Jika Anda telah mengikuti liputan Minnesota United kami, Anda akan melihat bahwa saya lebih banyak bermain di lini tengah daripada area lain di lapangan. Untuk paruh pertama musim ini, tim mengandalkan pasangan yang berorientasi menyerang dengan Rasmus Schüller dan Ibson. Hingga seminggu terakhir ini, tim sering mencoba menambahkan pemain ketiga ke dalam pertarungan Colin Warner. Terlepas dari kombinasi tersebut, tim masih kesulitan mendikte permainan di lini tengah. Meminjam dari kebiasaan mingguan, satu tanggapan delapan kata untuk kampanye 2018 mungkin adalah:
Gol dari nol gelandang bertahan pada akhirnya menghancurkan Loons.
Tidak mungkin untuk melebih-lebihkan betapa pentingnya memperbaiki lini tengah Anda. Mayoritas aksi berlangsung di sepertiga tengah, dan tim mana pun yang dapat mendorong aksi sentral lebih jauh ke wilayah musuh akan memiliki peluang lebih besar untuk menang. Gelandang bertahan membantu memperlambat lawan saat mereka mencoba mencapai sepertiga akhir, menjadikan mereka bagian terpenting dalam menjaga momentum di pihak Anda. Di antara pemain terbaik liga saat ini adalah Carlos Gruezo.
ICYMI: Carlos Gruezo berada di peringkat no. 14 pada tahun yang ditunjuk https://t.co/Xa1j00oVf3 24 Di bawah 24 tahun untuk tahun kedua berturut-turut. Rekan satu tim lainnya termasuk gelandang Kellyn Acosta dan kiper Jesse Gonzalez. pic.twitter.com/rHA8mQejfQ
— FC Dallas (@FCDallas) 27 Desember 2017
Meskipun demikian, tim memasuki tahun ini tanpa hasil yang sehat. 6. Sam Cronin tidak bermain selama lebih dari 12 bulan karena gejala gegar otak, dan satu-satunya pemain tengah yang ditambahkan di musim dingin (Harrison Heath) adalah tipe box-to-box lainnya. Saat Maximiano kembali bugar dan Fernando Bob masuk starting line-up, tim sudah bermain lebih baik dari biasanya.
Meskipun tim hanya memperoleh satu poin dalam dua pertandingan tandangnya minggu lalu, namun tetap saja demikian 0,19 PPG lebih baik sebagai 12 pertandingan tandang pertama tanpa duo Brasil.
“Saya pikir mereka luar biasa,” kata Adrian Heath usai latihan Loons pada hari Selasa. “Mereka berdua sangat bagus dan melakukan apa yang kami minta dari mereka. Mereka melindungi empat bek dan distribusinya bagus. Saya sangat bahagia untuk mereka berdua. Bagi mereka untuk melakukan pekerjaan yang mereka lakukan, saya senang.”
Rasa perlindungan tambahan itu sangat besar. Tidak ada tim yang memberikan lebih banyak pukulan per game (16,7) daripada Minnesota musim ini. Saat Anda bermain di jalan raya, penyerapan pukulannya meningkat menjadi 18,7. Kalau terus begini, Bobby Shuttleworth dan lini belakang* diserang setiap lima menit. Itu mengeluarkan beberapa kiper permainan terbaik karir MLS-nya.
“Terkadang bagi seorang kiper, lebih mudah ketika Anda melihat banyak tekanan,” jelas Shuttleworth. “Kamu lebih terlibat dalam permainan. Ada kecenderungan untuk sedikit mematikan ketika Anda tidak terlibat. Bagi saya sendiri, hal ini membuat saya sangat waspada.”
Malam yang sangat besar bagi Bobby Shuttleworth. 💪 #MNUFC pic.twitter.com/roAJ1w4ezB
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 19 Juli 2018
Kurangnya kehadiran pertahanan khusus di lini tengah membuat hidup lebih mudah bagi penyerang lawan. Setiap minggunya ada pesaing yang tidak bisa. 10 Minnesota dibongkar secara metodis. Sampai bulan April, delapan lawan mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini setelah menghadapi Loons dalam 40 pertandingan MLS pertama tim. Begitu mereka berhasil melewati bagian tengah lapangan, tim dapat mulai bergerak di sepertiga akhir, melakukan tembakan demi tembakan hingga pertahanan akhirnya dapat dipatahkan.
