Dua hari setelah kekeringan playoff mereka berakhir, Bears mengakhiri serangkaian kesia-siaan ketika lima pemain terpilih ke Pro Bowl – Khalil Mack, Eddie Jackson, Kyle Fuller, Akiem Hicks dan Tarik Cohen.
Selama hari-hari kelam era John Fox, Beruang mengirimkan total tiga pemain ke Pro Bowl, dan tidak ada satupun di musim lalu, yang pertama untuk waralaba tersebut sejak tahun 1998. Tiga Beruang yang pergi ke Pro Bowl pergi, adalah semua alternatif – tidak ada yang dipilih di bawah Fox.
Saat kita semakin dekat ke Pro Bowl, lebih banyak Beruang yang bisa masuk. Tujuh orang dipilih sebagai pengganti: Mitch Trubisky, Cody Whitehair, Charles Leno Jr., Trey Burton, Leonard Floyd, Danny Trevathan dan Roquan Smith. Tentu saja, jika mereka lolos ke Super Bowl, tidak ada Beruang yang akan bermain di Orlando pada 27 Januari.
Empat dari lima Beruang yang direkrut berada di sisi pertahanan bola, yang tidak mengejutkan bagi unit peringkat teratas Vic Fangio. The Bears belum memiliki pemain bertahan di Pro Bowl sejak Tim Jennings pada tahun 2013.
“Mudah-mudahan beberapa orang akan berhasil. Saya pikir kami punya beberapa pemain yang sangat layak dan inilah saatnya,” kata Fangio pekan lalu. “Saat itu terjadi kemarau panjang dan saya pikir kita harus mempunyai perwakilan yang baik; Saya akan kecewa jika kita tidak melakukannya.”
Berikut cuplikan lima Bears Pro Bowlers, dampaknya, statistiknya, dan permainan yang perlu diingat dari 14 pertandingan pertama:
OLB Khalil Mack
Yang dia maksud: Bukan hanya apa yang dilakukan Mack secara individu, tapi bagaimana dia meningkatkan pertahanan lainnya. Pemain meningkatkan permainan mereka di sekitar Mack. Dia seorang gamer yang bisa membuat permainannya sendiri dan mengaturnya untuk rekan satu timnya, dan Bears tidak membayar lebih untuk seseorang yang memiliki pengaruh besar seperti Mack. Dia memenuhi tagihannya.
Statistik tahun 2018: 42 tekel, 12 1/2 karung, 9 tekel untuk kalah, 15 pukulan QB, 1 intersepsi, 4 operan bertahan, 6 pukulan paksa, 2 pemulihan gagal, 1 gol.
Di dalam angka: Mack memiliki lebih banyak karung daripada Beruang mana pun sejak Richard Dent pada tahun 1993, dan itu adalah saat dia melewatkan dua pertandingan, dengan dua pertandingan tersisa… Dia berada di urutan keenam di NFL dengan 12 1/2 karung… Enam kesalahannya yang dipaksakan terikat untuk yang pertama.
Edge rusher Bears pertama di Pro Bowl sejak: Julius Peppers pada tahun 2012.
Pelatih Berbicara: “Betapa mantapnya dia. Konsistensi sikapnya setiap hari, setiap momen di lapangan, baik dalam rapat, pertandingan, maupun latihan. Anda mendapatkan pria yang sama setiap hari. Tidak peduli bagaimana situasinya – titik tertinggi seperti di Green Bay atau titik terendah terendah seperti mungkin paruh pertama pertandingan Arizona – orang yang sama. Ini memberikan kepercayaan diri yang luar biasa kepada rekan satu timnya, kepada para pelatihnya. Saya menggunakan ungkapan ‘Ketenangan itu menular.’ Saya pikir ini benar-benar berdampak positif bagi kita semua.” – Pelatih gelandang Brandon Staley pada 2 Oktober
Permainan yang tak terlupakan: Di mana Anda memulai dengan Mack? Dia tentu saja memiliki permainan yang lebih dominan daripada yang ini, tetapi pemulihan DeShone Kizer di seri pembuka adalah momen yang “wah”.
S Eddie Jackson
Yang dia maksud: Kami melihat kilatan cahaya musim lalu, tetapi Jackson semakin dekat dengan pertahanan ini. Dia membuat permainan bola yang fantastis dan telah menunjukkan naluri langka untuk mengambil bola dan membawanya pulang.
Statistik tahun 2018: 51 tekel, 1 karung, 2 tekel untuk kalah, 1 pukulan QB, 6 intersepsi, 15 operan bertahan, 2 pukulan paksa, 1 pemulihan pukulan, 3 touchdown.
Di dalam angka: Jackson berada di urutan ketiga di NFL dalam intersepsi, satu di belakang Fuller dan Xavien Howard… 15 operannya yang dipertahankan berada di urutan ketiga di NFL dan no. 1 di antara keselamatan … Dia bergabung dengan Deion Sanders sebagai satu-satunya pemain sejak tahun 1970 dengan tiga touchdown defensif dari jarak 65 yard atau lebih dalam rentang dua musim.
