, tahun ketiga dan keempat dalam sejarah mereka. Itu juga satu-satunya saat dalam sejarah klub mereka memenangkan lebih dari 90 pertandingan dalam beberapa tahun berturut-turut.
Secara keseluruhan, hal itu bisa berubah pada tahun 2018. Arizona baru saja menjalani musim dengan 93 kemenangan dan merupakan pilihan populer untuk kembali menjalani postseason tahun ini. Selama bertahun-tahun, Diamondbacks menikmati salah satu pemain terbaik di dunia, Paul Goldschmidt, bermain dengan salah satu kontrak permainan yang paling ramah tim. Dan untuk pertama kalinya sejak dia menandatangani kesepakatan itu, mereka juga tampak memiliki pemain muda yang berbakat untuk mengelilinginya.
Jendela persaingan terbuka untuk Diamondbacks, tapi itu tidak akan bertahan lama. Setidaknya, bukan tanpa usaha. Meskipun ia memasuki tahun jaminan terakhirnya, Goldschmidt hampir pasti akan menjadi Diamondback pada tahun 2019, ketika tim dapat mengambil opsi klubnya yang terjangkau senilai $14,5.
Setelah itu, ini menjadi misteri besar. Setiap pergerakan finansial yang dilakukan Diamondbacks untuk sementara akan berdampak pada peluang mereka mempertahankan Goldschmidt, dan tujuan mereka mempertahankan Goldschmidt akan memengaruhi jenis pergerakan yang mereka lakukan.
Hal ini membuat penggemar Diamondbacks memiliki dua pertanyaan untuk direnungkan — apakah Paul Goldschmidt akan menjadi Diamondback setelah tahun 2019, dan jika ya, siapa yang akan bergabung dengannya?
Jawaban atas pertanyaan pertama sepertinya tidak akan dijawab secara terbuka sampai Goldschmidt mencapai hak bebas atau menandatangani perpanjangan untuk tinggal di Arizona. Tip apa pun pasti tidak datang dari Goldschmidt sendiri, atau agennya, Casey Close dari Excel Sports Management. Goldschmidt dikenal karena sifat pribadinya, dan Close dikenal karena kebijaksanaannya.
“Saya selalu konsisten untuk tidak membicarakan apa pun,” kata Goldschmidt ketika ditanya tentang situasi kontraknya. “Kami akan tetap seperti itu. Saya menganggap percakapan apa pun yang mungkin atau mungkin tidak terjadi atau telah terjadi atau apa pun di antaranya adalah bersifat pribadi. Setiap tahun, jika saya ditanya sesuatu, saya hanya menganggapnya sebagai topik yang tidak akan saya bicarakan.”
Itu mungkin juga tidak datang dari tim. Diamondbacks memperdagangkan Close sebelum musim 2014 ketika mereka mendekati pitcher Jepang Masahiro Tanaka. Salah satu persyaratan dari proses negosiasi adalah bahwa tim bermain dekat dengan rompi, dan tidak ada satupun yang terdengar dari Diamondbacks tentang upaya mereka sampai Tanaka akhirnya menandatangani kontrak dengan Yankees.
Meski begitu, bukan rahasia lagi bahwa Diamondbacks ingin mempertahankan wajah franchise mereka. Setidaknya menurut presiden tim dan CEO Derrick Hall, tidak ada hal yang perlu dikhawatirkan saat ini.
“Tidak ada pihak yang merasakan urgensinya,” kata Hall melalui pesan singkat. “Pada titik tertentu, saya yakin kami akan berdiskusi, tetapi hingga saat ini hal itu belum perlu dilakukan, yang juga memungkinkan dia untuk fokus pada permainan sesuai keinginannya dan menghindari gangguan apa pun.”
Akan lebih mengejutkan mengetahui Goldschmidt hanyalah sebuah hologram daripada Diamondbacks yang tidak melakukan segala upaya untuk mempertahankannya. Namun pertanyaan yang lebih besar adalah apa arti mempertahankan Goldschmidt – kemungkinan besar dengan harga yang pada akhirnya memberinya nilai yang pantas bagi franchise tersebut, di dalam dan di luar lapangan – bagi pemain lainnya.
Arizona telah memiliki gaji pada Hari Pembukaan yang memecahkan rekor waralaba, yaitu sekitar $131 juta, jauh melampaui gaji tertinggi tim sebelumnya sebesar $112 juta pada tahun 2014. Mencapai jumlah yang begitu tinggi merupakan kejutan di luar musim ini, dan kemungkinan kepemilikan dapat mengambil tantangan besar dalam mengakhiri masa jabatan Goldschmidt. Namun yang pasti adalah kecilnya ruang penggajian yang akan tercipta dengan sendirinya.
Memasuki musim 2020, Diamondbacks akan memiliki Zack Greinke dua tahun lagi dengan harga masing-masing $35 juta, dan kemungkinan satu tahun lagi Yasmany Tomás dengan harga $17 juta, dengan asumsi Tomás melakukan hal yang bijaksana secara finansial dan mengambil kedua opsi pemainnya untuk keduanya. musim setelah 2018. Mereka juga akan memiliki beberapa pemain dalam tahap akhir arbitrase.
Delapan pemain — Jake Lamb, Robbie Ray, Taijuan Walker, Nick Ahmed, David Peralta, Steven Souza Jr., Andrew Chafin dan TJ McFarland — akan memasuki tahun-tahun terakhir arbitrase mereka di offseason Goldschmidt akan mencapai agen bebas. Tampaknya sangat sulit untuk mempertahankan semuanya.
Diamondbacks akan menghadapi keputusan roster yang sulit bahkan sebelum itu. Musim 2018 adalah tahun terakhir kontrak bagi starter hari pembukaan Patrick Corbin dan pemain tengah AJ Pollock. Musim 2019 bisa menjadi lagu terbaik bagi Chris Owings, Shelby Miller, dan Brad Boxberger, antara lain.
Hal ini menimbulkan teka-teki bagi manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen.
“Semuanya harus pas, jadi itu salah satu faktornya,” kata Hall. “Mike sangat ahli dalam perencanaan strategis dengan daftar nama dan penggajian masa depan. Saya yakin dia akan selalu mengetahuinya.”
Diamondbacks telah melakukan terobosan pertama mereka ke masa depan yang tidak pasti. Dengan memperpanjang pemain luar Ketel Marte setidaknya hingga musim 2022, grup kantor depan saat ini memberikan kontrak pertamanya lebih lama dari kesepakatan Goldschmidt saat ini. Ini adalah sebuah langkah kecil – di tahun terakhirnya, Marte akan mendapatkan $8 juta, hanya sebagian kecil dari gaji tim – namun merupakan langkah yang signifikan.
Namun, mempertahankan inti kompetitif dapat menjadi faktor penting. Goldschmidt mungkin tidak tertarik bermain untuk tim yang membiarkan pemain bagus lainnya pergi demi mempertahankannya. Ini mungkin bukan soal Goldschmidt yang tetap menjadi Diamondback seperti pemain kunci tim lainnya yang bertahan di tahun 2019 juga.
Ditanya apakah tim memiliki pemahaman tentang apa yang paling penting bagi Goldschmidt ketika mempertimbangkan masa depannya bersama organisasi, Hall mengatakan Diamondbacks tidak.
“Tapi kami tahu dia setia dan mencintai rekan satu tim dan penggemarnya,” tambah Hall. “Dia unik.”
(Foto teratas: Kevin Abele/Icon Sportswire via Getty Images)