MIAMI – Phillies harus menang setiap kali Aaron Nola menginjak gundukan selama sisa musim ini, dan ketika mereka putus asa untuk menyamakan kedudukan pada pertandingan hari Minggu di Marlins Park, mereka keluar dari bangku cadangan untuk meminta bantuan. Itu adalah puncak dari yang kedelapan. Keluarga Marlin memanggil Jarlin García, seorang pereda kidal yang baik.
Sean Rodríguez, pemukul pukulan, melakukan empat lemparan. Maikel Franco, dalam daftar untuk akhir pekan, melakukan empat lemparan. Andrew Knapp, pemukul pukulan untuk Nola, melakukan tiga lemparan.
Itu bukan alasan Phillies kalah 3-2 dan kalah seri lagi melawan salah satu tim terburuk dalam bisbol. Itu bukan alasan mengapa mereka bisa menang 5-0 melawan Cubs dan Red Sox dan 2-4 melawan Padres dan Marlins dalam 13 hari berturut-turut. Itu bukanlah alasan mengapa musim ini terkadang terasa begitu membebani.
Tapi itu menjelaskan banyak hal.
Kedalaman setiap tim diuji dalam 162 pertandingan dan setiap manajer umum bisbol menyatakan betapa pentingnya dan kuatnya kedalaman klubnya di bulan Maret.
Bangku cadangan Phillies pada hari Minggu terdiri dari tiga pemain yang memulai musim dengan kontrak kecil (Rodríguez, Brad Miller, Logan Morrison) dan penangkap cadangan (Knapp). Pemain bantuan untuk Phillies — bukan hanya pinch hitter — telah menghasilkan garis .188/.258/.294 musim ini. Itu adalah 0,552 OPS yang terburuk di Liga Nasional.
Pukulan cubit itu sulit, mungkin yang paling sulit di game ini. Namun hampir sepanjang musim, Rodríguez dan Knapp menjadi senjata kanan tim ketika diturunkan dari bangku cadangan. Phillies tidak pernah membahas kedalaman mereka dari sisi kanan. Rodríguez dan Knapp adalah kombinasi 9-untuk-50 dengan 20 strikeout, lima walk, dan dua pukulan ekstra-base sebagai pinch hitter pada tahun 2019.
“Saya pikir tanggung jawab kami adalah bekerja dengan para pemain yang kami miliki di clubhouse kami,” kata manajer Gabe Kapler. “Kami sangat percaya pada para pemain itu. Sean Rodríguez memiliki sejarah pukulan kidal. Dalam situasi tersebut, Andrew Knapp dan Sean Rodríguez adalah pilihan terbaik kami melawan pemain kidal tangguh seperti García. Kami mengirim mereka ke plate dengan keyakinan bahwa mereka akan melakukan pekerjaan itu untuk kami.”
Abaikan sejenak akuisisi yang dilakukan tim dalam musim dan nilai mereka berdasarkan cara mereka membangun kedalaman sebelum musim dimulai. Artinya, untuk keperluan latihan ini, pemain yang berada dalam organisasi tetapi tidak ada dalam daftar nama Hari Pembukaan.
Ada tujuh pemukul Phillies yang memenuhi kriteria tersebut: Roman Quinn, Adam Haseley, Rodríguez, Phil Gosselin, Mitch Walding, Dylan Cozens, dan Rob Brantly. Mereka digabungkan untuk 400 penampilan plate sebelum pertandingan hari Minggu. Mereka menghasilkan baris .222/.290/.353 untuk OPS .643.
Itu tidak sebanding dengan waralaba pembawa standar di NL.
