INDIANAPOLIS – Michael Kopech tidak senang.
Ini bukan tentang terluka. Pada suatu malam di Indianapolis yang turun di bawah 50 derajat pada akhir lima inningnya, no. Prospek nomor dua di organisasi White Sox masih mencapai kecepatan 98 mph dengan fastballnya ketika skornya mencapai tahun 90an.
Ini bukan tentang terjebak di Triple-A Charlotte. Tugas yang diberikan kepadanya untuk menyempurnakan pergantian pemain memberinya kejelasan tujuan, hingga pada titik di mana dia dapat dengan mudah melafalkan total yang dia lemparkan pada Jumat malam – 12, selain melepaskan setengah dari lemparan pemanasannya setiap inning.wy – 15 menit setelah pendakian dari gundukan itu.
Ini bukan tentang melakukan wawancara pasca pertandingan. Bahkan Kopech yang tidak puas pun menganalisis setiap detail persenjataannya, mengetahui bahwa setiap wawancara harus berakhir dengan cara yang sama. “Tidakkah kamu berharap kamu sudah masuk jurusan?”
Saat ini, dia kesal dengan permainan di mana dia mencetak 10 strikeout tertinggi musim ini ketika Indianapolis Indians, afiliasi Triple-A Pirates, mengalahkannya dalam tiga run dengan enam pukulan (empat single, satu double, dan satu hard hit double). di dinding Austin Meadows). Kopech melakukan pukulan pertama dalam permainan dan tidak ada orang lain. Dia membawa istilah “backfoot slider” ke tingkat literal dengan Meadows di urutan ketiga. Lupakan total strikeout, lupakan bahkan lari yang dia pahami sebagian besar merupakan keberuntungan, Kopech melihat total inning (lima) dan malam ketika energinya dihabiskan untuk keluar dari kemacetan, dan melihat kegagalan.
Pergerakan 3-2 pada akhir strikeout ke-10 Kopech ini kemungkinan besar akan mengakhiri malamnya di 95 lemparan melalui 5 IP pic.twitter.com/iz9mkc8SjW
— James Fegan (@JRFegan) 21 April 2018
Sejujurnya, saya merasa lebih baik tertinggal dalam poin daripada unggul dalam poin hari ini, bukan penampilan yang baik bagi saya secara keseluruhan, kata Kopech. “Saya tidak terlalu khawatir dengan pemogokan tersebut. Saya tahu barang-barang saya bagus, tapi beginilah cara saya menampilkan barang-barang saya. Saya merasa saya tidak mengeksekusi dengan baik malam ini. Saya tidak tahu berapa banyak lemparan yang saya lempar, tetapi hanya mendapatkan lima inning dengan hanya tiga run di plate tidak dapat diterima menurut pendapat saya. Saya melakukannya sendiri di sana, dengan bola dan lemparan liar di inning terakhir.”
Setelah shortstop Indianapolis Kevin Newman (“pemukul kecil yang tajam”) mencapai base untuk ketiga kalinya berturut-turut dan didorong ke posisi kedua, Kopech melakukan umpan silang dan menabrak Kevan Smith (“kotoran otak,” begitu dia menyatakannya). Melanjutkan tema kritik-dirinya, dia segera berdebar-debar untuk mengakui kesalahannya, tetapi dengan cepat menindaklanjutinya dengan melakukan pukulan fastball 97-mph untuk lemparan liar yang memungkinkannya berlari ketiga pada malam yang dibawanya. Dibandingkan dengan laporan tahun lalu tentang perfeksionismenya yang mengalahkan dirinya di Double-A, itu hanya kilasan rasa frustrasi, tapi tetap saja…
“Saya langsung tahu bahwa saya menolak, saya hanya berharap mereka tidak melihatnya,” kata Kopech. “Mereka jelas melakukannya. Aku membuat kekacauan di sana. Saya pikir lemparan berikutnya adalah lemparan yang lebih marah. Saya membuangnya dan orang itu mencetak gol. Aku juga tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Saya harus melakukan yang lebih baik.”
Ringkasan Kopech tentang malamnya tidak sepenuhnya hanya merupakan produk dari standar pribadinya yang sangat tinggi. Dia membalas dengan jelas sepanjang malam, menggabungkan slider dan pergantiannya sesekali sebagai strikeout dan sebagai penghargaannya, mengecat sudut dengan masing-masing pada kesempatan terpisah untuk strikeout. Namun dia memperkirakan lebih dari dua pertiga lemparannya adalah dia yang bersandar pada fastball elektriknya dan mengangkatnya untuk melakukan swing-and-miss untuk membekukan banyak baserunner di tempatnya, sangat kontras dengan pendekatan groundball-nya yang berat di start sebelumnya.
