Ketika Daun Maple Toronto kehilangan Calvin Pickard dan Curtis McElhinney karena keringanan pada hari yang sama, klub berharap kedalaman mereka akan tetap terkuras paling lama hanya dalam beberapa minggu.
Keduanya dipilih untuk menggantikan cedera pembuka musim di gawang. Namun secara teori, mereka berdua akan terjatuh ke bawah setelah klub baru masing-masing kembali ke kekuatan penuh. The Leafs bisa mendapatkan mereka kembali, dan dampak dari Pickard di Philadelphia atau McElhinney di Carolina bisa menjadi tidak lebih dari sebuah kesalahan dalam radar tim masing-masing sepanjang musim.
Tentu saja itu tidak benar Pamflet musim tanpa dosis drama tujuan yang sehat. Sesuai dengan bentuknya, masa depan Pickard – yang saat ini ditahan di Philadelphia karena serangkaian cedera lainnya – adalah yang paling gelap sejak menjadi pemain profesional pada tahun 2012.
Yang pertama Salju longsor Teman-teman diambil untuk menggantikan Michal Neuvirth yang cedera untuk memulai musim, ketika pemain nomor dua Flyers gagal keluar dari kamp pelatihan tanpa masuk dalam daftar cadangan cedera. Dengan Alex Lyon keluar untuk memulai musim juga, dan Anthony Stolarz membutuhkan lebih banyak waktu AHL untuk kembali ke bentuk semula setelah cedera tahun lalu, Pickard hampir menjadi kebutuhan bagi Flyers untuk membuka musim dengan kedalaman mencetak gol apa pun.
Tidak jelas ke mana arahnya setelah ini. Neuvirth kembali dari cedera hanya untuk satu dan satu permainan pengondisian AHL NHL penampilan sebelum dia keluar ke pinggir lapangan untuk kedua kalinya, dan Brian Elliott juga menghabiskan waktu yang singkat. Itu memberi Pickard tiga penampilan sepanjang minggu pertama bulan November, termasuk tempat yang tidak terduga di jaring awal dalam perjalanan di Arizona ketika Elliott cedera saat latihan.
Dengan persentase penyelamatan 0,865 dalam enam pertandingan, ini merupakan awal yang relatif buruk bagi pemain berusia 26 tahun Moncton, penduduk asli New Brunswick. Ini bukanlah pengalaman baru bagi Flyers, yang memasuki pertandingan pertama dari dua pertandingan melawan mereka Arizona minggu lalu dengan persentase penyelamatan gabungan terburuk di liga secara keseluruhan — tapi itu juga bukan langkah menuju peningkatan susunan pemain di lapangan.
Pengecualian terhadap Chicago Blackhawks Dibuat oleh Elliott pada hari Sabtu untuk start kualitas keenam sang veteran dalam 11 start tahun ini, jelas dialah yang terbaik yang ditawarkan tim saat ini.
Setelah itu, itu permainan siapa pun. Jadi bagaimana dengan Pickard?
Dengan tinggi hanya 6 kaki 1 kaki, Cal Pickard termasuk dalam skala ukuran kiper yang lebih kecil.
Itu bukanlah sesuatu yang menonjol di ruang ganti Philadelphia. Lyon dan Neuvirth berukuran sama dengan Pickard, sedangkan Elliott dan Carter Hart terdaftar hanya satu inci lebih panjang. Hanya Stolarz yang cocok dengan sebutan “kiper besar” yang telah membuat para penggemar dan pencari bakat heboh selama satu dekade terakhir dalam penyusunan draft.
Namun, hal itu berdampak buruk pada gaya permainannya – bahkan jika dia tidak mengakui bahwa dia lebih agresif dalam mengatur posisi.
Pickard berbicara setelah startnya pada 5 November di Arizona Atletik bahwa ia bermain secara situasional, bukan untuk memenuhi persyaratan tren tertentu.
“Saya mencoba membaca situasinya lebih jauh. Terkadang lebih pintar untuk melewati cat biru,” katanya. Tapi apakah itu titik manis yang memotong dan mendekati sudut pandang? “Saya tidak akan mengatakan itu, tidak.”
Sampai batas tertentu, dia mengikuti doktrin itu, bahkan melawan sayap cepat dengan tangan cepat dan bidikan yang bagus Clayton Keller. Alih-alih keluar lebih awal untuk menantang kemajuan para pemain Coyotes, dia tetap berada di tepi lipatan saat dia turun untuk melakukan penyelamatan:
Entah disengaja atau karena gaya permainannya yang luar biasa, penjaga gawang muda ini terkadang membuat para penggemarnya terkesima saat dia melangkah keluar ke atas es putih sambil berlutut.