Terakhir, Maximiano dan Bob memberikan perlindungan ekstra di lini depan.
“Mereka ada di sana ketika hal itu benar-benar penting,” Brent Kallman diamati. “Pada momen-momen besar di babak 18 besar, mereka sebagian besar berada di posisi bagus. Saya masih berpikir kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik melawan Salt Lake. Di babak pertama kami terlalu pasif dan memberi mereka terlalu banyak ruang. Masih ada hal lain yang perlu dilakukan dalam hal tidak membiarkan tim melepaskan tembakan.”
Pasangan no. 6s membuat kehadiran mereka diketahui di dua game pertama. Adalah pemain veteran Brasil yang tampaknya telah menambahkan kehadiran menenangkan yang diteriakkan tim ini sepanjang musim. Memang benar, Bob saat ini memiliki ukuran sampel yang sangat kecil untuk dipelajari (167 menit). Ini masih layak untuk diselidiki ketika Anda mempertimbangkan bahwa dua pertandingan MLS pertamanya adalah melawan tim-tim yang kemungkinan besar akan lolos ke postseason.
Sebuah fitur dari no. 6 roll adalah bacaan defensif ahli. Gelandang box-to-box seperti Schüller dan Ibson mungkin bereaksi terhadap permainan tersebut dan mencoba merebut bola dari pemain. Hal ini tetap memastikan bahwa umpan awal berhasil diselesaikan, memberikan lawan peluang lebih besar untuk mengubah penguasaan bola menjadi peluang mencetak gol. Melawan RSL, Bob menunjukkan kesadarannya sebelum permainan dilakukan.
Bob ditugaskan untuk menandai pemain berbahaya Ekuador Joao Plata, salah satu pemain paling mulus di MLS. Meskipun terjadi pergantian kamera yang menggelegar di tengah-tengah aksi, sudut utama dilanjutkan tepat pada waktunya untuk melihat Sunday Stephen (ya, itu nama aslinya) mencoba memukul Plata dengan sebuah umpan. Bob memotong tendangan sudut dan mampu menempatkan kakinya di depan penyerang kecil itu, membatalkan pendekatan tersebut.
Penutupan jalur passing ini bukanlah ciri lini tengah Minnesota selama 26 pertandingan pertama. Tim melenggang melewati tengah taman dari perlengkapan pembuka, menempatkan pertahanan di bawah tekanan yang lebih besar. Menekan peluang tersebut sebelum berkembang adalah bagian penting dari mempertahankan kendali dalam permainan. Bob sudah melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk itu dan memimpin tim dengan empat intersepsi pada hari Sabtu.
Pendistribusiannya tentu tidak merusak reputasinya.
Dia telah menjadi distributor terbaik tim. Meskipun Ibson dan Schüller sama-sama menyelesaikan umpan-umpan yang adil, tidak ada yang percaya diri dengan umpan-umpan panjang. Umpan bagus dari pemain Brasil ini, yang menemui Miguel Ibarra dengan tenang saat ia mengubah sudut serangan. Ini membantu membuka beberapa operan di bawah armada penyerang Loons, memungkinkan mereka untuk berlari tanpa khawatir kembali untuk mengambil operan yang lebih pendek.
Bob bukan satu-satunya yang melangkah maju. Maximiano bekerja sama dengan rekan senegaranya di kedua pertandingan pekan lalu untuk meraih hasil yang mengesankan. Pemain muda Brasil ini sebagian besar absen karena kecenderungannya mendapat kartu kuning, masalah lutut yang berkepanjangan setelah operasi ACL, dan preferensi Heath terhadap Ibson dan Schüller. Saat masa pinjamannya mendekati bulan-bulan terakhir, sang pelatih menyadari inilah saatnya untuk melihat apa yang telah dipelajari oleh produk Fluminense.