…dan 98 untuk K ketiga. Dia memiliki 5 K hingga 2 IP pic.twitter.com/nxpF4ZLkGD
— James Fegan (@JRFegan) 20 April 2018
“Saya tidak melakukan pitching untuk Triple-A, saya melakukan pitching untuk liga-liga besar, jadi saya harus berusaha menjadi pelempar yang lengkap, bukan pelempar untuk orang-orang yang ingin menyergap,” kata Kopech. “Saya pikir tahun ini sedikit berbeda karena saya tahu apa yang saya lakukan adalah untuk level liga besar, belum tentu untuk level Triple-A. Pada saat yang sama, saya fokus pada setiap permulaan, satu permulaan pada satu waktu. Saya sangat nyaman dengan pekerjaan itu (pelatih Knights Steve) dan saya telah menyelesaikannya, dan saya memulainya satu demi satu. Yang berikutnya adalah dalam lima hari.”
Bagi Kopech, ini adalah bukti betapa buruknya dia mengatur dirinya sendiri sepanjang malam untuk berbalik dan menantang pemukul dengan bola cepat dengan dua pukulan ketika mereka sudah siap untuk itu. Itu adalah akibat dari “membiarkan diri saya terlalu banyak kebebasan untuk berkehendak,” begitulah yang dia katakan. Namun di saat yang sama, Kopech berulang kali memenangkan pertarungan tersebut. Seperti biasa, fastball-nya ada di sana. Tinggi sabuk, tinggi huruf atau lebih tinggi, sangat luar biasa melawan pemukul Triple-A. Tidak ada pelempar yang mau terjebak saat melempar fastball dalam hitungan fastball, tapi biasanya hal itu terjadi karena hal itu mengakibatkan pukulan keras, bukan sekadar malam yang tidak efektif yang dilakukan dengan memukul semua orang.
Namun jika Kopech membutuhkan fastball yang kuat untuk mencapai liga besar, dia sudah berada di sana. Pada titik tertentu dalam usia 21 tahun, dia menyadari hal-hal absurd yang dapat dia lakukan dan seberapa jauh bakatnya dapat membawanya dan menggambarkan tolok ukur yang diberikan White Sox kepadanya untuk menjadi yang utama dalam rencana pengembangan individunya. Jadi sebaliknya, dia terobsesi dengan perubahan yang menurutnya dia perlukan – yang pada kecepatan 90 mph menurutnya masih “sedikit kuat” – dan mengeluh bahwa dia tidak siap untuk menggunakan lebih banyak. Dan ketika McCatty mempersiapkan Lucas Giolito, Reynaldo López dan Carson Fulmer untuk liga besar tahun lalu, Kopech mendengarkan kunci apa yang diberitahukan kepadanya akan membantu mempertajam komandonya.
“Dia berbicara banyak tentang perpanjangan kontrak saya dan saya merasa hal itu membuat saya lebih sering bertahan,” kata Kopech. “Saya hanya merasakan cairan mengalir ke piring. Saya selalu menjadi orang yang jatuh (gundukan) ketika saya melempar lemparan, tapi mungkin saya tidak jatuh terlalu keras. Atau saya menyelesaikan lapangan sebelum saya jatuh ke base pertama. Tetap berada di belakang bola adalah cara yang bagus untuk menggambarkannya, namun saya merasa kata ‘ekstensi’ adalah kuncinya bagi saya.”
Perpanjangan dapat menjadi pembeda antara melempar 100 mph tetapi ke mana-mana dan waktunya mudah, dan duduk 95-98 mph di zona tersebut dan tidak mungkin untuk melakukan kontak, seperti yang dilakukan Kopech pada Jumat malam. Tapi seperti penggeser yang bisa melewati pintu depan ke tangan kanan dan melakukan pukulan atau dikuburkan untuk pukulan berayun, itu adalah lemparan yang selalu bisa “dikeluarkan dari saku saya dan dilempar”.
Keterampilan itu tidak akan membuat Kopech senang, dan mengingat dia sangat kritis, sangat kesal dengan dirinya sendiri setelah malam yang memberinya ERA 2,40 dengan 21 strikeout dan lima walk dalam 15 inning, dia mungkin tidak akan senang sampai dia keluar. pergantiannya selama perjalanan ketiga melalui urutan sambil menjalani tujuh inning atau lebih, menunjukkan kepada semua orang bahwa dia telah mengambil langkah maju yang dia butuhkan untuk mencapai jurusan, di mana dia dapat turun tangan dan membantu tergelincirnya Sox ‘A 4-12 untuk menangkapnya. musim.
“Saya ingin melakukan apa pun yang akan membantu White Sox memenangkan pertandingan,” kata Kopech. “Jika ia tetap di sini dan membuat pekerjaan saya tetap di sini, maka saya akan melakukannya. Saya ingin itu menjadi keputusan saya, tapi sayangnya tidak. Saya hanya akan terus melakukan apa yang saya bisa dan mendoakan yang terbaik bagi mereka sampai saya tiba di sana.”
Tanggal kedatangan tersebut mungkin masih merupakan peristiwa pertengahan musim/batas waktu perdagangan, meskipun akan semakin dekat jika perjuangan rotasi Sox terus berlanjut. Dan jika pena merah yang membawa Kopech ke awal yang menggemparkan merupakan indikasinya, menjadi pelempar bola liga besar juga tidak akan membuatnya bahagia. Dia harus menjadi orang yang besar.
(Foto teratas: Charles Rex Arbogast/Foto AP)