Carson Meyer merasa lesu saat tiba di kampus Miami U. untuk tahun keduanya Agustus lalu. Setelah musim panas yang panjang dan sibuk – penduduk asli Powell, Ohio, direkrut oleh Blue Jackets pada bulan Juni itu – Meyer berharap energinya akan kembali setelah dia kembali ke rutinitas harian di kelas dan latihan.
Namun saat musim panas berganti musim gugur dan musim gugur berganti musim dingin, Meyer justru merasa lebih buruk – kelesuan yang tiada henti, kehilangan nafsu makan, penurunan berat badan yang signifikan, dan wajah pucat yang membuat para pemain dan pelatih khawatir, dan tidak hanya di tim hoki RedHawks-nya.
“Salah satu pelatih (lawan) menanyakan beberapa rekan satu tim saya apakah saya menderita kanker,” kata Meyer.
Pada bulan Desember, dia meminta untuk menemui psikiater karena dia pikir depresinya semakin parah. Ada dugaan bahwa dia mungkin menderita gangguan afektif musiman.
Pada pertengahan Januari, kekecewaan Jaket Biru terhadap penampilan Meyer telah sepenuhnya digantikan oleh kekhawatiran terhadap kesehatan pemuda tersebut, dan kekhawatiran mulai menyebar ke seluruh Nationwide Arena.
“Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang salah dengan dirinya,” kata Jarmo Kekalainen, kepala Blue Jackets. “Dia diuji untuk mononukleosis. Dia telah diuji untuk semua hal lain yang dapat Anda miliki ketika Anda lelah. Mereka tidak menemukan apa pun.
“Kami agak menggaruk-garuk kepala saat mengikuti laporan (pengintaian).”
Menurut ingatannya, Meyer menjalani delapan hingga 10 tes darah. Ini menunjukkan level B12 miliknya rendah, jadi dia terus melakukan tembakan B12, namun dampaknya kecil. Dia diberi inhaler steroid, tapi itu juga tidak membantu.
Penderitaan berlanjut hingga musim semi. Meyer hampir tidak bisa melewati permainan. Dia bahkan tertidur beberapa kali saat berada di atas es saat latihan, katanya, dagunya memantul dari tangannya di atas tongkatnya saat dia menunggu di sela-sela latihan. Berat badannya turun dari 186 menjadi 170, penurunan hampir 10 persen. Dia didiagnosis menderita anemia.
“Dia tampak seperti Edward Cullen dari ‘Twilight’,” kata Holly Meyer, ibu Carson.
“Kepribadiannya juga berubah total. Dia biasanya sangat ceria, energik, dan bersemangat dalam menjalani hidup. Tapi dia sedih dan pendiam, hanya saja dia bukan dirinya sendiri.”
Pada 27 Februari, Meyer akhirnya mendapat jawaban. Bukan dari kunjungan ke kantor dokter, tapi perjalanan ke kamar mandi.
“Saya sedang dalam perjalanan ke kamar mandi, seperti biasa,” kata Meyer. “Dan itu keluar.”
Dia adalah cacing pita berukuran 25 inci – kepala, leher dan semua ruasnya, sekitar 50 di antaranya. Warnanya oranye. Meyer hampir pingsan.
“Aku melakukan FaceTime pada ibuku dan bertanya, ‘Benda apa ini?’ ” Kata Meyer. “Saya takut. Benar-benar gila.”
Holly Meyer mengatakan dia tidak pernah merasa begitu ngeri atau lega.
“Saya mencoba untuk tenang,” katanya. “Dia menunjukkan segalanya kepada saya dan saya ingat mengatakan, Anda perlu menyampaikannya kepada pelatih dan mencari tahu apa itu sehingga mereka dapat memperbaiki Anda.
“Dan saya berkata pada saat itu, ‘Itulah sebabnya segalanya seperti ini, Carson. Itu saja.’ Itu menakutkan, tapi itu melegakan.”
Bagaimana hal itu bisa masuk ke dalam diriku?
Saat keterkejutannya memudar, Meyer mulai memproses sejuta pertanyaan. Bagaimana hal itu bisa masuk ke dalam diriku? Apakah ada cacing lain di sana? Kapan saya akan mulai merasa lebih baik?
Cacing tersebut segera dikenali sebagai cacing pita oleh dokter di Miami U., namun dikirim ke laboratorium di Utah untuk pemeriksaan lebih lanjut.
