Begitu banyak untuk itu Resolusi tahun baru. Janji yang dimaksud tidak ada hubungannya dengan penurunan berat badan atau berpaling dari sifat buruk lainnya. Itu semua ada hubungannya dengan Jared Bednar dan pendiriannya tentang siapa yang menjadi starter antara penjaga gawang Philipp Grubauer dan Semyon Varlamov.
Bednar bersedia membeberkan rencana tersebut kepada wartawan hingga 7 Januari. Itu adalah hari dimana Avalanche berangkat untuk lima pertandingan, perjalanan 10 hari melintasi Kanada, perjalanan terpanjang mereka jauh dari Denver pada kampanye ini. Seperti yang diketahui, Bednar tersenyum ramah sebelum mengatakan resolusi Tahun Barunya adalah berhenti memberikan informasi tersebut.
“Saya hanya tidak ingin terus-menerus membagikannya kepada tim tamu,” jelas Bednar.
Sebagian besar resolusi Tahun Baru berakhir pada bulan Februari dan rencana Bednar diselesaikan setelah skating pagi pada hari Rabu. Saat itulah dia memberi tahu wartawan bahwa Grubauer akan menjadi starter melawan Wild di Pepsi Center.
Tidak ada penjelasan mengapa Bednar mengabaikan tujuan itu, tetapi dia mengungkapkan mengapa dia memilih untuk memilih Grubauer daripada Varlamov.
“Saya hanya berpikir inilah waktunya untuk melihat apakah dia bisa merespons dan (memberinya) kesempatan bermain,” kata Bednar. “Dia bagus dalam latihan, bekerja keras, haus akan jaring, dan penjaga gawangnya baik-baik saja. Butuh seseorang untuk maju.”
Sekarang maju cepat hampir 12 jam kemudian setelah Avalanche dikalahkan dalam kekalahan 5-2 dari Wild.
“Anda ingin melihatnya melakukan penyelamatan untuk membantu Anda tetap bertahan pada suatu saat,” kata Bednar. “Tapi itu bukan kekalahan kiper. Itu sudah pasti.”
Inilah yang membuat Bednar cenderung memberi Grubauer, yang melakukan 19 penyelamatan, meski diragukan.
Avalanche memimpin 1-0 ketika pemain bertahan Samuel Girard menguasai garis gawang. Dia ditekan oleh center Wild Eric Staal, yang memaksa melakukan turnover. Staal, setelah menguasai bola dari Girard, meluncur dengan bebas ke sisi pemblokiran Grubauer saat Charlie Coyle sedang mengamati es.
Ian Cole berada di area penalti, tetapi Coyle menemukan Staal dan itu adalah ruang yang cukup untuk mengalahkan Grubauer dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dengan sisa waktu 13:10 di babak pertama.
Penempatan posisi bertahan menjadi masalah saat Wild menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di frame pembuka. Pengoperan ban-ke-ban Minnesota begitu tajam hingga bergema di kursi di bagian 300. Pemain bertahan Ryan Suter memberikan umpan silang kepada rekan bertahannya Jared Spurgeon, yang berada di lingkaran kiri. Spurgeon, yang tidak memiliki siapa pun di dekatnya, mengambil keuntungan dari layar yang dipasang oleh mantan bintang Universitas Denver, Jason Zucker.
Kemampuan Zucker untuk menjaga memungkinkan Spurgeon meluncur beberapa meter lebih dekat ke net dan melancarkan tembakan di atas penjebak Grubauer untuk menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 3:33.
Dan kemudian datanglah hukuman.
“Saya pikir kami sedikit merugikan diri kami sendiri dengan lima lawan tiga dan penalti yang terlalu banyak,” kata Grubauer. “Kami melakukan terlalu banyak brainstorming. Terlalu banyak boneka pikiran individu. Saya merasa seperti saya tidak sadar, kita harus mencari tahu.”
Hukuman selalu menjadi sumber kekhawatiran dan frustrasi bagi Longsor. Mereka memasuki hari Rabu menjelang NHL dengan 486 menit penalti dan berada di urutan ketiga dengan 9,9 menit penalti per game.
Tebak apa? Ini lagi-lagi menjadi masalah. Longsoran salju dinilai enam penalti, yang juga menyoroti masalah lain.
Hukumannya adalah kematian.
Longsoran salju, yang diyakini sebagai pembangkit tenaga listrik berdasarkan kinerja musim lalu, telah menghentikan lawan pada tingkat 76,7 persen sebelum Rabu.
Minnesota menyelesaikan 2-dari-6 dengan keunggulan pemain.
Seperti yang dikatakan Grubauer, ada beberapa kesempatan ketika Wild memiliki peluang lima lawan tiga. Salah satu peluang itu datang ketika Matt Calvert terpaksa bermain tanpa tongkat saat membela sisi kiri es. Hal ini semakin diperparah karena Wild memiliki satu skater di depan net, satu lagi di lingkaran kiri dan pemain ketiga di garis gawang tepat di sebelah kiri Grubauer saat unit permainan kekuatan dijalankan dari titik tersebut.