Los Angeles Dodgers (Matt Beaty, Will Smith, Kyle Garlick, Edwin Ríos, Rocky Gale):
414 PA
.284/.350/.571
.922 OPS
Atlanta Pemberani (Austin Riley, Adam Duvall, Rafael Ortega, Austin Jackson):
385 hal
.231/.286/.473
.759 OPS
anak Chicago (Addison Russell, Ian Happ, Robel García, Carlos González, Taylor Davis, Jim Adduci):
388 hal
.221/.305/.412
.717 OPS
Semua tim ini, bersama dengan Phillies, menambah kedalaman mereka sepanjang musim. Phillies menambahkan Jay Bruce, Corey Dickerson, Miller dan Morrison. Namun ada satu perbedaan penting ketika membandingkan Phillies dengan waralaba sukses lainnya: Tim-tim tersebut menerima kontribusi dari pemain muda yang dipetik dari sistem pertanian mereka.
Beaty, pilihan putaran ke-12 Dodgers di draft 2015, memiliki OPS 0,859. Pilihan Phillies pada putaran itu tahun itu keluar dari bola afiliasi setelah musim 2016. Happ, yang memiliki OPS 0,835, adalah pilihan keseluruhan kesembilan oleh Cubs pada tahun 2015. Phillies memilih Cornelius Randolph dengan pilihan ke-10 tahun itu, dan dia mengulangi Double A musim ini.
Riley, yang ditanam di rumah oleh Braves, adalah pilihan ke-41 pada tahun 2015. Phillies memilih Scott Kingery dengan pilihan ke-48. Ketika musim dimulai, Kingery tidak mendapat tempat di lineup Phillies. Dia memiliki kedalaman yang sama bagusnya dengan yang ada di liga. Dia adalah kontributor yang hebat.
Tapi Phillies membutuhkan lebih banyak.
Seandainya Kapler mencadangkan César Hernández karena tidak berlari kencang pada inning keenam, pilihannya untuk menggantikan Hernández adalah Rodríguez atau Miller. Namun sang manajer akan mengorbankan serangan dan pertahanan untuk menyampaikan pesan dalam pertandingan yang dibutuhkan timnya untuk dimenangkan. Dia akan kehabisan bangku pendeknya untuk mengirim pesan.
Ketika ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk mengeluarkan Hernández dari permainan, Kapler tidak menjawab pertanyaan tersebut.
“Itu hanya permainan dasar yang tidak dapat diterima,” katanya.
Ini adalah posisi yang tidak menyenangkan. Jika Kapler menarik Hernández, dan Phillies menyamakan kedudukan tetapi kemudian kehabisan posisi pemain, atau tempat Hernandez muncul pada pukulan kunci, atau permainan kritis gagal di base kedua, manajer telah membahayakan timnya. Jika dia tidak menarik Hernández, dia dianggap lemah karena dia tidak meminta pertanggungjawaban pemain tertentu.
“Ada beberapa orang yang berbicara dengan saya, tapi ini adalah sesuatu yang saya sudah tahu,” kata Hernández melalui penerjemah tim. “Hal-hal seperti ini seharusnya tidak terjadi, dan saya bahkan tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah bagian dari permainan, karena hal itu seharusnya tidak terjadi.”
Dalam seminggu, Kapler akan memiliki bangku cadangan yang lebih dalam. Phillies mengakuisisi José Pirela dalam langkah kecil sebelum batas waktu perdagangan, menyebutnya sebagai kedalaman yang penting. Mereka bisa saja mempromosikan Pirela saat Rodríguez tersandung; dia adalah 1 untuk 20 terakhirnya dan pukulan ekstra-base terakhirnya terjadi pada 27 Juli. Dia mencetak 1-untuk-12 melawan pemain kidal sejak 4 Agustus, ketika Phillies menyebut kekuatan Rodríguez melawan pemain kidal sebagai alasan mereka mempertahankannya di liga besar dibandingkan Franco.
Masalah yang dihadapi tim ini lebih mengakar dibandingkan pemain ke-24 atau ke-25 dalam daftar tersebut. Namun kedalamannya – yang dianggap sebagai area vital bagi tim mana pun yang bersaing – telah terungkap berkali-kali.
Musim yang menakutkan ini tinggal lima minggu lagi.
“Apa pun alasannya,” kata Kapler, “kita harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan bisbol ini.”
(Foto teratas Sean Rodríguez: Mark Brown/Getty Images)