NORMAN, Oklahoma — Pelatih gulat Wichita (Kan.) Kapaun Mount Carmel Tim Dryden sangat senang timnya bermain melawan pembangkit tenaga listrik negara bagian Arkansas City di awal musim 2013-14. Namun ketika pertemuan ganda tersebut mencapai pertandingan terakhirnya – kelas berat – Dryden memperkirakan timnya akan kalah. Pegulat kelas beratnya memiliki sekitar tiga pengalaman latihan.
“Saya tidak ingin dia berhenti,” kata Dryden. “Gulat adalah olahraga yang sangat sederhana. Hanya ada satu orang di luar sana, dan ketika Anda tertabrak, semua orang melihatnya.”
Dryden belum mengerti apa yang dimiliki Ben Powers, tapi dia mengetahuinya malam itu. Powers adalah orang yang mengatakan kepada sekelompok wartawan tiga bulan lalu bahwa “yang memotivasi saya adalah saya ingin mewujudkan impian orang dewasa dan menghancurkannya.”
Tentu saja, Powers kemudian memberi tahu Dryden tentang hal ini alami dia akan bersaing.
“Saya pergi ke sana dan saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara mencetak gol,” kata Powers. “Saya tidak mengetahui dasar-dasar gulat. Lantai bergetar. Itu gila.”
Dia tahu satu gerakan – ledakan ganda – dan lihatlah, dia memenangkan pertarungan, dan Kapaun Mount Carmel memenangkan duel tersebut.
Powers sekarang menjadi penjaga kiri senior Oklahoma, starter tiga tahun yang merupakan tim kedua Midseason All-American dan kunci utama di garis ofensif Sooners, membantu OU rata-rata 48,6 poin dan 526,3 yard per game. Minggu ini, OU bersiap menghadapi Kansas State, tim yang sangat termotivasi oleh Powers untuk bermain setelah Bill Snyder dan stafnya menolak menawarinya beasiswa — atau bahkan membiarkannya keluar — dari sekolah menengah.
Powers tidak akan membahasnya selama ketersediaan medianya awal pekan ini, tetapi kami mempelajari semua yang perlu kami ketahui tentang perasaannya terhadap Snyder dan K-State di Big 12 Media Days musim panas ini. Dalam sesi dua jam yang sama di mana dia berbicara tentang menghancurkan impian seorang pria dewasa, dia juga mengatakan ini: “Bagaimana program seperti K-State atau KU membiarkan begitu banyak pria lolos, dan kemudian bertanya-tanya mengapa mereka bisa’ tidak memenangkan kejuaraan?”
Untuk benar-benar memahami pola pikir kompetitif Powers dan bagaimana ia berubah dari pemain sepak bola sekolah menengah yang sangat baik tanpa tawaran besar menjadi kandidat All-America, Anda perlu memeriksa tugas dua tahunnya sebagai pegulat sekolah menengah.
Keluarga Powers tiba di Wichita melalui South Jersey, tempat kakek Ben, Bob, dibesarkan. Pelatih bola basket Hall of Fame Ralph Miller merekrut Bob Powers ke Wichita State pada awal 1960-an, dan Bob kemudian bermain untuk tim Final Four Shockers tahun 1965.
Sesampainya di Wichita, keluarga Powers menjadi kerabat keluarga atletik di Sekolah Menengah Katolik Kapaun Mount Carmel. Todd Powers – ayah Ben – bermain bola basket kampus di Friends University, dan ketujuh saudara kandung Todd juga berangkat dari Kapaun Mount Carmel untuk bermain olahraga kampus.
Ben terlambat berkembang. Dia memiliki ukuran yang cukup awal dan bermain sebagai gelandang ofensif tingkat dua, kemudian membuat lompatan besar sebelum musim juniornya. Kemudian dia melakukan lompatan besar serupa sebelum musim seniornya.
“Saya telah melakukan ini selama hampir 28 tahun,” kata pelatih sepak bola Kapaun Mount Carmel Dan Adelhardt. “Anda berharap mereka melakukan transformasi antara tahun kedua dan tahun pertama, karena dengan begitu Anda tahu bahwa Anda bisa mendapatkan dua tahun berkualitas dari mereka. Beberapa anak menunggu hingga tahun terakhir mereka untuk melakukan transformasi itu.
“Transformasi itu biasanya terjadi satu kali. Saya belum pernah melihat salah satu pemain saya melakukannya dua kali sampai Ben Powers.”
Namun tawaran beasiswa tidak pernah datang. Powers tidak memasuki sirkuit perkemahan seperti banyak orang sezamannya, jadi itu mungkin menyakitkan. Tapi dia menghadiri perkemahan musim panas di Kansas dan K-State.
“(Kansas State) mengatakan dia terlihat lamban,” kata Adelhardt. “Dan lihat, saya mendapatkannya dari kedua sisi. Jika Kansas State dan Pelatih Snyder mengambil setiap anak Kansas yang dianggap istimewa oleh setiap pelatih (sekolah menengah), saya tidak tahu ke mana hal itu akan membawa mereka. Namun pada saat yang sama, saya tidak melakukannya setiap tahun.