Penyerang liar Mikael Granlund lepas landas pada titik tersebut tetapi meluncur ke sisi kanan bawah es. Hal ini menyebabkan penalti Longsoran bergeser dan bergerak mengikuti keping. Granlund memiliki ruang yang cukup untuk memberi umpan kepada Staal, yang dibiarkan terbuka di belakang Calvert yang tidak ngotot untuk mencetak gol lampu hijau dengan waktu tersisa 12:37 pada kuarter kedua.
“Ketangguhan dan eksekusi yang buruk. Hanya saja tidak melakukan hal yang benar dengan puck tersebut,” kata Bednar. “Kami tidak mengurus keping itu. Terlalu banyak turnover di tengah es. … Semuanya terlihat terlalu lucu, terlalu keras kepala dengan kepingnya.”
Jika ada seri yang menyimpulkan kesalahan Avalanche, saat itulah Wild memimpin 4-2. Patrik Nemeth dan Carl Soderberg terjerat dan hanya bisa melihat Zach Parise mencetak gol di belakang gawang. Saat Parise memikirkan pilihannya, Ryan Graves dan Colin Wilson menutupi kedua sisi lipatan, namun kepala mereka fokus pada apa yang terjadi di balik jaring.
Sven Andrighetto dibiarkan sendirian untuk mempertahankan kuncian, tapi bahkan dia bisa berkonsentrasi pada Parise. Itu memungkinkan Coyle meluncur melewatinya dan mencetak satu gol untuk menggandakan keunggulan Wild.
The Wild menambahkan satu gol lagi, melalui power play, untuk memimpin 5-2 di periode ketiga.
Kalah untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan terakhir berarti Avalanche memasuki jeda All-Star menghadapi minggu perpisahan mereka dengan sejumlah pertanyaan.
Untuk menjadi salah satu dari mereka.
“Kami telah berusaha menemukan orang yang dapat meraihnya dan meraihnya serta memberi kami beberapa kemenangan,” kata Bednar awal pekan ini. “Dan kami memulai dengan pendekatan yang sedikit berbeda. Menyusun (rencana kiper) setiap minggunya. Sepuluh hari setiap kalinya. Siapa yang akan menjadi starter dan kami telah melihat kiper-kiper yang bagus. Lalu saya pikir itu adalah rata-rata.”
Varlamov bermain 2-4-2 dengan rata-rata 2,87 gol dan persentase penyelamatan 0,874 dalam delapan pertandingan yang dimulai pada bulan Desember. Dia ditarik dua kali pada bulan itu. Dia menyelesaikan bulan Januari dengan skor 2-4 bersama dengan 2,87 GAA lainnya dan persentase penyelamatan 0,888. Itu berarti rekor 4-8-2, GAA 2,87 dan persentase penyelamatan 0,881 dalam 14 permulaan.
Grubauer mendapat enam start di bulan Desember. Dia 2-3-1 dengan 2,75 GAA dan persentase penyelamatan 0,900. Hanya unggul 1-2 dalam tiga Januari dimulai dengan GAA 4,61 dan persentase penyelamatan 0,814. Secara keseluruhan, dia memiliki rekor 3-5-1 dengan GAA 3,68 dan persentase penyelamatan 0,857 sejak 1 Desember.
“Sekarang saya mencoba mengubah pendekatan saya, menjalani pertandingan demi pertandingan dan memilih penjaga gawang yang akan memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan hoki,” kata Bednar Selasa tentang situasi penjaga gawangnya. “Dan kemudian pertimbangkan kembali untuk start berikutnya dan lihat apakah kami masih merasa seperti itu setelah pertandingan sebelumnya. Semoga salah satu dari orang-orang ini bisa menjadi seksi.
“Mudah-mudahan keduanya bisa menjadi panas, tapi kita harus mendapatkan salah satu dari mereka di sini untuk kita dan memenangkan beberapa pertandingan hoki.”
Colorado memulai hari dengan mengetahui bahwa kemenangan atas Minnesota akan menciptakan keunggulan karena akan mempertahankan posisi wild card teratas.
Sekarang? Avalanche masih berada di belakang tempat playoff. Langka. Mereka mengumpulkan 52 poin dari 50 pertandingan. Jika bukan karena kekalahan 5-2 Canucks dari Hurricanes, Avs akan masuk All-Star dengan satu poin dari babak playoff.
“Saya tidak tahu apakah kami tersingkir dari babak playoff atau apakah kami berada di posisi wild card atau tidak, tapi kami akan bertarung,” kata Grubauer. “Kami menggali lubang besar untuk diri kami sendiri dan kami harus memastikan bahwa kami terus berjuang dan berusaha keluar dari masalah ini.”
(Foto: Michael Martin / NHLI melalui Getty Images)