Itu telah diidentifikasi sebagai diphyllobothrium luas, jenis cacing pita yang didapat dari makan ikan yang tidak dimasak dengan benar. (Anda juga bisa tertular cacing pita karena memakan daging babi dan sapi yang tidak dimasak dengan benar.)
Cacing pita dewasa di usus manusia, 1986. Gambar milik Pusat Pengendalian Penyakit (CDC). Catatan: Gambar diwarnai secara digital menggunakan proses modern. Warna mungkin tidak akurat pada periodenya. (Koleksi Smith/Gado/Getty Images)
Karena panjangnya cacing tersebut, dokter menduga Meyer telah menjadi inangnya selama lebih dari setahun.
“Saya bahkan belum pernah melihat ikan lagi sejak kejadian itu,” kata Meyer. “Saya tidak akan makan ikan untuk waktu yang lama. Setelah itu saya juga mulai memasak makanan saya sendiri dan memastikannya sudah cukup matang. Aturan saya: Jika Anda merasa sudah selesai, biarkan selama lima menit lagi.”
Meyer diberi resep obat antiparasit kuat yang akan membunuh cacing atau larva yang tersisa. Tapi butuh waktu seminggu sampai obatnya sampai di Oxford.
Ini berarti Meyer menghabiskan waktu seminggu dengan merasa ngeri, gatal, dan menggeliat memikirkan cacing lain – atau mungkin banyak cacing – di dinding ususnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/05/22124105/GettyImages-909771880-889x1024.jpg)
Cacing pita, berbagai tahapan dalam siklus hidup, diilustrasikan, 1986. Gambar milik Pusat Pengendalian Penyakit (CDC). (Koleksi Smith/Gado/Getty Images)
Holly Meyer menolak menunggu seminggu, dan setelah beberapa panggilan telepon, dia menemukan versi generik obat tersebut di Kroger setempat. Meyer, yang melewatkan dua pertandingan berikutnya setelah menemukan cacing tersebut, menghabiskan dua minggu untuk pengobatan.
Rekan satu timnya berkumpul di sekelilingnya seperti yang Anda harapkan dari reaksi mahasiswa.
“Mereka menyebutnya Teddy,” kata Meyer.
“Sebenarnya semua teman sekamarku paranoid. Mereka seperti, ‘Kami makan setiap kali makan di tempat Anda. Di mana kamu mendapatkannya?’ Dan setiap kali kita makan, selalu ada lelucon yang sama: ‘Kamu makan untuk dua orang, kan?’ “
Meyer mengatakan dia mulai merasa lebih baik sekitar sebulan setelah cacing itu ditemukan. Dia akan menemui dokter akhir musim panas ini hanya untuk memastikan belatung tidak masuk ke ususnya dan menghindari obatnya.
Namun tiga bulan terakhir ini sungguh luar biasa.
“Itu 180,” kata Holly Meyer. “Dia kembali memakan semua yang ada di rumah, dan sikapnya kembali. Dia Carson lagi.
“Ada orang yang mengira dia mengalami sesuatu yang lebih buruk. Mereka melihatnya mengenakan pakaian jalanan – berat badannya turun drastis – dan mereka bertanya-tanya apa yang terjadi dengannya.
“Mereka terkejut ketika kami memberi tahu mereka apa yang terjadi, dan yang paling mengejutkan adalah, ‘Itu hal terburuk yang pernah saya dengar!’ “
Kembali sehat, tapi terus berjalan
Meyer telah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak menyalahkan staf medis di Miami karena tidak mendiagnosis penyakitnya lebih awal. Cacing pita jarang terjadi, dan mudah untuk melihat dari diagnosis hingga gejalanya. Sebaliknya jauh lebih sulit.
Namun Meyer membenarkan Atletik minggu lalu dia meninggalkan Miami U. dan berharap untuk pindah ke Ohio State. Dia bertemu dengan staf pelatih Buckeyes di kampus minggu ini.
Ada masalah dengan staf kepelatihan di Miami, khususnya pelatih Rico Blasi, yang tidak ingin dibicarakan secara terbuka oleh Meyer. Dia menyiratkan bahwa tidak semua orang menganggap serius penyakitnya.