“Saya frustrasi karena perguruan tinggi ingin melakukan sesuatu secepat ini.”
Powers menerima tawaran beasiswa hampir penuh dari pembangkit tenaga listrik Divisi II Negara Bagian Pittsburg (Kan.), tetapi mengatakan kepada ayahnya bahwa dia ingin bermain pada hari Minggu. Dan satu-satunya cara dia pikir dia bisa bermain di hari Minggu adalah dengan mengambil jalur perguruan tinggi junior.
Di situlah segalanya berubah. Dalam satu-satunya musimnya di Butler Community College di El Dorado, Kan., Powers mengikuti seleksi semua konferensi dan menerima beberapa tawaran Divisi I. Menjadi kualifikasi penuh dari sekolah menengah, dia tidak perlu tinggal di Butler selama lebih dari satu musim.
Di antara sekolah yang menawarkan? negara bagian Kansas. Namun kali ini, Powers tidak tertarik pada Wildcat. Dia akhirnya memilih Sooners daripada TCU.
“Saya memberi tahu Ben sebelum dia pergi ke Butler bahwa ketika Anda bermain sepak bola universitas junior, Anda harus menjadi pembunuh yang sangat dingin,” kata Todd Powers. “Saya mengatakan kepadanya: ‘Anda harus memutuskan apakah Anda akan mampu memukul mulut orang dan merenggut impian mereka.’ “
Mungkin gulat membantu mentalitas tersebut.
Sekitar seminggu setelah berakhirnya musim sepak bola Kapaun Mount Carmel 2013, Ben Powers pulang terlambat sekitar dua jam.
“Di mana kamu?” tanya Todd.
“Aku sedang latihan gulat,” jawab Ben. “Saya kelas berat kampus.”
Todd sulit mempercayainya. Bagaimanapun, gulat adalah olahraga yang sangat terspesialisasi sehingga sulit untuk mempelajarinya hanya pada usia 16 atau 17 tahun. Ternyata, Ben hampir mendekati alam.
Ada pertarungan pertama yang entah bagaimana dia menangkan meski hampir tidak tahu apa-apa tentang olahraga tersebut.
“Ketika saya mengingat kembali, saya tidak ingat gerakan yang saya lakukan,” kata Ben Powers sambil tertawa minggu ini. “Saya pikir orang yang akan bertindak melawan saya juga tidak terlalu berpengalaman. Dia tidak dapat dulu.”
Powers unggul 17-17, tetapi masih lolos ke turnamen negara bagian pada musim pertama. Tahun berikutnya, ia menang 34-3 dan kalah dalam perpanjangan waktu di final. Lumayan untuk pria yang tidak bergulat selama 16 tahun pertama dalam hidupnya.
“Sungguh mengesankan dia melakukan itu, terlepas dari kelas beratnya,” kata Nick Nece, salah satu teman terdekat Powers dan rekan satu tim gulat di sekolah menengah.
Teman lain dan mantan rekan setimnya, Louden Ayala, mengatakan Powers “belajar dengan cepat dan menghasilkan dengan cepat. Dia menjadi seperti pisau tentara Swiss. Dia punya banyak gerakan berbeda yang bisa dia lakukan padamu daripada hanya melakukan hal-hal seperti orang besar pada umumnya.”
Gulat menjadi hal yang mendorong Powers menuju transformasi kedua yang menurut Adelhardt sangat jarang terjadi.
“Itulah sebenarnya garis ofensif dan defensif,” kata Adelhardt. “Ini gulat, tetapi Anda memiliki empat rekan yang bergulat pada saat yang sama.”
Gulat meningkatkan leverage Powers dan membuatnya lebih baik dalam pertarungan tangan kosong. Hal ini membantunya lebih memahami hal-hal seperti momentum dan bagaimana pengaruhnya terhadap tubuh lawan. Itu membuatnya lebih tangguh dan memperkuat mentalitas “hancurkan impian mereka” yang digunakan Powers dalam setiap jepretan.
Dryden mengatakan dia menggunakan Powers sebagai contoh ketika mencoba merekrut orang-orang besar untuk mencoba gulat.
“Jika Anda berada di divisi kelas berat, Anda bisa melakukannya dengan baik jika Anda seorang atlet yang baik,” kata Powers. “Itulah yang mendasarinya. Saya bergumul dengan 285 pria yang… Saya menyebutnya pasta gigi. Mereka sangat kekar.”
Powers jelas tidak menyesali bagaimana perekrutannya berjalan, dan mengapa dia melakukannya? Dia bermain untuk pesaing kejuaraan nasional dan memiliki peluang untuk menjadi bagian dari tiga tim sepak bola kejuaraan 12 Besar berturut-turut.
Namun ia mengaku rindu gulat.
“Olahraga tim ibarat pedang bermata dua,” kata Powers. “Anda bisa bermain bagus dan tetap kalah. Anda juga bisa secara pribadi mengalami hari yang buruk dan tetap memenangkan permainan.
“Olahraga tim itu bagus, tetapi dengan olahraga satu lawan satu, Anda satu-satunya yang melakukannya.”