Keamanan Beruang Pertama di Pro Bowl sejak: Mike Brown pada tahun 2005.
Pelatih Berbicara: “Nah, ketika kami menyusunnya, menurut saya dia sudah overmatched… Tapi prosesnya masih cukup awal setelah kami mendapatkannya – jika Anda ingat, dia tidak melakukan apa pun di OTA – tapi itu masih cukup awal di kamp pelatihan, lalu dia akhirnya mulai berlatih dan saya tahu dia akan menjadi sangat bagus. … Hanya naluri. Pengetahuan. Kepandaian. Tahukah Anda, hal terpenting dalam bermain bertahan, terutama bermain bertahan, adalah Anda tidak panik. Dan dia tidak panik.” – Vic Fangio pada 29 November
Permainan yang tak terlupakan: Favorit stempel permainan mana yang kami pilih?
CB Kyle Fuller
Yang dia maksud: Beberapa orang bertanya-tanya apakah Beruang membayar lebih ketika mereka mencocokkan lembar penawaran Packers, tetapi Fuller memenuhi kontrak itu. Dia banyak bermain dengan bola tahun lalu, tapi musim ini dia menyelesaikan permainan tanpa bola, menyumbang lebih dari seperempat dari 26 pilihan tertinggi tim di liga.
Statistik tahun 2018: 50 tekel, 7 intersepsi, 21 operan dipertahankan.
Di dalam angka: Fuller memimpin NFL dalam pertahanan operan dan terikat dengan Xavien Howard dari Miami untuk memimpin intersepsi … Tujuh intersepsi adalah yang terbanyak yang dilakukan Bear sejak Tim Jennings melakukan sembilan intersepsi pada tahun 2012. Sejak tahun 1970, merek waralaba adalah milik Mark Carrier yang ke-10 pada tahun 1990.
Cornerback Bears pertama di Pro Bowl sejak: Tim Jennings pada tahun 2013.
Pelatih Berbicara: “Dia ada dalam buku pedomannya dan mempelajari film sama seperti siapa pun di gedung itu. Dia memiliki laptop-laptop yang mereka bagikan kepada kami, dan kami bisa mendapatkan banyak potongan berbeda untuknya, dan dia dengan susah payah mempelajari orang-orang. Ketika dia keluar, dia sudah siap.” – Pelatih sekunder beruang Ed Donatell pada 5 Desember
“SAYAitu suatu kehormatan baginya, tapi seperti yang Anda katakan, mendapatkan bayaran tidak mengubah siapa Anda, sejauh tingkat bakat. Tapi saya yakin itu membuatnya merasa senang bahwa dia diinginkan dan memiliki peluang bagus untuk menyelesaikan karirnya di sini, dll. Tapi dia masih harus keluar dan melakukannya.” – Vic Fangio pada 8 November
Permainan yang tak terlupakan: Kami memiliki tujuh intersepsi untuk dipilih, namun pilihan Fuller terhadap Jared Goff satu permainan setelah Mitch Trubisky menyerahkannya pada Minggu malam sangat penting untuk kemenangan itu.
DT Akiem Hicks
Yang dia maksud: Hicks membuat Pro Bowl tahun ini setelah kegagalannya musim lalu. Telusuri tekelnya dan Anda akan melihat banyak “tidak ada keuntungan” atau “satu yard”. Dia dominan melawan lari dan hanya sedikit pemain seukurannya yang bisa mengejar quarterback seperti Hicks. Penampilannya melawan Viking menunjukkan kepada penonton nasional bagaimana dia bisa menguasai lini ofensif.
Statistik tahun 2018: 51 tekel, 6 karung, 11 tekel untuk kalah, 14 pukulan QB, 1 operan bertahan, 3 pukulan paksa, 1 touchdown (bergegas).
Di dalam angka: Hicks berada di urutan kedua setelah Mack dalam tim dalam karung, pukulan QB dan pukulan paksa, dan memimpin Bears dalam melakukan tekel untuk kalah… Hicks melakukan lima tekel untuk kalah melawan Viking pada 18 November.
D-lineman interior Beruang pertama di Pro Bowl sejak: Henry Melton pada tahun 2012.
Pelatih Berbicara: “Akiem telah menempuh perjalanan panjang. Anda tahu sejarahnya. Dia berada di New Orleans tiga atau empat tahun dan tidak meraih banyak kesuksesan di sana dan pergi ke New England selama setengah musim dan melakukannya dengan baik. Saya pikir banyak orang terkejut kami merekrutnya, tapi kami melihat sesuatu dalam dirinya yang kami pikir bisa kami kembangkan dan membuatnya bermain sesuai skema kami. Dan dia melakukannya.” – Vic Fangio pada 20 November
“Anda bisa merasakannya. Anda bisa merasakannya. Agar dia benar-benar bermain dengan cara dia bermain… kami tahu dia bisa melakukannya dengan baik, dia sudah seperti itu sepanjang tahun, dia pria besar, dia kuat dan ketika dia menyalakannya, dia sulit dihentikan. – Matt Nagy setelah pertandingan Viking pada 19 November
Permainan yang tak terlupakan: Seperti pemulihan karung Mack, pemecatan Hicks tidak selalu merupakan kesulitan besar, namun terjadi di urutan ketiga dalam permainan jarak dekat ketika Hicks mendominasi parit.