“Kita harus melihat apa yang bisa dia lakukan ke depannya,” kata Heath. “Itu adalah sebuah perhentian/permulaan baginya. Salah satu alasan kami melakukan ini adalah untuk melihat apa yang kami miliki. Satu-satunya cara kami mengetahuinya adalah dengan memainkannya dalam permainan. Dia menjadi lebih baik di setiap pertandingan – tentu saja, kebugarannya semakin baik.”
Gerakan kaki itu #RSLVMIN | 1-0 | @ calvo05oficial pic.twitter.com/0qWdTx6bEU
— Minnesota United FC (@MNUFC) 16 September 2018
Pada gilirannya, berkurangnya tekanan memungkinkan pertahanan Loon untuk menyesuaikan diri dengan permainan sedikit lebih baik. Mungkin tidak ada pemain yang mendapat manfaat lebih banyak akhir pekan ini selain Francisco Calvo. Pemain internasional Kosta Rika kesulitan di awal musim, melakukan tembakan terbanyak dan bermain di posisi yang tidak wajar. Dia belum bisa bermain secara konsisten sejak kembali dari Rusia karena gegar otak di MLS All-Star Game dan beberapa kali skorsing. Dibantu oleh bantuan pertahanan ekstra saat kembalinya dia, dia mampu bermain sesuai kekuatannya.
“Saya pikir dia luar biasa,” kata Heath. “Di bek kiri, dia mungkin adalah pemain terbaik kami. Jelas dia dibutuhkan di sana dengan situasi cederanya. Dia hebat. Pembela mengambil kartu dan mereka akan mengambil skorsing. Dia tampil luar biasa saat melawan Danau Garam Aslidan saya pikir dia mungkin akan bermain di sana lagi akhir pekan ini.”
Maximiano bukan satu-satunya pemain yang memilikinya sesuatu untuk dibuktikan menuju tahun 2019. Dia tentu tahu bahwa keputusan akan segera diambil, karena masa pinjamannya akan berakhir pada bulan Desember. Meskipun permainannya kuat, Shuttleworth mengisyaratkan bahwa semua orang bermain untuk mendapatkan tempat mereka tahun depan.
“Bagi kami ini tentang bermain bagus sehingga kami punya sesuatu untuk dikembangkan untuk tahun depan,” kata Shuttleworth. “Para fans pantas mendapatkannya – mereka mendukung kami dengan sangat baik tahun ini. Para pemain bermain untuk mendapatkan kontrak musim depan dan mencoba mendapatkan peran awal tahun depan. Saya rasa tidak ada seorang pun yang bisa berpuas diri dan menganggap musim ini sudah cukup baik. Saya rasa saya sempat bermain bagus tahun ini, namun pemain mana pun di level ini tahu bahwa mereka bisa berkembang. Saya ingin berada di sini, dan saya pikir ada orang lain yang benar-benar ingin menjadi bagian dari hal ini. Jika itu masalahnya, enam pertandingan terakhir ini adalah cara untuk menunjukkannya.”
Siapa yang menempati posisi teratas di wilayah Barat? pic.twitter.com/PJiBFgj8ST
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 18 September 2018
Akhir pekan ini juga menyaksikan Loons turun ke posisi 10 di konferensi tersebut, posisi terendah mereka sejak Game Week 8. Secara teori, hal ini akan menyalakan api di antara para pemain untuk menunjukkan bahwa mereka dapat berkontribusi saat tim mencoba untuk tumbuh menjadi pemenang. Baik Bob maupun Maximiano tidak terikat kontrak pada tahun 2019. Untuk tim yang mengalami musim pertahanan yang buruk tanpa kata tidak. 6 adalah, seseorang harus bisa mendapatkan tempat di daftar awal Allianz Field.
Keduanya telah memberikan kesan yang kuat dalam beberapa pertandingan terakhir.
*Bobby Shuttleworth dan Backline akan menjadi nama yang bagus untuk kwintet lounge jazz.
(Gambar atas: Setelah hampir satu musim penuh tanpa gelandang bertahan, Fernando Bob (kiri) dan Maximiano (kanan) bekerja sama dan meningkatkan permainan Minnesota United. Kredit: Kelvin Kuo/USA TODAY Sports)