“Saya tidak menyalahkan mereka karena tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Meyer. “Tetapi saya pikir mereka mungkin menyesali cara mereka menanganinya sekarang. Saya tidak suka cara penanganannya. Mereka tidak tahu sama seperti saya tidak tahu, tapi mereka menggunakan berbagai taktik berbeda untuk mengeluarkan saya dari apa yang mereka anggap hanya keterpurukan.
“Saya mencintai Miami, saya mencintai orang-orangnya dan saya mencintai rekan satu tim saya,” kata Meyer. “Tetapi saya membutuhkan awal yang baru. Saya sudah putus asa untuk bermain di sana tahun ini, baru saja tersingkir sepanjang tahun. Saya membutuhkan petunjuk baru yang dimulai dari tempat lain.”
Setelah bermain 10-16-26 dalam 32 pertandingan sebagai mahasiswa baru, Meyer turun menjadi 6-4-10 dalam 36 pertandingan musim ini. Dia mendapat 48 menit penalti (naik dari 14 menit pada 2017-18) dan rating minus-22.
“Saya tidak hanya merasa lamban dan lebih lelah dibandingkan orang lain,” kata Meyer, “tapi saya juga mengalami kabut mental. Saya bahkan tidak bisa berpikir jernih. Saya akan berada di sofa dalam keadaan tidak fokus, dan saya merasa lelah. untuk menarik diriku keluar dari situ.
“Ketika saya keluar secara fisik, mereka menunjukkan semua keluhan medis saya. Mereka harus mengawasi setiap kali ada pemain yang mendatangi mereka tentang sesuatu. Grafik saya, dari bulan September hingga Maret, hanyalah ‘kelelahan, keletihan, keletihan.’ “
Miami telah memberikan pembebasannya kepada Meyer. Satu-satunya sekolah yang melarang dia pindah – ya, mereka memiliki kekuatan itu – adalah sekolah lain di National Collegiate Hockey Conference.
Namun ada kendala lain yang masih menghadang.
Berdasarkan aturan NCAA, Meyer akan terpaksa absen sepanjang musim 2018-19 kecuali penasihat keluarganya, agen yang berbasis di Columbus, Ken Robinson, dan Ohio State dapat meminta pengecualian dari NCAA.
Mereka kemungkinan besar akan mengklaim bahwa kegagalan Miami dalam mendiagnosis penyakit Meyer menciptakan situasi yang sangat tidak bersahabat sehingga Meyer tidak dapat kembali. Miami juga akan bisa merespons.
Ketika dicapai oleh AtletikBlasi menolak berkomentar kecuali mengatakan dia “peduli pada Carson dan mendoakan yang terbaik untuknya.”
The Blue Jackets tidak ingin salah satu prospek mereka menjalani seluruh musim tanpa bermain dalam pertandingan.
“Jelas belum maksimal di usia segitu,” kata Kekalainen. “Bukannya dia tidak mau berlatih hoki, tapi dia tidak mau bermain. Itu tidak baik. Ini adalah keputusan yang harus dia ambil bersama orang-orang yang menasihatinya. Kami akan memberikan pendapat kami tentang hal itu.
“Terkadang Anda menemui jalan buntu di mana Anda tidak dapat melanjutkan posisi Anda saat ini, dan Anda harus bergerak dan pergi ke tempat lain. Namun tidak bermain hoki selama setahun jelas tidak akan berdampak baik bagi perkembangannya.”
Tentu saja Meyer berharap hal itu tidak terjadi. “Jika saya diizinkan bermain, saya akan siap berangkat,” katanya.
Tapi sekarang dia telah mendapatkan hidupnya kembali. Dia memiliki kesehatannya. Dia akan menghadiri kamp pengembangan Blue Jackets setelah draft NHL pada akhir Juni.
“Sejujurnya, saya mulai berpikir itu semua hanya ada di kepala saya, dan itu sangat mengkhawatirkan saya,” katanya. “Tetapi sekitar sebulan setelah kami mendapat jawaban, saya mulai merasa menjadi diri saya sendiri lagi, dan saya merasa sangat baik sekarang.
“Ini adalah cerita yang cukup liar. Saya tidak ingin dikenal sebagai ‘pria cacing pita’ di kampus. Saya siap untuk berangkat lagi. Saya belum merasa nyaman di atas es, saya tidak tahu berapa lama.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Carson Meyer (foto Jaket Biru)