RS Tarik Cohen
Yang dia maksud: Beruang belum memiliki banyak konsistensi di tim khusus sejak masa Lovie Smith, tetapi Cohen telah memberi mereka ancaman pengembalian tendangan yang belum pernah mereka dapatkan sejak Devin Hester. Cohen sangat hebat dalam menyerang, dan itu tidak mengurangi apa yang bisa dia bawa di pertandingan berikutnya, membantu Beruang memenangkan pertarungan posisi lapangan.
Statistik tahun 2018: 31 tendangan kembali untuk 413 yard (rata-rata 13,3 yard).
Di dalam angka: Di antara pemain yang tidak melakukan tendangan balik, Cohen memiliki rata-rata pengembalian tendangan terbaik… Dia memiliki tujuh pengembalian tendangan sejauh 20 yard atau lebih, yang memimpin NFL… Beruang berada di urutan kedua di liga dalam pengembalian tendangan. … 13,3 yard per pengembalian Cohen adalah yang terbaik oleh Beruang sejak Hester pada tahun 2013.
Spesialis kembalinya Beruang Pertama di Pro Bowl sejak: Devin Hester pada tahun 2010.
Pelatih Berbicara: “Kami berada di urutan kedua di liga dalam hal mencetak gol. Dialah yang mengembalikan tendangan kami sepanjang waktu. Jika Anda melihat rata-rata liga, saya tahu kami belum mencetak gol, tapi beberapa minggu yang lalu saya pikir itu seperti 20 yard plus pengembalian. Rata-rata NFL mungkin sekitar 1,6, dan kami berada di enam atau tujuh, dan kemudian 15-19, angkanya jauh lebih tinggi, memimpin liga di area itu. Bagi saya, ini adalah konsistensi. Terkadang statistik sangat menyesatkan. Ketika Anda dapat membuat pemain yang melakukan tendangan kembali melakukan touchdown run sejauh 94 yard dan dia tidak mendapatkan apa-apa lagi, dan jumlahnya masih sangat, sangat tinggi. Itu sebabnya saya tidak melihat statistik. Saya melihat rekaman itu, dan rekaman itu akan menceritakan kisahnya kepada Anda. Dan menurut saya rekamannya menunjukkan dia sangat konsisten. Dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam pengambilan keputusan, dan dia adalah seorang pria yang hebat, ketika bola ada di tangannya, apa pun bisa terjadi. Bagi saya, itu terdengar seperti ciri dan karakteristik Pro Bowl.” — Koordinator tim khusus Chris Tabor pada 13 Desember
Permainan yang tak terlupakan: Yang baru-baru ini! Kembalinya Cohen terlama musim ini adalah 44 yard melawan Packers pada hari Minggu.
Fangio berbicara tentang pertahanan yang diwarisinya pada tahun 2015, yang merupakan yang terburuk dalam sejarah franchise. Di musim keempatnya, ia memiliki pertahanan dengan empat Pro Bowler, tiga sebagai starter, dan dua lainnya sebagai pemain pengganti.
The Bears tidak berbuat banyak pada pertandingan kedua 2014-16 di era pasca-Devin Hester. Masuklah Cohen, pemain pilihan putaran keempat yang telah menjadi salah satu pemain paling menarik di liga.
Siapa yang snubs? Sayangnya Eddie Goldman bahkan tidak bisa mendapatkan peran alternatif. Angka-angka Goldman tidak mencolok (dua karung, empat tekel untuk kalah), tapi dia salah satu tekel hidung terbaik di liga. Melalui permainan dampak Floyd dan Smith dari kemenangan hari Minggu, Goldman sering muncul untuk membantu menciptakan permainan, tetapi itu tidak mengisi lembar statistik. Pangeran Amukamara juga layak mendapatkan setidaknya penggantinya dengan tiga pilihannya, 11 operan dipertahankan dan dua kesalahan paksa. Sangat menyenangkan melihat Whitehair dan Leno mendapatkan pengakuan meskipun mereka tidak membuat game tersebut.
Hicks mungkin yang paling beruntung dari lima orang yang menuju ke Orlando (jika Beruang tidak bermain). Dia melewatkan musim lalu meskipun 8 1/2 karung dan 20 pukulan QB, dan tidak mudah bagi tekel defensif NFC untuk mencapai Pro Bowl dengan orang-orang seperti Aaron Donald, Fletcher Cox dan Gerald McCoy.
“Terpilih untuk Pro Bowl adalah suatu kehormatan,” kata Hicks. “Saya telah bermain sepak bola sepanjang hidup saya dan ini adalah penghargaan terbesar yang pernah saya raih. Dihormati oleh rekan-rekan saya dan penggemar terbesar olahraga profesional adalah suatu kehormatan. Saya sangat bangga mewakili organisasi Beruang bersama dengan Kota Chicago!”
(Foto teratas: Scott W. Grau/Icon Sportswire melalui Getty Images)