Itu tidak menghasilkan gol di sini, tapi dia tidak ingin menghadapi permainan siklus yang lebih tanpa henti oleh barisan yang lebih berpengalaman daripada Arizona. Yang diperlukan hanyalah satu pemain dari posisi tinggi untuk masuk ke posisi rendah saat Keller melakukan tembakan, dan jaring terbuka lebar menanti.
Gaya manajemen kedalaman ini merupakan ciri khas ukuran Pickard lama. Penjaga gawang yang lebih kecil cenderung tampil agresif di depan permainan, mundur ke cat biru saat pembawa keping maju dan menarik lebih jauh ke dalam setelah mereka melakukan pemberhentian pertama dan keping memantul kembali ke dalam slot.
Namun, bagi Pickard, ada kecenderungan yang melakukan hal sebaliknya. Dia memulai dengan baik di dalam lipatannya, bergerak keluar sampai dia menemukan titik manisnya, lalu turun untuk mengatasi pukulannya. Hal ini mungkin menyebabkan dia terus terhanyut di tanah tak bertuan, seperti yang dia lakukan pada urutan di atas.
Ini adalah hal yang menegangkan untuk diwaspadai para penggemar Flyers, yang telah lama meninggalkan kepercayaan pada korps pertahanan mereka untuk mengkompensasi kekurangan di antara tiang gawang. Tapi Pickard memiliki kekuatan yang tidak dimiliki oleh penjaga gawang tim yang paling efektif, Elliott – permainan lateral yang mulus dan efektif.
Lihat penyelamatan ini oleh Pickard vs Colombus pada 18 Oktober:
Salah satu kritik terbesar yang dilontarkan penggemar Flyers ketika Elliott tiba musim gugur lalu adalah terpusat estetika gerakan skating dan lateralnya. Efektif namun tidak konvensional, Elliott memiliki salah satu dorongan lateral tercepat di liga, dan pergerakan post-to-post-nya sangat kurang lancar sehingga terlihat oleh mata yang tidak terlatih.
Sementara Elliott menggunakan posisi konservatif untuk mengimbangi gerakan lateralnya yang lebih lambat, Pickard tidak memerlukan jaring pengaman seperti itu. Dia seorang skater yang kuat, dan kemampuannya dalam mengatur waktu dorongannya dan dengan cepat mengikuti umpan melintasi garis slot memberinya beberapa detik tambahan yang tidak dapat diandalkan oleh Elliott.
Idealnya, seorang penjaga gawang tidak boleh sering menggunakan ini, karena pertahanannya harus bekerja untuk membatasi jumlah gerakan forehand yang dilihat puck di dalam zona pertahanan. Namun bagi Pickard, ini merupakan keuntungan tambahan yang tidak dimiliki Elliott.
Masih sulit untuk mengetahui di mana tepatnya Pickard cocok dengan rencana Flyers.
Tim ini tidak memiliki tujuan yang efektif dan konsisten selama bertahun-tahun, dan cedera hanya memperburuk keadaan. Mereka masih berharap Hart akan menjadi starter sejati berikutnya, tapi dia belum siap untuk beraksi di NHL — dan antara sekarang dan debutnya, hanya ada kekacauan di grafik kedalaman tim.
Untuk saat ini, Pickard diperkirakan akan mendukung Elliott, terutama mengingat tanggung jawab yang telah dibuktikan oleh kesehatan Neuvirth tahun ini dan dalam beberapa musim terakhir. Ketika tim menempatkan Neuvirth sebagai cadangan cedera pada 5 November, mereka berharap dia akan absen sekitar empat hari sebelum kembali; sebaliknya, dia tampaknya telah berangkat ke Pulau Robidas yang terkenal di Toronto, dan tidak pernah terdengar lagi kabarnya.
Namun, ke depannya, Pickard merupakan kasus yang menarik untuk dipertimbangkan.
Lyon memainkan gaya yang mirip dengan Pickard, jadi kelemahan apa pun dalam permainan Pickard yang dieksploitasi tim bisa dengan mudah diketahui jika Flyers menjauh darinya demi Lyon. Keduanya memainkan gaya manajemen kedalaman yang luar biasa, dan itu membuat Lyon berjuang untuk melakukan penyelamatan penting lebih dari beberapa kali selama panggilan NHL sebelumnya. Stolarz telah berjuang untuk Lehigh Valley, dan Hart membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkembang.
Namun, jika ada hal yang bisa meyakinkan Pickard, itu adalah cara dia tetap tenang. Jika tim tidak dapat menemukan konsistensi pertahanan di depan gawangnya, skenario cadangan terbaik adalah memiliki tim yang tidak menahan diri ketika segala sesuatunya mulai tidak berjalan sesuai rencana.
Itu memenangkan tiga pertandingan mereka tahun ini, karena Pickard mempertahankan Flyers dengan rekor 3-1-1 selama berada di lapangan.
Waktu akan membuktikan apakah kemenangan tersebut dapat terus bertambah.
(Foto teratas: Aaron Doster / USA TODAY Sports)
