Rookie Los Angeles Angels Shohei Ohtani akan menjadi pemain liga besar pertama yang memulai sebagai pelempar dan pemukul sejak Johnny Cooney, seorang pria yang memainkan kartu bisbolnya sejak lama, mantan timnya seperti The Boston Bees, The Boston Braves, dan The Brooklyn terdaftar . Penghindar. Itu berarti Ohtani akan menjadi pemain profesional pertama dalam hidup kita yang – jika performanya buruk – akan dituduh menderita sakit perut dan kulit patah.
Dengan segala tekanan itu, Ohtani membutuhkan nasihat. Sayangnya, Cooney meninggal pada tahun 1986. Jadi aku menelepon Jack Waterstone.
Waterstone adalah pitcher awal dan baseman pertama untuk Bajak Laut Santa Monica, tim Liga Kecilnya, serta Arsenal, tim klubnya di Los Angeles. “Saya terkadang bermain shortstop, mungkin base kedua, menangkap sedikit, outfield,” kata Waterstone, yang berusia sembilan tahun. Ohtani hanya akan bermain sebagai pitcher awal dan pemukul yang ditunjuk, meskipun ia kadang-kadang bisa bermain di outfield, seperti yang ia lakukan untuk Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Tetap saja, ini jauh lebih mudah daripada memainkan enam posisi Waterstone. Apalagi mengingat Ohtani hanya berada di satu tim dibandingkan dua tim Waterstone. Selain itu, tidak seperti Waterstone, Ohtani tidak bersekolah atau mengerjakan pekerjaan rumah.
Bahkan dengan semua kelebihan tersebut, ditambah dengan fastball 102,5 mph dan empat musim sebagai Babe Ruth Jepang, tidak akan mudah bagi Ohtani untuk merebut kedua posisi tersebut. Bukan hanya secara fisik, dalam hal meningkatkan keterpaparannya terhadap potensi cedera, namun secara psikologis. “Dia harus tetap tenang ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Biarkan saja dan nikmatilah,” saran Waterstone. Dia mengatakan hal yang paling penting adalah untuk tetap eksis pada saat ini: Jauhkan pikiran Anda dari gundukan saat Anda berada di plate, dan lepaskan pikiran Anda saat Anda berada di atas gundukan. Jika ternyata terlalu sulit, gunakan tantangan ini untuk keuntungan Anda. “Jika Anda memiliki inning yang buruk dan Anda masih memikirkannya, Anda ingin menahan amarah itu dan melampiaskannya,” sarannya.
Namun membiarkan kemunduran di satu bidang berdampak pada bidang lain bukanlah sebuah tantangan. Pertandingan besar juga menimbulkan masalah di papan. “Anda juga tidak ingin mengingat hal itu,” kata Waterstone. “Sebenarnya Anda ingin mengingat hal itu karena Anda memiliki hal positif dan hal positif selalu membawa hal positif.”
Saat dia beralih dari pelempar ke pelempar, Waterstone menutup matanya, mengingatkan dirinya sendiri apa yang ingin dia capai, lalu fokus pada perannya. “Saya memikirkan bagaimana permainan ini bukan hanya tentang menang dan kalah; ini tentang bersenang-senang. Tapi Anda tidak bisa bersenang-senang saat sedang marah,’ katanya. Banyak nasihat Waterstone yang berpusat pada manajemen kemarahan.
Saat dia sedang memukul, Waterstone mencoba mengambil ide dari pelempar lawan dan kemudian mencobanya saat dia kembali ke gundukan, yang merupakan sesuatu yang harus dicoba oleh Ohtani. Kecuali jika itu membuat Ohtani kesal. Dia pastinya harus menghindari kemarahan.
Waterstone juga prihatin dengan penyesuaian Ohtani dengan negara baru, yang mungkin dia kaitkan dengan perjalanan ke Israel, Kosta Rika, dan Irlandia. Meskipun menurutnya Ohtani perlu bekerja untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di sini, dia tidak boleh stres dan membiarkan hal itu membuatnya marah. “Dia tidak harus melakukan semua yang kita lakukan di Amerika. Dia masih bisa melakukan apa yang dia lakukan di Jepang,” saran Waterstone. Kami sepakat bahwa ada banyak restoran Jepang di Los Angeles, bersama dengan restoran Jepang lainnya, yang tidak dapat kami pikirkan. Satu hal yang Ohtani tidak perlu sesuaikan adalah mencetak nama timnya di jerseynya dalam bahasa Inggris, yang telah dilakukan oleh Hokkaido Nippon-Ham Fighters, menjadikan satu hal lagi yang saya tidak mengerti tentang Jepang.
Waterstone, penggemar Angels generasi kedua, sangat keras sehingga dia mencoba mengenakan kemeja Angels ke sekolah setiap hari. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak memiliki kaus kaki Angels atau celana Angels, yang dia ucapkan dengan cukup keras di telepon, mungkin bukan kepada saya dan lebih kepada ayahnya yang berada di kamar bersamanya.
Ia menilai Ohtani bisa memberikan banyak hal untuk timnya tahun ini, mungkin sebanyak dua pemain. Kesuksesan bisa membuat Ohtani mendapat tempat di kamar Waterstone bersama poster Mike Trout dan Albert Pujols. Atau mungkin dua tempat, jika Ohtani berhasil di kedua peran tersebut.
Meskipun Ohtani belum mengikuti saran Waterstone, tampaknya dia sudah menerima filosofi kepelatihannya. Ohtani berbicara tentang rencananya untuk menghilangkan emosi marah selama latihan pukulan musim semi pertamanya pada hari Kamis di Tempe Arizona: “Saya cukup yakin banyak hal tidak berjalan sesuai keinginan saya. Tidak apa-apa. Saya hanya perlu menemukan apa yang saya perlukan untuk beradaptasi dan merasakan keberadaan saya saat ini.” Itu bagus. Asalkan perasaan itu bukan kemarahan.